Jannik rettede på sin dyre italienske jakkesæt og lod blikket glide hen over salen. Tjenere i hvide handsker bevægede sig lydløst rundt og skænkede årgangschampagne. Alt gik præcis, som han havde planlagt. Det var ikke bare et bryllup – det var en magtdemonstration.
Beviset på, at Jannik, den 30-årige salgschef i et stort tysk firma, endelig var nået til tops. Ved siden af ham sad Frieder. Hun holdt ryggen rank, præcis som hun havde lært det. Men Jannik kunne mærke, at hendes hånd rystede, da hun rørte ved glasset.
Hun var 28, selvom hun så yngre ud. Stille, beskeden, med store, ængstelige øjne. Den perfekte facade. Jannik havde brug for sådan en kone – tavs, føjelig, en der så op på ham som en gud.
Hun stillede ikke ubehagelige spørgsmål, når han forsvandt til såkaldte møder, og hun troede på hvert et ord om hans strålende karriere. ”Smil,” hvæsede Jannik mellem tænderne uden at dreje hovedet. ”Hr. Siebert kigger på os.
Hvis du ser sur ud, tror han, at jeg har tvunget dig hertil. ”
Frieder trak lydigt munden op til et smil. Der var ingen glæde i det – kun underkastelse. Jannik snøftede selvtilfreds.
Han var overbevist om, at han havde reddet hende fra mudderet. Ved bord nummer tre sad netop hr. Siebert, ejeren af det firma, hvor Jannik arbejdede. En vigtig, tung mand med rødmosset ansigt.
Hans tilstedeværelse var Janniks største triumf. Derfor havde han iscenesat hele dette skuespil. Derfor havde han lejet den dyreste restaurant i byen. Derfor havde han stiftet gæld, som han ikke engang turde tænke på om natten.
Men gælden forsøgte Jannik at ignorere. I dag var han konge. Han så på sin hånd. En platinring glimtede på ringfingeren.
Han havde købt den for de sidste øre af lånet. Lånet var ikke fra en bank – bankerne havde længe sagt nej. Hans kreditvurdering var ødelagt af dumme indkøb og ubetalte regninger. Nej, denne gang spillede han højt spil.
For seks måneder siden havde Jannik besluttet, at han for at stige i graderne havde brug for en familie og et luksuriøst liv. Gennem en bekendt kom han i kontakt med en privat investor. Formidleren, en glat type ved navn Eduard, forklarede betingelserne: ”Pengene kommer hurtigt og i store mængder, men mod pant i hele din formue og på æresord. ”
Renterne var åger, men Jannik var sikker på sig selv.
Han regnede med, at han efter brylluppet, når han havde imponeret hr. Siebert, ville få posten som viceadministrerende direktør – og der var andre lønninger, bestikkelser, bonusser. Han ville betale alt tilbage. Jannik lånte fem millioner euro.
Pengene gik til leje af salen, en kjole fra en kendt designer til Frieder – han insisterede på, at hun skulle se dyr ud – catering og selvfølgelig hans nye bil. En sort limousine, der nu stod foran restauranten pyntet med sløjfer. Bilen var hans stolthed. Han fortalte alle, at han havde købt den for sin bonus.
”Højt skal de leve! ” råbte en fra gæsterne. Salen stemte i. Hundrede stemmer smeltede sammen til en mumlen.
Jannik vendte sig mod Frieder. Hun var stivnet. Hendes øjne, ellers varme, virkede nu glasagtige. ”Kom nu,” hviskede han og trak hende hårdt i taljen.
”Spil din rolle. ” Han kyssede hende herskende, hårdt, for offentligheden. Salen klappede. Jannik slap hende og blinkede til sin kammerat Stas, der sad i nærheden og rakte tommelfingeren op.
Stas var misundelig, og det varmede Janniks hjerte mere end den dyre cognac. Aftenen tog fart. Gæsterne, opvarmet af alkohol, gik på dansegulvet. Jannik følte sig som herre over livet.
Han gik rundt mellem bordene, modtog lykønskninger, klappede folk på skulderen, som han tidligere ikke turde nærme sig. Konvolutter med penge hobede sig op i en særlig fløjlsforet æske. Jannik regnede i hovedet: Hvis hver gæst gav mindst 1. 000 euro, kunne han allerede i dag betale en del af banketgælden.
Men den største fornøjelse var Frieder – eller rettere hendes ubetydelighed i lyset af hans pragt. Han kendte hendes historie udenad. Hun var vokset op uden far. Hendes mor havde hele sit liv arbejdet som rengøringskone i et indkøbscenter og vasket gulve for småpenge.
De boede i en lille lejlighed i udkanten, hvor der lugtede af fugt og håbløshed. Det var den samme Eduard, formidleren, der havde fortalt Jannik om hende. Han sagde, at der var en sød, beskeden pige, som ikke stillede store krav, og som ville forgude ham. Jannik tjekkede det.
Frieder arbejdede faktisk på bybiblioteket. Hun klædte sig fattigt, talte lavt – det perfekte offer, den perfekte kulisse. Han overbeviste hende om, at han elskede hende. Han overøste hende med blomster.
En gang tog han hende med til Tyrkiet – også på kredit, men et lille et. Hun blomstrede op. Hun så ham som sin redningsmand. Hun anede ikke, at hun for Jannik kun var et tilbehør.
Et flueben i rubrikken ”civilstand” på forfremmelsesansøgningen. Det var tid til kagen. Lyset i salen blev dæmpet. Tjenerne rullede en kæmpe fleretages kage ind.
Øverst stod figurer af brudeparret. Ceremonimesteren, en fiks fyr med et påtaget smil, rakte Jannik mikrofonen. ”Og nu ordet til den nye families overhoved,” bekendtgjorde han. Jannik rejste sig, let svimlende af alkohol, men med en klarhed i hovedet.
I ham boblede ønsket om at ydmyge, at knuse, at vise alle disse rige mennesker, at han, Jannik, var så fantastisk, at han kunne tillade sig at gifte sig med hvem som helst – selv med skrald. Det var en pervers logik, men i det øjeblik forekom det ham som toppen af klogskab. Han lod blikket glide gennem salen. Hr.
Siebert lyttede opmærksomt. Dette var hans store stund. ”Kære venner, kolleger, partnere,” sagde Jannik, og hans stemme, forstærket gennem højttalerne, fyldte salen. ”Tak, fordi I er kommet for at dele min triumf.
Ja, min triumf. I dag er jeg blevet gift. ” Han holdt en pause og nød stilheden. Frieder sad med sænket hoved.
”Mange af jer har spurgt mig: Jannik, hvorfor hende? ” Han pegede teatralsk på sin kone. ”Hvorfor vælger en så succesfuld, lovende mand som mig denne grå mus? ”
Forvirring hang i luften.
Nogen lo nervøst. Hr. Sieberts smil slukkedes. ”Jeg skal sige jer,” fortsatte Jannik og hævede stemmen, fuld af rus, ”fordi jeg har råd til det.
Jeg er en selfmade man, og jeg har besluttet at drive lidt velgørenhed. Se på hende. Ved I, hvem hun er? ”
Frieder løftede langsomt hovedet.
I hendes blik var der sket noget. Frygten var væk. En mærkelig, isnende ro var dukket op. Men Jannik bemærkede det ikke.
”Hendes mor skrubber toiletter i et indkøbscenter hele sit liv! ” råbte Jannik, og hans ansigt forvred sig til et ondt grin. ”Forestil jer – min svigermor, en professionel toiletrengøringskone. Og hendes far – åh, det er en historie for sig.
Far er en tidligere straffefange, en kriminel, der har rådnet i fængsel i 15 år. Jeg ved ikke engang, hvad han sidder inde for, og jeg vil heller ikke vide det. Sikkert har han stjålet en sæk kartofler. ”
Stilheden i salen var øredøvende.
Gæsterne så på hinanden. Det var ikke bare pinligt – det var modbydeligt. Men Jannik kunne ikke stoppe. Han var i sin egen rus.
”Jeg har hentet hende op fra fattigdom,” fortsatte han og gik rundt med mikrofonen. ”Jeg har vasket hende ren, klædt hende i silke. Jeg har givet hende et navn. Jeg har givet hende et liv.
Og alle skal vide: Jannik Foss er så storslået, at han kan gifte sig med datteren af en kriminel og en rengøringskone og gøre et menneske ud af hende. Lad os drikke på min generøsitet. ”
Han løftede sit glas og ventede på bifald, men salen tav. Selv den fulde Stas skjulte øjnene.
Hr. Siebert lagde langsomt servietten på bordet og rynkede panden. Jannik var et øjeblik forvirret. Hvorfor lo de ikke?
Det var da sjovt. Han var velgøreren. Hun var jo et klassisk tilfælde. Hvad var der ikke at grine ad?
”Hvad er der ikke sjovt? ” brølede han i mikrofonen. ”Frieder, rejs dig op. Vis dig for folkene.
De skal se, hvem jeg har gjort lykkelig. ”
Frieder rejste sig langsomt og elegant. Hun græd ikke. Der var ingen spor af hysteri i hendes ansigt – den hysteri, som Jannik både havde frygtet og ønsket.
Hun var rolig. Skræmmende rolig. ”Er du færdig? ” spurgte hun.
Hendes stemme var lav, men takket være den gode akustik hørte alle det. ”Hvad? ” Jannik var forbløffet. ”Tør du åbne munden?
”
I det samme gik restaurantens massive egetræsdøre op med et brag, som om de var blevet ramt af en murbrækker. Alle hoveder vendte sig mod indgangen. I døråbningen stod en mand. Han var omkring 60, men han lignede en klippe.
Hans brede skuldre var iført en perfekt mørkeblå habit, der sikkert kostede lige så meget som Janniks hele bryllup. Hans grå hår var omhyggeligt redt tilbage. Ansigtet, hårdt og vejrbidt, med dybe rynker omkring munden, udstrålede absolut, knusende autoritet. Bag ham stod to kraftige mænd – tydeligvis bodyguards – men de blev stående ved døren.
Manden gik alene ind i salen. Han skred selvsikkert gennem midtergangen som en husets herre, støttende sig til en stok, hvis sølvknop havde form som et ulvehoved. Stokkens banken mod parketgulvet – klik, klik, klik – gav rytmen i den dødsstille sal. Jannik stivnede med mikrofonen i hånden.
Han kendte ikke manden, men overlevelsesinstinktet, der havde slumret i ham i en time, hylede pludselig som en sirene. Fra denne ældre herre udgik en sådan bølge af fare, at Jannik helst ville gemme sig under bordet. Manden trådte hen til brudeparrets bord. Han så ikke på Jannik – kun på Frieder.
”Far,” sagde Frieder lavt. I hendes stemme var der en varme, som Jannik aldrig havde hørt fra hende før. Salen gispede. Janniks ben gav efter.
Far – den kriminelle, der rådnede i fængsel for en sæk kartofler? Denne respektable herre, der ved første øjekast udstrålede store penge og magt? ”Hej, min datter. ” Mandens stemme var dyb og rullende.
”Undskyld forsinkelsen. Flyet var forsinket. ” Han vendte blikket mod Jannik, og i det blik lå så meget kulde, at Jannik mærkede koldsveden løbe ned ad ryggen. ”Og det skulle så være den såkaldte velgører?
” spurgte manden og nikkede i retning af brudgommen. Jannik forsøgte at fremtrylle et smil, men hans ansigtsmuskler svigtede. ”Og hvem er De? ” kæftede han i mikrofonen, som han havde glemt at lægge fra sig.
Manden grinede. Det var et forfærdeligt grin. ”Jeg er den såkaldte kriminelle, der rådner i fængsel – Viktor Sokol. Har De hørt om mig?
”
Jannik rodede krampagtigt i sin hukommelse. Sokol. Sokol. Navnet lød vagt bekendt.
Men hvorfra? Pludselig rejste hr. Siebert sig fra sin plads. Janniks chefs ansigt var hvidt som dugen.
Han skyndte sig hen mod manden, næsten kravlende. ”Hr. Sokol,” stammede han. ”Hvilken ære.
Vi vidste ikke – havde vi vidst, at fru Frieder er Deres datter…”
Viktor Sokol viftede afværgende med hånden og afbrød smigeren. ”Hej, Arkadi. Ingen ophidselse. Jeg er ikke her for forretninger.
Jeg er her af familiemæssige og økonomiske årsager. ”
Han gik langsomt rundt om bordet og stillede sig ved siden af ceremonimesteren, der af rædsel trykkede sin mappe med manuskriptet ind til sig. Viktor Sokol rakte hånden ud, og ceremonimesteren gav ham uden protester den anden mikrofon. ”Sæt jer alle ned,” befalede Frieders far roligt.
Ingen vovede at protestere. Selv tjenerne stivnede ved væggene. ”Altså, unge mand. ” Viktor Sokol vendte hele kroppen mod Jannik.
”De har netop foran 100 vidner offentligt ydmyget min datter. De har kaldt min kone – som i øvrigt ejer en kæde af rengøringsfirmaer og har bygget den op fra bunden med egne hænder – for en toiletrengøringskone. Det var ubetænksomt. Men det er et spørgsmål om moral.
Jeg er forretningsmand. ”
Han stak hånden i inderlommen. Jannik fulgte hans hånd som en kanin følger en slange. Han troede, at manden ville trække et våben, men Viktor Sokol trak et foldet stykke papir frem.
”Har De optaget et lån til dette bryllup, Jannik? ” spurgte han indtrængende. ”Det er min private sag,” mumlede Jannik og forsøgte at bevare en rest af værdighed. ”Fejl.
Det er nu min sag. ” Viktor Sokol foldede papiret ud. ”Låneaftale nummer 45b. Beløb: fem millioner euro.
Tilbagebetalingsfrist: på første anfordring fra kreditor. Sikkerhed: bil, lejlighed, alt løsøre og fast ejendom. Underskrift af skyldner: Voss Jannik Igorovitj. Genkender De papiret?
”
Jannik blegnede. ”Hvor har De det fra? ”
”Jeg tog pengene fra Eduard, en privat investor. ”
”Eduard er min medarbejder,” afbrød Viktor Sokol.
”Han administrerer en af mine små venturefonde. Og den private investor – det er mig. Jeg låner penge ud mod renter til dem, der gerne vil virke rigere, end de er. Jeg kan godt lide at observere menneskelig dumhed, ved De.
Men da Eduard bragte mig dokumentationen for den næste kunde, og jeg så brudens efternavn, blev jeg meget overrasket. ”
Frieders far kom tættere på. Nu stod de ansigt til ansigt. ”Jeg har ikke siddet i fængsel, min dreng.
Eller jo – i 90’erne, og kun meget kort. Siden da har jeg bygget et imperium op. Og med Frieder har vi en aftale. Hun ville finde en mand, der elsker hende – ikke mine penge.
Derfor levede hun beskedent, arbejdede på biblioteket, gik i simple tøj. Vi testede dig, Jannik. ”
Der var total stilhed i salen. Man kunne høre klimaanlæggets summen.
”Jeg var imod det,” fortsatte Viktor Sokol. ”Jeg så med det samme, at De var doven. Men min datter insisterede: ’Han er god. Han elsker mig.
Han vil bare gerne virke sej. ’ Hun bad mig om ikke at blande mig. Jeg gik med til det, men jeg stillede en betingelse: Hvis du så meget som sårer hende med et ord, hvis du viser din sande natur, så vil jeg knuse dig. ”
Jannik slugte.
Hans mund var tør. ”Og nu har De vist det. ” Viktor Sokol gjorde en håndbevægelse mod salen. ”De har ikke bare fornærmet hende – De har trampet på hende.
De ville profilere Dem selv på bekostning af en kvinde, De troede var svag. En stor fejl. ”
Han så strengt på Jannik. ”I henhold til paragraf 41 i vores kontrakt har kreditor ret til at kræve øjeblikkelig fuld tilbagebetaling af gælden, hvis der opstår omstændigheder, der bringer tilbagebetalingen i fare.
Og jeg kan se, at De er en idiot, og idioter betaler ikke penge tilbage. Derfor kræver jeg øjeblikkelig fuld tilbagebetaling af gælden. ”
”Jeg – jeg har ikke pengene nu,” stammede Jannik. ”De ved, jeg har brugt dem på brylluppet.
”
”Det ved jeg,” nikkede Viktor Sokol. ”De har brugt mine penge på at imponere mine bekendte. Sjovt, ikke? Men pengene er der ikke, så sikkerhedsklausulen træder i kraft.
” Han rakte den åbne hånd frem. ”Bilnøglerne. ”
”Hvad? ” Jannik tog et skridt tilbage.
”Bilnøglerne,” gentog Viktor Sokol, og der var stål i stemmen. ”Fra limousinen, der holder udenfor. Den dækker cirka halvdelen af gælden, når man tager højde for afskrivning og det faktum, at De allerede har ridset fælgen ved parkering. ”
”Men det er min bil!
” skreg Jannik. ”Jeg giver den ikke fra mig. ”
Viktor Sokol knipsede med fingrene. De to bodyguards ved døren stod straks ved siden af ham.
De slog ikke Jannik. En af dem trykkede blot hårdt på et smertepunkt ved skulderen, og brudgommen gispede og bøjede sig frem. ”Bevæg Dem ikke, skyldner,” kastede Viktor Sokol koldt ind. ”De skylder mig stadig 2,5 millioner.
Deres lejlighed er behæftet med et realkreditlån, så jeg kan ikke tage den endnu. Banken er først. Men jeg vil indfri Deres gæld til banken i morgen. Og tro mig, jeg vil sørge for, at De er ude af den lejlighed om en uge.
”
Jannik så på ham i rædsel. Hele hans verden, som han så omhyggeligt havde bygget op, faldt sammen som et korthus på få minutter. ”Frieder. ” Viktor Sokol vendte sig mod sin datter.
”Er du klar? ”
Frieder så på Jannik. I hendes blik var der hverken skadefryd eller had – kun afsky, som om hun så på en kakerlak, der var blevet mast. ”Ja, far.
Jeg forstod det hele, da skålen kom. ” Hun trak sin vielsesring af. Guldet klirrede mod tallerkenen. ”Også kjolen er købt for dine penge, far.
Tag den som en del af gælden. ”
”Godt,” nikkede faderen. Frieder tog sin håndtaske og gik hen til sin far. Hun lignede nu ikke en grå mus, men en ægte prinsesse – stolt, utilnærmelig.
Jannik blev stående midt i salen, alene, uden bil, uden penge, uden kone, med en enorm gæld, som han aldrig kunne betale tilbage til en mand som Sokol. Gæsterne begyndte at rejse sig. Først rejste hr. Siebert sig.
”Hr. Sokol,” råbte han. ”Tillad mig at følge Dem. Og fru Frieder – jeg har en toplederstilling ledig.
Jeg har længe ledt efter en person som Deres datter med sådan en opdragelse. ”
”Det taler vi om, Arkadi,” kastede Sokol tilbage uden at vende sig. ”Tag dig af din medarbejder. Jeg tror, at nogen med sådan en økonomisk uredelighed ikke kan arbejde i salgsafdelingen.
”
”Fyret! ” brølede hr. Siebert med had mod Jannik. ”Foss, i morgen ligger din opsigelse på bordet.
Og du skal ikke vise dig her mere. Du har gjort mig til grin foran ansete mennesker. ”
Gæsterne strømmede mod udgangen. Ingen så på Jannik.
Folk forsøgte hurtigt at komme forbi ham, som om han var smitsom. ”Fallit, taber, proletar,” lød det fra alle sider. Den samme Stas, der for en halv time siden havde rakt tommelfingeren op, fortalte nu højlydt til nogen, at han altid havde vidst, at Jannik bare var en pralhals og en nul. Efter fem minutter var salen tom.
Kun tjenerne blev tilbage og begyndte tavst at rydde de urørte delikatesser af bordene. Jannik sank ned på en stol. Han stirrede på det tomme glas med Frieders læbestiftmærke. Det ringede i hans ører.
Restaurantchefen trådte hen til ham. ”Undskyld,” sagde han tørt. ”Banketten er kun halvt betalt. Hr.
Sokol sagde, at resten skal bestilleren betale. Det er Dem. De skylder os stadig 15. 000 euro for alkohol og ekstra ydelser.
”
Jannik løftede sine matte øjne. ”Jeg har ingen penge. ”
”Så ringer vi til politiet,” svarede manageren ligegyldigt og tog sin telefon frem. Det var den længste nat i Janniks liv.
Politibetjentene, der ankom til restauranten, viste ikke et gram medfølelse. For dem var han endnu en pralhals, der ville leve over evne. Han, i sin dyre smoking, der lugtede af sved og angst, blev ført ind i politibilen foran køkkenpersonalets øjne. Kokkepiger og rengøringskoner så på ham med medlidenhed blandet med foragt.
En hviskede noget til en anden, og begge lo, da de så den engang så arrogante herre sidde håndjern bag i politibilen. Hvert minut i cellen, der lugtede af officiel fugt og fremmed fortvivlelse, føltes som en evighed. Han sad på den hårde bænk i detentionen og hørte en hjemløs fuld mands sludder ved siden af, der mumlede om tabte skatte og verdens uretfærdighed. Jannik forsøgte at ringe.
Han valgte Stas’ nummer – hans eneste, troede han, ven, som han havde tilbragt nætter med i klubber og saunaer. Men Stas’ telefon var slukket. Der fulgte flere forsøg på at nå dem, han betragtede som sin kreds. En kammerat lagde på.
En anden sendte en besked: ”Ring ikke til mig mere, Jannik. Hr. Siebert har gjort det klart, at man ikke skal have kontakt med dig. Du er giftig nu.
Undskyld. Det er ikke personligt. ”
Den verden, han så omhyggeligt havde bygget op, forsvandt hurtigere end cigaretrøg. Om morgenen blev han løsladt mod kaution.
Restaurantchefen havde anmeldt ham for bedrageri, men efterforskeren, en ældre oversergent med overskæg, antydede, at sagen kunne lukkes med en mindelig aftale, hvis Jannik betalte gælden inden for tre dage. ”Men det gør De jo ikke,” tilføjede han og så på Jannik med træt kynisme. Jannik trådte ud på gaden. Morgenen var grå, regnfuld og kold.
Han stod på trappen til politistationen i en krøllet smoking, der i går havde forekommet ham at være toppen af elegance, men nu lignede ynkelige laser. Sløjfen havde han mistet et sted i cellen. Telefonen var død. I lommen havde han ingen øre.
Hans luksuriøse sorte limousine, symbolet på hans succes og foregivne rigdom, var blevet konfiskeret af Sokol. Han havde heller ikke nøglerne til lejligheden. Han havde givet dem til Frieder før brylluppet, så hun kunne hente sine ting, og sine egne havde han efterladt i bilens handskerum – som nu var væk for altid. Jannik slæbte sig af sted til fods.
Der var ti kilometer til hans luksuriøse boligkompleks, som han engang stolt kaldte sit hjem. Han gik gennem vandpytter i sine laksko, der var helt gennemblødte og gnavede hans fødder blodige. Forbipasserende biler sprøjtede mudder på ham. Folk ved busstoppestederne veg til side for den mærkelige, beskidte fyr i den dyre, men nu krøllede habit.
I hans hoved hamrede en tanke: ”Det er en fejl. Det kan ikke være rigtigt. Jeg vågner snart op, og alt er som før. Det er bare en ond drøm.
”
Men da han nåede sit hus, spærrede portneren – den ældre, altid underdanige hr. Müller, der før bøjede sig i tre dele for at hilse på ham – vejen for ham. ”Hr. Foss, De må ikke komme ind,” sagde han tørt uden at åbne den elektroniske dør.
Der var ikke et spor af den tidligere ærbødighed i hans stemme – kun distance. ”Er De blevet sindssyg, hr. Müller? ” kæftede Jannik og mærkede halsen snøre sig sammen af fortvivlelse og træthed.
”Jeg bor her. Det er min lejlighed. ”
”Der arbejder et hold deroppe lige nu. De pakker fru Frieders ting sammen.
Og der er også folk fra banken og fogeden. Alt er lovligt. ” Portneren vendte sig væk og undgik øjenkontakt. Jannik mærkede jorden bogstaveligt talt synke under fødderne på sig.
Sokol havde ikke spøgt. Han handlede med en orkans hastighed, med kold, beregnende hensynsløshed. Hans ord om at knuse Jannik var ingen tom trussel. Jannik samlede sine sidste kræfter, skubbede portneren til side, ignorerede hans råb og styrtede mod elevatoren.
Han trykkede på knappen, og elevatoren, som om den drillede, kørte langsomt ned. Endelig stormede han ind i sin lejlighed på femte sal, hvis dør stod vidt åben. Indenfor var der kaos. To kraftige mænd i arbejdstøj med udtryksløse ansigter pakkede pænt, men hurtigt, alt af værdi ned i kasser: plasma-tv’et, det dyre stereoanlæg, billederne, som Jannik havde købt for image, de italienske møbler.
Midt i stuen stod en mand i grå habit. Det var en advokat, viste det sig senere. Han holdt en tablet i hænderne, hvor Janniks skæbne syntes beseglet. ”Hr.
Foss,” spurgte han uden at se på Jannik. Hans stemme var tør og officiel. ”De har overtrådt betingelserne i realkreditlånet ved at give falske oplysninger om Deres indkomst. Desuden er Deres gæld til banken blevet overtaget af firmaet Vector Invest, som tilhører hr.
Sokol. På grund af restancer og afsløringen af bedrageri ved låneoptagelsen har vi foretaget en fuld gennemgang, og alle Deres pæne attester viste sig at være forfalskninger. Banken har indledt proceduren for øjeblikkelig opsigelse af kontrakten. ”
”Hvilke forfalskede attester!
” skreg Jannik. Hans stemme slog klik. ”Jeg arbejder som afdelingsleder. Jeg har en fast løn.
”
”De arbejder ikke længere,” svarede advokaten roligt og løftede endelig blikket fuld af kold tilfredsstillelse. ”Opsigelsen blev underskrevet i morges med tilbagevirkende kraft på grund af tillidsbrud. De har altså ingen officiel indkomst. Lejligheden vil blive forseglet.
De har en time til at hente Deres personlige ejendele. Kun tøj og toiletartikler. Teknik, møbler og inventar må ikke røres. De vil blive solgt på auktion for at dække gælden.
”
Jannik sank ned på sofaen, men blev straks bedt om at rejse sig, fordi sofaen skulle bæres ud. Han stod midt i det tomme, ekkoende rum og så sit liv, sine drømme, sin fremtid blive pakket ned i kasser og båret væk. Han huskede, hvordan han første gang havde bragt Frieder hertil, hvor stolt han havde vist hende udsigten over byen, der lå for hans fødder, og hvordan hun genert og beundrende havde spurgt: ”Jannik, hører det hele virkelig dig til? ” Og han lo, omfavnede hende og sagde med et selvtilfreds grin: ”Selvfølgelig, dumme pige, jeg er konge af denne verden, og du er nu min dronning.
”
Nu var han konge af en papkasse. I den lagde han et par jeans, nogle sweaters, sokker og sin heldige frakke, der nu virkede som en hån. Ovenpå smed han ladekablet til sin telefon. Mere havde han ikke.
Han forlod lejligheden, der ikke længere var hans, og døren smækkede bag ham med en tør, endelig lyd. Den første uge boede Jannik hos tilfældige bekendte, som han løj for, at han havde en midlertidig renovering i sin lejlighed og derfor boede hos dem. Han forsøgte at bevare facaden og spille den tidligere succesfulde Jannik, men byen var lille, og rygterne, understøttet af de økonomiske nyheder om Foss’ pludselige fallit, spredte sig som en steppebrand. Historien om, hvordan Jannik Foss blev ydmyget ved sit eget bryllup, offentligt fornærmede en oligarks datter og mistede alt, blev den vigtigste sladder i forretningskredse.
Venner tog ikke længere hans opkald. Da Jannik kom til kontoret for at undskylde over for hr. Siebert, lod sikkerhedsvagterne ham ikke engang komme over dørtærsklen, idet de demonstrativt ignorerede hans bønner. Man bragte ham hans arbejdsattest ud på gaden som en almisse.
Deri stod den skammelige bemærkning: ”Opsagt på grund af tillidsbrud i forbindelse med systematisk overtrædelse af arbejdspligten og omdømmerisiko for virksomheden. ” Denne post var en dom. Han forsøgte at søge job hos konkurrenter. Han var en god sælger.
Han kunne overtale, manipulere. Han sendte hundredvis af ansøgninger, ringede til alle kontakter. Men ved jobsamtaler, så snart rekrutteringsfolk så hans navn eller genkendte ham, ændrede deres ansigter sig. Smilene forsvandt, erstattet af mistillid eller åben foragt.
”Foss – ham, der fornærmede Sokol? ” spurgte en direktør for et stort firma og betragtede Jannik med interesse, som var han et eksotisk dyr i zoo. ”Undskyld, vi har ikke brug for problemer. Hr.
Sokol er en indflydelsesrig mand. Han kan lukke for os med et opkald. De står på den sorte liste, min dreng, i hele byen – og jeg tror ikke kun i byen. ”
Uge efter uge gik.
Pengene slap op på tredjedagen. Salget af hans guldur, en gave til sig selv til 30-års fødselsdagen, gav lidt kontanter. Men pantelåneren gav ham kun en tredjedel af den faktiske værdi og udnyttede Janniks fortvivlelse, som ikke længere kunne forhandle. Disse penge gik til at betale restaurantregningen for at undgå en straffesag for bedrageri.
Han mærkede, at han var ved at glide ned, og at det var umuligt at stoppe faldet. Der var kun én ting tilbage – det, Jannik frygtede mest. Han stod foran døren til et gammelt betonbyggeri i udkanten, i det kvarter, som han ofte havde grinet ad og kaldt et ghetto. Her lugtede der af stegte kartofler, gamle møbler og katteurin.
Døren var beklædt med nedslidt, falmet kunstlæder, hvorfra vatet væltede ud. Han trykkede på dørklokken. Den ringede skingrende og fortvivlet, som om den vækkede hans gamle barndomsangst. Døren blev åbnet af en ældre kvinde i en udvasket bomuldskittel.
Hendes rynkede ansigt var træt, men venligt og fuld af evig bekymring. Hendes øjne, farven af efterårsblade, var de samme som hans. ”Jannik,” hviskede hun og vred hænderne, som om hun ville afværge ulykke. ”Min dreng, hvad er der galt?
Hvad bringer dig hertil? ”
Det var hans mor – den simple kvinde, som han skammede sig så meget over, at han ikke havde inviteret hende til sit luksuriøse bryllup. Han havde løjet for hende og sagt, at brylluppet var beskedent, et sted i udlandet, kun de to, for ikke at belaste hende. I virkeligheden var han bange for, at hendes udseende, hendes måde at tale på, hendes billige, men rene kjole, ville ødelægge hans image foran de rige gæster.
”Mor…” Jannik sænkede blikket og mærkede skammen stige op i ansigtet. Han kunne ikke se på hende. ”Må jeg komme ind? ”
Hun forstod straks alt.
Mødre forstår altid alt. Hun så hans slukkede blik, hans rystende hænder, hans ynkelige sportstaske med ting og hans afmagrede ansigt. Hun stillede ingen spørgsmål, kom med ingen bebrejdelser. Hun trådte bare til side, rev døren op og lukkede ham ind i varmen i sin lille, hyggelige verden.
”Kom ind, min dreng. Jeg har kogt varm borsjtj. ”
Jannik sad i det lille køkken, hvor intet havde ændret sig i ti år, siden han flyttede hjemmefra og efterlod hende alene. Det samme voksdugsbord med pletter fra varm te, de samme falmede gardiner med blomster, den samme knirkende stol.
Han spiste suppen, og tårer dryppede direkte ned i tallerkenen og blandede sig med den røde roesuppe. Han græd som et barn – højt, hulkende, uden skam. For første gang i mange år tillod han sig selv at være svag. Moderen strøg ham over håret som i barndommen, førte sin rynkede hånd gennem hans hår.
”Det er okay, Jannik, det er okay. Hovedsagen er, at du lever. Penge er forbigående. Alt bliver godt igen.
”
Hun kendte ikke katastrofens omfang. Hun vidste intet om de fem millioner euro i gæld, der nu med bøder og renter var vokset til syv millioner. Hun vidste intet om Viktor Sokol og hans løfte om at knuse ham. Hun så bare sin søn – knust og ulykkelig.
Jannik blev boende hos sin mor og sov på den gamle, nedslidte klapsofa, hvis fjedre stak ham i ribbenene. Hver morgen hørte han sin mor tælle øre for at købe brød, mælk og sine billige blodtryksmedicin. Han skammede sig. Brændende, uudholdeligt skammede han sig.
Tidligere havde han sendt hende 50 euro om måneden og betragtet sig selv som en stor velgører, en generøs søn, mens han selv brugte 500 euro på en aften i baren uden at tænke over det. Nu levede han af hendes pension. En måned gik. Jannik fik endelig arbejde som lagerarbejder på et grøntsagsengrosmarked uden for byen.
Ingen attest. Kontant betaling hver dag efter endt vagt. Op klokken fem om morgenen. Hårdt fysisk arbejde til aften.
Hans ryg gjorde uudholdeligt ondt. Hans hænder var dækket af hård hud og skrammer, der brændte om natten. Men det var det eneste arbejde, hvor man ikke spurgte til efternavn og referencer, hvor det vigtigste var stærke hænder og udholdenhed. Han slæbte sække med kartofler, kasser med gulerødder, kasser med kål.
Lugten af rådnende grøntsager ædte sig ind i hans tøj, hans hud, hans hår. Det var umuligt at vaske af. Hans tidligere kolleger, hans venner fra det fine selskab – havde de set ham nu, ville de sikkert ikke have genkendt ham. Af den forkælede, selvtilfredse konge var blevet en træt, beskidt arbejder med slukt blik og hængende skuldre.
Om aftenen, når han lå på den gamle sofa og stirrede op i loftet, lod han bryllupsdagen og sin tale køre gennem hovedet. Hvert ord brændte ham som gloende jern. ”Toiletrengøringskone. Kriminel.
” Han huskede Frieders ansigt, da han udtalte de ord. Hendes ro, som han dengang tog for underkastelse, forekom ham nu som et forvarsel om stormen. Hendes øjne var fulde af isnende tomhed. Han tænkte på Frieder, på hvor blind han havde været.
Han huskede deres stille aftener, hvor hun lavede mad til ham, hentede ham fra arbejde, strøg hans skjorter og forsøgte at gøre hans liv behageligt. Hun havde faktisk elsket ham – eller i det mindste troet på ham. Hun havde udholdt hans arrogance, hans kulde, hans konstante stræben efter ydre glans. Hun så i ham det menneske, som han selv havde dræbt – eller som måske aldrig havde eksisteret.
En dag kunne han ikke holde det ud længere. Følelsen af skyld og det brændende ønske om på en eller anden måde at sone sin synd – eller måske bare det desperate håb om et mirakel – drev ham af sted. Han besluttede at finde hende. Han var nødt til at undskylde – ikke for at få pengene eller status tilbage, men bare for at lette sin sjæl, for at få i det mindste lidt tilgivelse.
Han kendte adressen på Sokols hovedkontor. Den enorme glasbygning i centrum, der glimtede i den nedgående sols stråler, forekom ham som en uindtagelig fæstning. Jannik kom derhen efter sin vagt, omklædt i nogenlunde rent tøj, som hans mor havde vasket. Men lugten af grøntsagsmarkedet – en blanding af råddent porre, fugt og jord – var trængt så dybt ind i hans hud, at ingen sæbe hjalp.
Sikkerhedsvagterne ved indgangen lukkede ham naturligvis ikke ind. En ung, kraftig mand med glatbarberet ansigt spærrede vejen. ”Jeg er nødt til at tale med fru Frieder Sokol,” insisterede Jannik og følte sig uendeligt ynkelig. ”Sig til hende, at det er Foss.
”
Vagten, der betragtede ham med et nedladende blik, grinede. ”Foss! Nå, klovnen. Vi har ordre til at smide dig ud.
Skrid, før vi ringer til politiet, og gør dig ikke til grin. ”
”Vær sød! ” tryglede Jannik og pressede sig mod glasdøren. ”Giv hende bare en besked, bare en enkelt.
”
I det samme kom en gruppe mennesker ud af elevatoren på vej mod udgangen. I midten gik Frieder. Hun havde forandret sig. Der var ingen grå mus mere, ingen genert pige med ængstelige øjne.
Hun bar en stram, men elegant forretningsdragt, perfekt skåret til hendes figur. Hendes hår var sat op i en stilfuld, dyr frisure. Fra hende udgik en delikat, eksklusiv duft. Hun gik selvsikkert og diskuterede noget med to assistenter, der lyttede ærbødigt.
Hun lignede en ægte forretningskvinde – sin fars datter, værdig til hans firma. I hendes bevægelser lå styrke og beslutsomhed. Jannik styrtede mod drejekorset og glemte alt omkring sig. ”Frieder!
Frieder! ”
Hun stoppede op og drejede langsomt hovedet, som om hun var tiltrukket af en ubehagelig, men ubestemt lyd. Hun så på ham. Jannik pressede sig mod det tykke panserglas, der adskilte ham fra hendes nye verden.
”Frieder, undskyld! ” råbte han. Hans stemme var hæs og fortvivlet. ”Jeg var en idiot.
Jeg har forstået alt. Vær sød. ”
Hun kom tættere på. Vagterne veg tilbage, men forblev på vagt, klar til at reagere øjeblikkeligt.
Mellem dem lå panserglasset, der blev en metafor for den afgrund, der nu adskilte dem. Frieder så roligt på ham. I hendes øjne var der ikke had, ikke engang skadefryd. Det var værre.
I dem lå fuldstændig, absolut ligegyldighed. Sådan ser man på et tomt sted, på møbler, på et mast insekt – på noget, der ingen betydning har. Han var ikke et menneske for hende, kun en ubehagelig erindring, som hun ville glemme. ”Hvorfor er De kommet, Jannik?
” spurgte hun. Hendes stemme, dæmpet af glasset, var kold og distanceret. ”Jeg ville sige, at jeg ikke vidste det. Jeg elsker dig,” løj han af vane og klamrede sig desperat til de ord, han engang så let havde sagt, men han tav straks.
Nej, han havde ikke elsket hende dengang. Men nu, hvor han havde mistet alt, forstod han pludselig, at hun havde været det eneste lyse, rene punkt i hans liv – det punkt, som han selv havde besudlet. ”Frieder, giv mig en chance, vær sød. Jeg vil gøre alt godt igen.
Jeg vil betale gælden tilbage. Hver eneste euro. ”
Hun smilede trist, næsten medlidende. Det var ikke et smil af glæde, men snarere af bitter erkendelse.
”Gælden vil De betale tilbage, Jannik. Min fars advokater vil sørge for det, og De har allerede fået betalt meget tilbage. Tro mig. Men der er ingen chancer mere.
De dræbte ikke alt, da De fandt ud af, hvem min far er, og heller ikke da jeg levede beskedent. De dræbte alt, da De besluttede, at De kunne trampe på et menneske, der forekom Dem svagere, da De besluttede, at De kunne lege med andres følelser for Deres egen fordel, for Deres praleri. Det har været i Dem længe, Jannik. Jeg ville bare ikke se det for længe.
”
Hun tav og så på hans blege, indfaldne ansigt. En skygge af beklagelse gled over hendes øjne, men forsvandt straks. ”Ved De, jeg var klar til at tilbringe hele mit liv med Dem i den lejlighed med realkreditlån, arbejde på biblioteket og bygge vores liv op sten for sten. Jeg bad aldrig min far om penge.
Jeg troede på Dem. Jeg så faktisk potentiale i Dem. Men De var en tom skal, en smuk indpakning, men indeni råddenskab. Og det kan ikke repareres, Jannik.
”
Hun vendte sig om og gik mod udgangen og vinkede sine assistenter væk, der forsøgte at sige noget til hende. ”Frieder! ” skreg han og slog fortvivlet med knytnæven mod glasset. Men det var solidt.
Det gav ikke efter for hans svage slag. Hun vendte sig ikke om. Hun satte sig ind i den samme sorte SUV, som Jannik engang havde beundret så meget, og som nu tilhørte hende. Bilen kørte lydløst af sted og førte hende væk.
Retsagen om gælden fandt sted uden hans deltagelse. Afgørelsen var forudsigelig. Han blev dømt til at betale hele beløbet med renter – nu næsten 7,5 millioner euro. Fogeden beslaglagde endda hans mors lille gamle hus, den eneste ejendom, der var tilbage.
Moderen græd i en uge. Hendes i forvejen svage hjerte begyndte at volde problemer. Jannik hadede sig selv så meget, at han nogle gange tænkte på at springe ud fra broen, som de krydsede på vej til arbejde. Men fejhed holdt ham tilbage.
Han ville leve – selv dette elendige, meningsløse liv. Arbejdet som lagerarbejder blev stadig sværere. Hans helbred, undermineret af stress, dårlig kost og manglende hvile, begyndte at svigte. Det konstante træk i lageret, de tunge løft, krævede deres pris.
Han tabte sig, hans ansigt var indfaldent. Han fik smertefulde rande under øjnene, og hosten blev hans konstante følgesvend. En aften, da han vendte hjem, gennemfrossen og træt, mødte han Stas. Hans tidligere bedste ven kom ud fra en dyr bar i følgeskab med en opstemt, leende kvinde, der var pyntet med guld.
Jannik ville gå forbi, med huen trukket dybt ned i ansigtet for ikke at blive genkendt, men Stas opdagede ham. ”Nå, hvad ser mine øjne? ” lallede Stas fuld. Hans stemme var høj og ubehagelig.
”Jannik, verdens hersker. Nå, er du stadig nede blandt folket? ”
Jannik stoppede op. Han mærkede, at han lugtede af fugt og rådne grøntsager.
”Hej, Stas. Hvordan går det? Hvordan går oligarklivet? ”
Stas kom tættere på.
Han lugtede af dyr parfume blandet med alkohol. Han betragtede Jannik foragtende fra top til tå. ”Jeg har hørt, at du sælger kartofler på grøntsagsmarkedet nu. Karrierefremgang.
Al ære til dig, synes jeg. ”
Kvinden ved siden af Stas kildrede og dækkede munden med en hånd med lange, lakerede negle. ”Stas, lån mig penge,” sagde Jannik lavt og mærkede sin stolthed blive trampet på igen. ”Min mor har brug for medicin.
Hendes hjerte driller igen. Hun er rigtig dårlig. ”
Smilet forlod Stas’ ansigt og blev erstattet af et udtryk af afsky. ”Penge til dig?
Du, min ven, har ødelagt mit bryllup med dit cirkus. Jeg ville møde vigtige mennesker der, og på grund af dig blev vi alle tilsvinet. Du er en spedalsk nu. Hvis jeg giver dig en eneste euro, gør hr.
Siebert det af med mig, og jeg ryger ud ligesom dig. Skrid, stodder. Lad være med at gøre mig til grin. ”
Stas skubbede Jannik i skulderen.
Jannik vaklede, hans syge ben mistede balancen, og han faldt i den beskidte sne midt i en vandpyt. Stas trådte hen over ham, som var han affald, og gik mod den bestilte taxa, mens han lo højt og fortalte kvinden noget om dette afskum. Jannik lå i den kolde, klistrede sne og stirrede gennem de faldende snefnug op på den ligegyldige stjernehimmel. Kulden trængte ind under hans tynde dunjakke og omsluttede hele hans krop.
Han havde ingen smerter fra faldet. Han led under det, han havde set i sin tidligere vens øjne. Han havde selv skabt denne verden – en verden, hvor kun penge og praleri tæller. Og nu havde denne verden malet ham, spyttet ham ud og vendt sig fra ham.
Han var ingenting – mindre end ingenting. Han var affald. Han rejste sig, bankede den beskidte sne af sit tøj, men følelsen af ydmygelse blev. Han slæbte sig hjem, hvor kun én eneste virkelig kærlig sjæl ventede på ham.
Hjemme gav hans mor ham varm te med syltetøj og dækkede ham med et gammelt uldtæppe. ”Det er okay, min dreng,” hviskede hun og strøg ham over håret. ”Gud har tålmodighed, og os befalede han det samme. Hovedsagen er, at du bliver et rigtig godt menneske.
”
Var han blevet et menneske? Jannik vidste det ikke. Han følte kun lære og smerte. Endnu et år gik.
Jannik og Frieders bryllup forekom nu ikke bare fortid, men et andet liv, der tilhørte en anden. Jannik blev 31. Hans liv var blevet en grå, glædesløs rutine. Han arbejdede fortsat på grøntsagsmarkedet og vænnede sig gradvist til det fysiske arbejde og den elendige løn.
I denne tid havde han endeligt mistet ethvert håb om at genvinde sin tidligere status. Hans telefon var afbrudt på grund af manglende betaling. Internettet var en luksus. Fjernsynet på hans mors værelse viste tre kanaler.
Den verden, han engang havde kendt, eksisterede et sted langt væk i andre nyheder, i andre samtaler – men ikke i hans virkelighed. Han begyndte at hjælpe sin mor i huset, bære tunge indkøbsposer, reparere de gamle vandhaner. Han så, hvordan hun glædede sig over simple ting – frisk brød, solskin, hans tilstedeværelse. Og han skammede sig over, at han tidligere havde forsømt hende, at han havde betragtet hende som ikke fin nok til sit liv.
Nu var hun hans eneste støtte, hans eneste lys i det dybeste mørke. Gælden til Sokol hang fortsat som et damoklessværd over ham. Fogederne beslaglagde hver eneste euro, som Jannik officielt forsøgte at få. Derfor arbejdede han sort og tjente småpenge, der knap rakte til mad og regninger.
Hans mors lille hus var ganske vist beslaglagt, men endnu ikke solgt. Jannik vidste, at det kun var et spørgsmål om tid. Han havde konstant mareridt. Nogle gange var han igen til brylluppet, råbte sine ydmygende ord, og salen lo.
Andre gange druknede han i et bjerg af konvolutter med penge, der forvandlede sig til beskidte laser. Han begyndte at forstå tingenes sande værdi – ikke den gyldne ring, men varmen fra sin mors hånd. Ikke den dyre bil, men muligheden for at bevæge sig uden smerter i ryggen. Ikke de selskabelige receptioner, men en stille aften derhjemme.
Men denne erkendelse kom til en alt for høj pris. En kold, våd dag, hvor den blæsende vind piskede stikkende sne og regn i ansigtet på ham, kørte Jannik på arbejde. Han stod ved busstoppestedet og frøs i sin tynde, nedslidte dunjakke. Kulden krøb ind i knoglerne.
Hans tæer i de gennemblødte sko var følelsesløse. Han følte sig gammel og knust, selvom han kun var 31. Ved stoppestedet holdt en sort, skinnende SUV – enorm, kraftfuld som et dyr. Den stoppede ved lyskrydset lige over for Jannik.
Bilen var en af de nyeste modeller. Dens pris svarede til flere af Janniks liv. Jannik stirrede ufrivilligt. En smuk bil.
Han havde engang ejet sådan en. Kun en dag. Men han havde ejet den. Han huskede følelsen af almagt, som bilen gav ham.
Nu så han på den som noget fra en anden verden – uopnåelig og fremmed. Forsædedørens vindue gled blødt, lydløst ned. Det gav frit udsyn til det varme, hyggelige kabinerum. Jannik kneb øjnene sammen mod den flyvende sne for at se noget.
I kabinen, oplyst af det bløde lys fra instrumentbrættet, sad en kvinde. Hun lo, da hun så på manden, der sad bag rattet. Det var ikke en gammel mand, men en bymand med et venligt, åbent ansigt. Han sagde noget til hende, og hun rørte kærligt ved hans hånd, der lå på rattet.
Hun bar en dyr, elegant pelsfrakke. I ørerne funklede store diamanter, og om halsen et fint halskæde. Hun så glad, rolig og utrolig selvsikker ud. Hendes skønhed var blomstret, blevet modnere og dybere.
Det var Frieder. Hun drejede hovedet, og deres blikke mødtes hen over kørebanen og den uoverstigelige afgrund af livsomstændigheder. Jannik stivnede, hans hjerte sprang et slag over. Han ville styrte hen mod bilen, skrige, bede om tilgivelse, bede om hjælp, gøre hvad som helst for at få hende til at lægge mærke til ham, se hans smerte, hans anger – hvad som helst for at få bare en lille bid af sin fortid tilbage.
Frieder så på ham i et par sekunder. I hendes øjne var der ingen genkendelse. Hun så på ham som en del af gadebilledet, som en snedrive, som en lygtepæl, som en forkommen taber ved busstoppestedet, hvis ansigt var forsvundet fra hendes hukommelse, som støv, der tørres af lakerede møbler. Hun havde slettet ham fuldstændigt.
Han var hende helt fremmed – et uinteressant objekt, der ikke engang var en tanke værd. I hendes øjne lå kun en let, flygtig nysgerrighed over for en ukendt, der straks slukkedes. Så vendte hun sig roligt væk og fortsatte sin samtale med sin ledsager, idet hun smilede til ham. Vinduet gled blødt og lydløst op og afskar Jannik fra verden, varmen, kærligheden, lykken og pengene.
Lyskrydset skiftede til grønt. SUV’en accelererede hurtigt. De mægtige dæk hvirvlede en sky af beskidt snestøv op, som ramte Jannik i ansigtet og slørede hans øjne. Han mærkede fine partikler af is og skidt sætte sig på hans læber og efterlade en bitter, ubehagelig eftersmag.
Jannik blev stående – beskidt, gennemfrossen, uden at interessere nogen. Hans krop rystede ikke kun af kulde, men også af følelsen af sin fuldstændige ubetydelighed. Han tørrede sig med ærmet over det våde ansigt, men det blev kun værre. Nu var spor af tårer, sne og skidt smurt ud over hans ansigt.
En gammel rusten bus kørte frem. Dørene åbnede sig med et hvin, der lignede et døende dyrs suk eller måske en træt verdens lange stønnen. ”Nå, stiger du på eller ej? Hvad?
Står du der som en pæl? ” skældte den korpulente, evigt utilfredse buskonduktør. Hun lænede sig ud og omgav ham med lugten af billig kaffe og cigaretter. Jannik trådte lydigt ind i kabinen, der lugtede af benzin, alkohol, fremmed træthed og fattigdom.
Han rodede i lommen efter småpenge til billetten. Præcis 3 euro. Mere havde han ikke. Bussen kørte langsomt, tungt af sted og førte ham ind i det grå, håbløse liv, som han selv havde valgt i det øjeblik, han greb mikrofonen for at le ad et andet menneske – ad den, han troede stod under sig.
Hævnen var langvarig, og det forekom ham, at den lige var begyndt, og at der ingen ende var i sigte. Han var for evigt i gæld til livet, fordi det havde taget alt fra ham, der var noget værd, og kun efterladt lektioner, som han nu måtte lære på egen krop.
