Mój mąż kopnął mnie, a następnego dnia jego sekretarz złożył raport drżącymi rękami. Powietrze w willi przesiąknięte było mdlącym, słodkawym zapachem Julii. Zimne, marmurowe schody wbijały się chłodem w moje ciało, gdy siedziałam skulona na najniższym stopniu. Krew z rozbitych kolan plamiła moje wygodne domowe ubranie.
Zaledwie dziesięć sekund wcześniej Julia stała trzy stopnie nade mną, uśmiechając się wyzywająco. Potem, jak przecięty sznur latawca, osunęła się do tyłu i upadła ciężko u moich stóp. Niemal w tym samym momencie drzwi wejściowe willi otworzyły się z hukiem i wpadł Alessandro Moretti, wnosząc ze sobą zimne nocne powietrze. Jego ręcznie robione buty za tysiące euro zadudniły gniewnie na posadzce.
Z wytrzeszczonymi oczami odepchnął mnie brutalnie, wciąż oszołomioną, i przytulił do piersi leżącą kobietę, która trzymała się za kostkę, szlochając rozpaczliwie. Mnie nie poświęcił nawet jednego spojrzenia, jakbym była śmieciem zagradzającym drogę. – Alessandro, kochanie, nie gniewaj się na moją szwagierkę. To moja wina, nie byłam ostrożna.
– Julia, z bladą twarzą, płakała jak dziecko, kurczowo ściskając połę jego koszuli. – Może jest zła, bo wczoraj zabrałeś tylko mnie na bal charytatywny, a nie ją. Mnie nic nie boli, nie kłóć się z nią. To było tak nieudolne kłamstwo, że wystarczyło sprawdzić nagrania z kamer, ale wiedziałam, że Alessandro tego nie zrobi.
W tym domu łzy Julii były jedynym i niepodważalnym dowodem. I nie myliłam się. Alessandro poderwał głowę. W jego oczach, które kiedyś szeptały mi czułe słowa, teraz czaiła się nienawiść i ledwo skrywana wściekłość.
Oddał Julię pokojówce, która podbiegła zza jego pleców, i podszedł do mnie krok po kroku. – Zofia, mówiłem ci, Julia jest delikatna. Miałem cię ostrzec, żebyś odłożyła na bok swoją brudną zazdrość. – Jego głos był jak lodowe ostrze.
Próbowałam się bronić, podnosząc się z zimnej podłogi. – To nie ja ją popchnęłam, to Julia sama. – Wtedy policzek przeszył mi potężny policzek. Uszy mi zadzwoniły, a w ustach pojawił się metaliczny posmak.
Głowa opadła mi na bok, wzrok się zamglił. – Jak śmiesz odpowiadać? – Alessandro spojrzał na mnie z góry, jakbym była obrzydliwym robakiem. – Julia to dziewczyna, która nawet muchy by nie skrzywdziła, a ty myślisz, że taka osoba rzuciłaby się na ziemię, żeby wrobić taką nicość jak ty?
Zofio, przeceniasz swoją ważność. Gdyby nie te trzy lata, kiedy opiekowałaś się moją matką bez narzekania, myślisz, że kiedykolwiek miałabyś prawo siedzieć u mojego boku jako moja żona? Powoli odwróciłam głowę, żeby spojrzeć na mężczyznę, którego kochałam całym sercem przez trzy lata, dla którego poświęciłam wszystko. Wtedy poczułam, jak coś, co z trudem trzymałam w kupie, pęka z suchym trzaskiem.
Przez trzy lata każdego dnia zakładałam fartuch i spędzałam czas w kuchni. Dla jego interesów piłam mnóstwo alkoholu na bankietach, aż raz zemdlałam z powodu krwotoku żołądka. Aby zadowolić jego snobistyczną, materialistyczną matkę, znosiłam wszelkie upokorzenia. Wierzyłam, że jeśli będę wystarczająco uległa i cierpliwa, to i to kamienne serce kiedyś się ogrzeje.
Co za śmieszność! Byłam taka śmieszna, panie Romano. Alessandro nie spojrzał na mnie więcej i chłodno zawołał swojego sekretarza. Dwóch potężnych ochroniarzy w czerni natychmiast wystąpiło naprzód.
– Julia spadła z trzech schodów i zraniła się w kostkę. Znacie mój sposób, prawda? – W głosie Alessandra nie było ani krztyny ciepła. – Jeśli Zofia nie umie panować nad rękami, nauczę ją, gdzie jest jej miejsce jako synowej rodziny Morettich.
Zanim zdążyłam zareagować, but jednego z ochroniarzy uderzył mnie bezlitośnie w bok. Rozległ się głuchy, okropny dźwięk. Nie poczułam nawet bólu, tylko straszliwe odrętwienie rozchodzące się po całym ciele, odbierające mi oddech. Moje ciało poleciało jak szmaciana lalka i uderzyło z impetem o palisandrowy stolik do herbaty.
Porcelanowa zastawa rozbiła się w drobny mak, a ostre odłamki wbiły się głęboko w moje ramię. Potem nastąpiły drugie i trzecie kopnięcie. Trzask! Usłyszałam wyraźnie dźwięk pękających kości.
Dopiero wtedy ogarnął mnie niewyobrażalny ból, jak tsunami. Wzrok mi się zamglił, a zimny pot w jednej chwili przesiąkł moje ubranie. Zwinęłam się na podłodze, skurczona jak umierająca krewetka. Każdy oddech był torturą, jakby ktoś rozrywał mi płuca.
Gorzka krew napłynęła mi do gardła. Otworzyłam usta i wypłynęła z nich krwawa breja, plamiąc biały, wełniany dywan. To był straszny widok. Alessandro stał z boku i obserwował wszystko z obojętną miną.
W jego oczach błyszczała nawet dziwna przyjemność. Julia, ukryta w ramionach pokojówki, miała na ustach podły uśmiech zwyciężczyni. Ile to trwało? W końcu przemoc ustała.
Leżałam na podłodze w kałuży krwi, bez siły, by poruszyć palcem. Alessandro podszedł i wyciągnął z kieszeni czek. Nabazgrał cyfry i rzucił mi go w twarz, jak jałmużnę żebrakowi. Cienki kawałek papieru musnął ranę na mojej twarzy, zostawiając ślad palącego bólu.
– Milion za każde żebro. – Głos Alessandra brzmiał jak głos demona z piekła. – Trafili cię osiem razy, masz osiem złamanych żeber. Pozostałe dwa miliony są za to, żebyś trzymała język za zębami.
Weź te dziesięć milionów i zabierz ten sekret do grobu. Jeśli wycieknie choć jedno złe słowo o Julii, przyjdę i odbiorę ci życie. Czek, zsunąwszy się z mojej twarzy, upadł na ziemię, plamiąc się moją krwią. Patrzyłam na długi rząd zer na tym papierze.
Moje trzy lata godności, młodości i oddania zostały w końcu zdeptane, wycenione na dziesięć milionów euro. Nie płakałam. Moje rzęsy nawet nie zwilgotniały. Skrajny ból i rozpacz obudziły we mnie zimny, lodowaty rozum, który przekraczał wszystko.
– Alessandro – powiedziałam ochrypłym, łamiącym się głosem, zbierając ostatnie siły. – Karmiłeś swojego psa przez trzy lata. Czoło Alessandra zmarszczyło się w ohydnym grymasie. Pewnie nie spodziewał się, że w takim stanie jeszcze ośmielę się mu odpowiedzieć.
– Nie uczysz się nigdy. Wyrzucić tę kobietę. Widok Julii nie może być splamiony. Jak śmieć zostałam podniesiona przez ochroniarzy i wyrzucona za bramę willi.
Na zewnątrz lał ulewny deszcz. Zimna woda uderzała w moje rany, powodując ból przenikający do szpiku kości. Leżąc w błocie, patrzyłam na ciepłe światła willi i oddalające się plecy Alessandra, który obejmował Julię. Na moich ustach powoli pojawił się lodowaty uśmiech.
Dobrze, bardzo dobrze, Alessandro. Zapamiętam zasady, których mnie nauczyłeś. Po jakimś czasie, ostatkiem sił, zatrzymałam przejeżdżający samochód i kazałam zawieźć się do najodleglejszego szpitala na przedmieściach Neapolu. W izbie przyjęć unosił się ostry zapach środka dezynfekującego.
Młody lekarz, patrząc na moje zdjęcia rentgenowskie, trząsł się. – Osiem złamanych żeber, trzy z nich z przemieszczeniem. Kilka milimetrów od płuc. Istnieje też ryzyko pęknięcia śledziony.
Co się pani stało? Potrąciła panią ciężarówka? – Opierając się o zimną krawędź stołu, pozwoliłam, by lekarze i pielęgniarki zajęli się moimi ranami. Znieczulenie jeszcze nie zadziałało, a każdy oddech był męką, jakby piła targała moją klatkę piersiową.
Ale nie mrugnęłam okiem. – Nie mam opiekuna – powiedziałam spokojnie. – Podpiszę sama. Na razie proszę tylko o unieruchomienie i środki przeciwbólowe.
Spieszę się. Lekarz spojrzał na mnie jak na wariatkę, ale w końcu uległ mojemu nieugiętemu spojrzeniu. Gdy gips ucisnął moją klatkę piersiową, zamknęłam oczy. Przed oczami przemknęły strzępy wspomnień.
Trzy lata wcześniej, gdy grupa Morettich była na skraju bankructwa z powodu kryzysu płynności, Alessandro był zrozpaczony, a jego włosy posiwiały w jedną noc. To był pierwszy i jedyny raz w moim życiu, kiedy sprzeciwiłam się ojcu. Przed bramą rodzinnej willi w Rzymie, symbolu włoskiej potęgi gospodarczej, klęczałam w ulewnym deszczu przez cały dzień i noc. Dopiero gdy czoło mi pękło, a kolana straciły czucie, udało mi się zdobyć fundusze na uratowanie grupy Morettich z przepaści.
Całkowicie ukryłam swoją tożsamość jako jedyna dziedziczka grupy Medyceuszy, imperium kontrolującego nie tylko włoską gospodarkę, ale i jej podziemny świat. Pod nazwiskiem Zofia Bianchi, zwykła sierota, przyniosłam mu fundusze i wyszłam za niego za mąż. Myślałam, że w ten sposób, chroniąc męską dumę, zdobędę najczystszą miłość, ale w końcu tylko nakarmiłam żmiję, która mnie ukąsiła. Po opatrzeniu ran odmówiłam hospitalizacji.
Wolną ręką sięgnęłam do kieszeni i wyciągnęłam czarny, zaszyfrowany telefon bez marki. Nie włączałam go od trzech lat. Gdy nacisnęłam przycisk zasilania, słabe światło oświetliło moją bladą twarz. Sygnał połączenia rozległ się w cichej sali szpitalnej.
Telefon odebrał po pół sygnale. – Panno – usłyszałam głos starszego mężczyzny, pełen ogromnej władzy, ale drżący z radości i wzruszenia. W tle ktoś przewrócił szklankę wody. – Panie Romano – powiedziałam, patrząc w czarne niebo za oknem.
Mój głos był lekki jak piórko, ale niósł ciężar zdolny wstrząsnąć całym Neapolem. – Przyjedź po mnie. Gra skończona. – Tak, panno.
Ten stary sługa natychmiast się przygotowuje. Dziesięć minut, nie, pięć. W trzydzieści minut uwolnię wszystkie trasy dla prywatnego odrzutowca grupy Medyceuszy. Głos pana Romano już łamał się od płaczu.
Rozłączyłam się i podarłam zakrwawiony czek na dziesięć milionów euro, wrzucając go do kosza. Alessandro, myślisz, że masz grupę Morettich w garści? Myślisz, że możesz mnie wyrzucić za dziesięć milionów? Prawdziwa gra dopiero się zaczyna.
Od tej chwili nie jestem już Zofią Bianchi, uległą gospodynią domową znoszącą upokorzenia. Jestem Ginewra de Medici, jedyna dziedziczka grupy Medyceuszy, prawdziwa władza, przed którą korzą się nawet możni, którzy mnie chronią. Następnego ranka niebo nad Neapolem było czyste, a słońce świeciło. Przy śniadaniu Alessandro elegancko kroił jajka na miękko.
Julia, siedząca obok, słodkim głosem nalewała mu mleko. – Ta wariatka nie wróciła w nocy? – zapytał obojętnie Alessandro, nawet nie podnosząc głowy. Stary kamerdyner, stojący z boku, trząsł się jak liść, a jego twarz była ziemista.
Zęby szczękały mu tak głośno, że było to słychać. – Panie prezesie… pani, to znaczy pani Bianchi… – Co?
Potrącił ją samochód? – zaśmiał się pogardliwie Alessandro. – Gdyby umarła, tym lepiej. Nie musiałbym brudzić sobie rąk.
Pozbądźcie się wszystkich jej rzeczy. Nie chcę, żeby Julia je widziała. – Nie o to chodzi. – Kamerdyner przełknął ślinę.
Zimny pot spływał mu z czoła na podłogę. – Wszystkie rzeczy pani Bianchi zniknęły. Nie tylko ubrania i biżuteria, ale także szczoteczka do zębów, ręcznik. Nawet każdy jej obraz został całkowicie usunięty ze wszystkich nagrań z kamer.
Jakby… jakby nigdy nie istniała w tym domu. Alessandro przestał kroić. Jego czoło się zmarszczyło.
– Co za bzdura? Nagrania zostały usunięte? Kobieta, która nie umie nawet skorzystać z aplikacji do zamawiania taksówki, miałaby coś takiego zrobić? – To prawda, panie prezesie.
– Kamerdyner rzucił się na kolana. Jego głos załamał się z przerażenia. – Ponadto o piątej rano strażnik przy bramie powiedział, że dwanaście czarnych, opancerzonych limuzyn z tablicami VIP najwyższej klasy staranowało szlaban i zatrzymało się przed naszym domem. Wysiadło z nich kilkudziesięciu mężczyzn w czerni i w ciągu trzech minut zabrali wszystkie rzeczy pani Bianchi, nie zostawiając śladu.
Byli tak groźni, że nawet policja by ich nie zatrzymała. Brzdęk! Srebrne sztućce wypadły z ręki Alessandra i uderzyły o talerz. Tablice VIP najwyższej klasy, dwanaście opancerzonych limuzyn.
To nie był poziom, o jakim mogli marzyć prostacki nowobogaccy z Neapolu. To był symbol władzy na szczycie Włoch, władzy, którą mogły się poszczycić tylko najpotężniejsze rodziny, panujące zarówno nad światem widzialnym, jak i niewidzialnym. – Oszalałeś? – Alessandro zerwał się z miejsca.
Jego twarz pociemniała groźnie, ale w oczach widać było niekontrolowany niepokój. – Dziewczyna za grosze, sierota. Jak mogłaby mieć powiązania z elitą Rzymu? – Widziałem to na własne oczy.
– Kamerdyner uderzył czołem o podłogę. – Osoba, która prowadziła tę grupę. Widziałem ją tylko w wywiadach w wiadomościach z kluczowymi postaciami gospodarki. Alessandro wpatrywał się oszołomiony w puste schody.
W jego poczuciu wyższości, które zawsze odczuwał, depcząc Zofię, pojawiła się ogromna, nieodwracalna rysa. Nieznany strach zaczął sączyć się z głębi jego serca. W tym samym czasie, setki kilometrów dalej, w rodzinnej willi w Rzymie, w powietrzu unosił się ciężki, luksusowy zapach kadzidła. Byłam zanurzona w ogromnej wannie z hydromasażem, zajmującej całe pierwsze piętro.
Ciepła woda z najdroższymi olejkami eterycznymi sięgała mi do brody. Napięte nerwy powoli się rozluźniały. Upokorzenie i hańba, których doznałam jako Zofia Bianchi, powoli zmywały się w fali. Drzwi łazienki otworzyły się bezszelestnie i wszedł starszy mężczyzna o siwych włosach, wspierający się na palisandrowej lasce.
Każdy jego ruch emanował ogromną władzą. Prezydent Medyceuszy, szef włoskiej gospodarki i mój ojciec, zatrzymał się przy wannie i spojrzał na straszliwe blizny na moich plecach i żebrach. Mimo leczenia najlepszych lekarzy, sine siniaki wciąż były wyraźne. Na ich widok oczy starca zaczerwieniły się, a żyły na dłoni ściskającej laskę nabrzmiały.
– Moje dziecko, moja cenna córka, której nigdy nie śmiałem skarcić, zredukowana do takiego stanu przez takiego robaka. – Prezydent Medyceuszy uderzył laską o marmurową podłogę. Rozległ się przerażający dźwięk. Prawdopodobnie cały włoski świat przestępczy zadrżałby na ten pojedynczy dźwięk.
Powoli wstałam z wody. Moje osobiste asystentki, bez słowa, narzuciły mi na ramiona szlafrok z najcieńszego jedwabiu. Odwracając się, zobaczyłam ojca z zaczerwienionymi oczami i uśmiechnęłam się słabo, lodowatym uśmiechem pozbawionym ciepła. – Ojcze, przepraszam, że pokazuję się w tak żałosnym stanie.
Potraktujmy to jako kosztowną lekcję życia, która trwała trzy lata. Podeszłam do szklanej ściany i spojrzałam w dół na las wieżowców w centrum Rzymu, lśniący jak wspaniały sen. Otworzyłam usta. Mój głos był spokojny, jakbym komentowała pogodę.
– Naukę już opłaciłam. Teraz czas odebrać odsetki. Odwróciłam się do pana Romano. Moje oczy były ostrzejsze niż kiedykolwiek.
– Panie Romano, jakie jest główne źródło finansowania grupy Morettich w Neapolu? Pan Romano skłonił się z szacunkiem. – Informuję, panno. Obecnie główne spółki inwestycyjne stojące za kluczowymi projektami grupy Morettich to wszystkie nasze spółki zależne od grupy Medyceuszy w nowych technologiach.
To te, które sama pani po cichu wskazała do wsparcia. – Dobrze – powiedziałam stanowczo, zapinając szlafrok. – Od tej chwili zablokujcie cały przepływ kapitału do grupy Morettich. W ciągu tygodnia doprowadźcie grupę Morettich w Neapolu do całkowitej izolacji.
Sprawcie, by Alessandro Moretti przyszedł błagać na kolanach o swoje życie. Krajobraz włoskiej gospodarki wywrócił się w ciągu zaledwie czterdziestu ośmiu godzin. Początkowo Alessandro nie traktował poważnie przerażenia kamerdynera. W jego głowie, pełnej arogancji typowej dla nowobogackich, Zofia była tylko prowincjonalną gospodynią, która nie znała nawet luksusowych marek i spędzała czas na gotowaniu.
Był przekonany, że specjalne limuzyny i tablice VIP to tylko inscenizacja zorganizowana przez tę głupią kobietę, używającą czeku na dziesięć milionów euro, który jej rzucił. Żałosna próba wzbudzenia we mnie strachu i poczucia winy. Dziesięć milionów wystarczy, żeby przez jakiś czas pohulać. Siedząc w swoim biurze na ostatnim piętrze z panoramicznym widokiem na nocny Neapol, Alessandro zaśmiał się i rzucił dokumenty na biurko.
Na kanapie Julia obojętnie przeglądała najnowszy katalog mody, wydając głośne okrzyki podziwu. Ale spokój Alessandra nie trwał długo. O dziesiątej rano bezpośredni telefon w biurze prezydenta zaczął dzwonić jak pogrzebowy dzwon. Szef gabinetu wpadł do biura bez pukania, zniszczony.
Jego zawsze starannie uczesane włosy były w nieładzie, a twarz blada jak u trupa. – Panie prezesie, to katastrofa! Stało się coś strasznego. – Głos szefa gabinetu załamał się z przerażenia.
– Nasza budowa kluczowego centrum handlowego we wschodnim Neapolu. Finansowanie w wysokości pięciuset milionów euro, zaplanowane na dziesiątą rano, zostało zamrożone. Alessandro zerwał się, przewracając porcelanową filiżankę herbaty wartą tysiące euro. Brązowy płyn rozlał się po podłodze.
– Co? To finansowanie zostało zatwierdzone przez spółkę inwestycyjną grupy Medyceuszy. Umowa podpisana, prowizje opłacone. Jak mogło zostać zamrożone?
– Nie tylko zamrożone – szef gabinetu przełknął ślinę, ledwo trzymając się na drżących nogach. – Przed chwilą centrala grupy Medyceuszy wydała oficjalne oświadczenie. Wycofają wszystkie udziały zainwestowane w grupę Morettich w Neapolu i wydali najwyższy poziom zawieszenia transakcji wobec grupy Morettich w całej międzynarodowej sieci finansowej. Lista zawieszenia transakcji najwyższego poziomu.
W świecie biznesu te słowa oznaczały wyrok śmierci. Oznaczało to nie tylko zerwanie stosunków przez grupę Medyceuszy, ale także to, że wszystkie banki, spółki inwestycyjne, podwykonawcy i dostawcy, którzy od nich zależeli lub się ich bali, zerwą więzi z grupą Morettich, jakby uciekali przed zarazą. – Niemożliwe. To absolutnie niemożliwe.
– Alessandro uderzył pięścią w biurko i zadzwonił do dyrektora oddziału grupy Medyceuszy. – Ty… ty… Numer, pod który dzwonił, był nieosiągalny.
Po kilku próbach wynik był ten sam. Zimny pot spływał strumieniami po plecach Alessandra, przesiąkając jego garnitur szyty na miarę za tysiące euro. Jego imperium biznesowe, z którego był tak dumny, grupa warta miliardy euro, którą chwalił się, że zbudował własną inteligencją, pokazywała swoją prawdziwą, zgniłą i dziurawą naturę w ciągu zaledwie dziesięciu minut. Gdy tylko niewidzialna pępowina grupy Medyceuszy została przecięta.
– Alessandro, kochanie, co się dzieje? – Julia odłożyła katalog i podeszła, stukając obcasami, próbując pogłaskać go po ramieniu słodkim głosem. – Dlaczego tak się denerwujesz z powodu inwestora, który się wycofał? Znajdziemy innego.
Wczoraj obiecałeś, że zabierzesz mnie do Rzymu, żeby kupić ten naszyjnik z rzadkich kamieni. Moja kostka wciąż boli, a ja jestem przygnębiona. Chodźmy się przewietrzyć. – Wynoś się!
– Alessandro strząsnął jej rękę. Jego oczy były przekrwione. Wyglądał jak osaczone zwierzę. Jak mógł myśleć o naszyjnikach w takiej chwili, skoro nie udało mu się ponownie połączyć pępowiny z grupą Medyceuszy?
Następnego ranka akcje grupy Morettich miały się załamać, a dzień później wierzyciele mieli szturmować jego biuro. – Szefie gabinetu, skontaktuj się natychmiast z lotniskiem. Lecę do Rzymu. Muszę osobiście spotkać się z najwyższym decydentem grupy Medyceuszy.
– Ryknął Alessandro jak bestia, czepiając się ostatniej nadziei. Odbita, Julia zachwiała się, a w jej oczach błysnęła nienawiść, ale natychmiast zmieniła wyraz twarzy na kruchy i żałosny. – Alessandro, kochanie, jadę z tobą. Znam kilka żon bogatych przemysłowców w Rzymie, może będę mogła pomóc.
Oszalały Alessandro nie miał nawet siły odmówić. Z Julią u boku wsiadł do pierwszej klasy samolotu do Rzymu. Rzym, bijące serce Włoch. Powietrze zawsze było przesiąknięte zapachem pieniędzy, władzy i pożądania.
Na ostatnim piętrze najwyższego i najbardziej luksusowego hotelu w Rzymie, punktu orientacyjnego miasta, znajdowała się restauracja wysokiej kuchni włoskiej, dostępna wyłącznie na zaproszenie dla elity jednego procenta. Kryształowe żyrandole emitowały oślepiające, hipnotyzujące światło. Posiłek tutaj kosztował tyle, co dziesięcioletnia pensja zwykłego pracownika. Siedziałam za szklaną przegrodą w strefie dla najważniejszych klientów, z najlepszym widokiem w restauracji, ubrana w nienaganną czarną aksamitną suknię bez metki, uszytą ręcznie przez światowej sławy europejskiego krawca.
Złamane żebra wciąż nie były w pełni zagojone, a każdy głęboki oddech przypominał mi o tamtej deszczowej nocy. Ale moja twarz była spokojna jak jadeitowa rzeźba. Pan Romano stał pół kroku za mną z szacunkiem, a za nim czterech ochroniarzy w czerni stało nieruchomo jak posągi. Ich garnitury były nienaganne, ale każdy najmniejszy ruch emanował krwiożerczą aurą prawdziwych wojowników.
To był zimny pragnienie krwi, które może emanować tylko ktoś, kto naprawdę dotknął śmierci. – Panno, zgodnie z pani instrukcjami linie kredytowe grupy Morettich zostały całkowicie zablokowane. Siedem banków regionalnych w Neapolu rozpoczęło procedury windykacyjne trzydzieści minut temu. – Zameldował cicho pan Romano, lekko się pochylając.
Podniosłam filiżankę z wykwintną herbatą, nawet nie patrząc na niego. – Dyrektorzy banków są powolni. Powiedz im, że jeśli do północy w rachunkach grupy Morettich będzie chociaż jeden euro, jutro nie będą musieli przychodzić do pracy. – Zostanie wykonane.
W tym momencie przy wejściu do restauracji rozległ się hałas. – Proszę pana, bardzo nam przykro, ale to strefa prywatna dostępna wyłącznie na zaproszenie. Bez rezerwacji lub karty członkowskiej nie może pan wejść. – To był uprzejmy, ale stanowczy głos dyrektora.
– Jesteś ślepy? Przyjrzyj się dobrze, kim jestem. Jestem Alessandro Moretti, prezes grupy Morettich z Neapolu. Moja karta kredytowa jest bez limitów, więc natychmiast daj mi najlepszy stolik.
– Krzyk nowobogackiego Alessandra rozbrzmiał nieprzyjemnie w cichej, eleganckiej restauracji. Miał nadzieję na szczęśliwy traf i spotkanie z grubą rybą z grupy Medyceuszy. Ciężko przekupił dyrektora restauracji, żeby dostać się przynajmniej do wejścia, ale zatrzymano go, zanim zdążył postawić stopę w głównej strefie. Julia, uczepiona ramienia Alessandra, patrzyła z pogardą na personel, który ich blokował, rozglądając się wszędzie.
Potem jej wzrok przekroczył przegrodę centralnej strefy i zatrzymał się dokładnie na mnie. Początkowo Julia zamarła. Nie mogła uwierzyć, że prowincjonalna kobieta, którą podeptała i wyrzuciła z ośmioma złamanymi żebrami, siedzi w najbardziej ekskluzywnym salonie, o jakim ona mogła tylko marzyć. Ale gdy tylko rozpoznała wyjątkowy krój aksamitnej sukni i złote sztućce na moim stole, potężna zazdrość i złośliwość wykrzywiły jej twarz.
– Alessandro, kochanie, spójrz na tę kobietę. – Julia gwałtownie potrząsnęła ramieniem Alessandra, wskazując na mnie palcem i piszcząc. – Zofia, zastanawiałam się, gdzie uciekła z dziesięcioma milionami, a ona przyjechała do Rzymu, żeby żyć w luksusie z jakimś żigolakiem. Alessandro podążył za palcem Julii.
Gdy rozpoznał moją twarz, jego oczy wypełniły się niedowierzaniem, a następnie niekontrolowaną wściekłością. Jego firma była na skraju upadku, a on tracił rozum, podczas gdy kobieta, którą wyrzucił z domu, cieszyła się luksusem w ekskluzywnej strefie, do której on nie mógł wejść. To była ostateczna zniewaga dla jego kruchej, dominującej dumy. Odpychając dyrektora, ruszył w moją stronę z morderczą miną.
Julia podążyła za nim, stukając obcasami, pełna podniecenia i złośliwości typowej dla kogoś, kto szykuje się do zdemaskowania kogoś. – Zofio, bezczelna! – Julia pierwsza dotarła, krzycząc piskliwym głosem. – Przyszłaś tu udawać bogatą damę za pieniądze Alessandra?
Nie znasz swojego miejsca? Masz prawo tu siedzieć? Wynoś się natychmiast. Gdy tylko skończyła mówić, jak to robiła w Neapolu, Julia podniosła rękę, żeby mnie uderzyć.
W tym momencie, nawet nie patrząc na nią, podniosłam filiżankę i lekko dmuchnęłam na gorącą herbatę, zanim ją wypiłam. Bum! Ręka Julii została zatrzymana centymetr od mojej twarzy przez czarny cień, który pojawił się jak błyskawica. To był ochroniarz po mojej lewej stronie, płynnym ruchem.
Chwycił jej nadgarstek jak stalowe imadło i wygiął go w dół z siłą. Trzask! Rozległ się przerażający dźwięk pękającej kości. – Auć!
– krzyknęła Julia, a jej twarz wykrzywiła się z bólu, ale to nie był koniec. Ochroniarz, z obojętną miną, chwycił ją za włosy i pociągnął w stronę garnka z gotującym się bulionem wołowym na sąsiednim stole, wpychając jej głowę w jego stronę. Gorąca para unosiła się z gęstego, wrzącego bulionu. Ochroniarz bezlitośnie przycisnął jej twarz do garnka, zatrzymując się kilka centymetrów od wrzącej cieczy.
Para natychmiast poparzyła jej skórę, czyniąc ją czerwoną. W panice szarpała się i krzyczała jak szalona. – Pomocy, Alessandro, pomocy, moja twarz, moja twarz się pali! – Puść ją!
Wariaci! Wiecie, kim jestem? – Ryknął Alessandro z przekrwionymi oczami, próbując się rzucić, ale zanim zrobił krok, but innego ochroniarza uderzył go bezlitośnie w tył kolan. Kolana Alessandra uderzyły z hukiem o marmurową podłogę.
Uderzenie było tak silne, że poczuł, jak rzepki pękają. Ogromna dłoń ochroniarza przycisnęła mu kark, przygwożdżając go do ziemi. Wszystko to wydarzyło się w ciągu trzech sekund. Oboje, jeszcze przed chwilą tak aroganccy, teraz leżeli przygnieceni do ziemi jak dyszące psy.
Inni zamożni klienci wokół nie byli zaskoczeni, rzucili tylko obojętne spojrzenie, zanim kontynuowali eleganckie jedzenie. W świecie wyższych sfer los tych, którzy nie znając swojego miejsca, prowokowali prawdziwych możnych, nie był nawet wart uwagi. W końcu odstawiłam filiżankę herbaty. Kryształowy dźwięk porcelany o stół rozbrzmiał.
Wstałam powoli i spojrzałam z góry na Alessandra przygniecionego do ziemi. Ta twarz, dla której oddałam całą siebie przez trzy lata, była teraz czerwona od upokorzenia i wściekłości, śmieszna klaunowska maska. – Alessandro – mój głos nie był głośny, ale niósł chłód, który mroził kości. – Musiałeś się pomylić.
To nie jest nabrzeże w Neapolu, gdzie możesz być miejscowym łobuzem. Tutaj obowiązują moje zasady. – Kim ty jesteś, żeby to robić? – krzyknął Alessandro, a żyły na szyi nabrzmiały.
– Zofio, myślisz, że jesteś kimś, tylko dlatego, że opłaciłaś jakichś zbirów? Pieniądze, których używasz, to moje pieniądze. Zadzwonię po policję i każę was wszystkich aresztować. – Roześmiałam się.
Śmiech pełen litości i kpiny. – Twoje pieniądze? – Podeszłam, ciągnąc rąbek czarnej aksamitnej sukni. Mój cień padł na jego spoconą twarz.
– Masz jeszcze chociaż jednego euro na koncie, a to finansowanie w wysokości pięciuset milionów euro dotarło bezpiecznie. Źrenice Alessandra gwałtownie się skurczyły, jakby miało miejsce trzęsienie ziemi. Patrzył na mnie, jakby zobaczył ducha. Nić rozsądku w jego umyśle pękła z hukiem.
– Skąd wiesz o tych pięciuset milionach? – Jego usta drżały jak liście. Głos był ochrypły, jakby żuł piasek. – To…
to ty? Niemożliwe. Jesteś tylko sierotą. Jak możesz manipulować grupą Medyceuszy?
Nie odpowiedziałam. Tylko pochyliłam się lekko i rzuciłam okiem na Julię, która trzęsła się pod garnkiem z bulionem, już zanieczyszczając się. – W Neapolu, opierając się na mizernej władzy, kazałeś złamać mi osiem żeber, żeby zadowolić tę kobietę. Ale tutaj, w Rzymie – wyprostowałam się, patrząc na nich jak na trupy – nie muszę pożyczać takiej władzy.
Ja jestem władzą. Skinęłam lekko ręką. Ochroniarze wyrzucili ich z restauracji jak śmieci. – Panie Romano, niech pan powie dyrektorowi, żeby zdezynfekował i posprzątał to miejsce.
Smród jest tak silny, że aż mnie mdli. – Usiadłam z powrotem obojętnym, spokojnym tonem, jakbym właśnie przegoniła dwie muchy. Alessandro został wywleczony z ochrony luksusowego hotelu. Na zewnątrz lał ulewny deszcz, a zimna woda przesiąkła jego garnitur wart tysiące euro.
Julia, w kącie, trzymała złamany nadgarstek i płakała jak szalona. W drodze powrotnej do hotelu telefon Alessandra dzwonił bez przerwy. Przy każdym połączeniu jego twarz stawała się coraz bledsza, jak u trupa. – Panie prezesie, budowa na wschodzie Neapolu stoi.
Pracownicy podwykonawców protestują przed bramami. – Panie prezesie, przyjechał urząd skarbowy. Sprawdzają księgi rachunkowe z ostatnich trzech lat. – Panie prezesie, rada nadzorcza zwołała nadzwyczajne posiedzenie i zagłosowała za wotum nieufności.
Chcą również podjąć kroki prawne. Każde połączenie wskazywało na jedną prawdę. Grupa Morettich skończona. Jego aroganckie, wielomiliardowe imperium zostało zredukowane do prochu w ciągu kilku godzin przez przytłaczającą, przerażającą i nielogiczną siłę.
W rozpaczy Alessandro, jak szaleniec, próbował uczepić się ostatniej nadziei. Nie wierzył, że to wszystko jest dziełem Zofii, a raczej nie chciał wierzyć. Wygodniej było myśleć, że Zofia została kochanką jakiegoś starego grubego ryby z grupy Medyceuszy i nim manipuluje. Był przekonany, że jeśli uda mu się spotkać prawdziwego pana grupy Medyceuszy, uklęknąć i błagać, będzie jeszcze szansa.
Następnego ranka deszcz nie ustał. Przed centralą grupy Medyceuszy, dwiema wieżami bliźniaczymi wznoszącymi się w sercu dzielnicy finansowej Rzymu, wejście było strzeżone przez ciężko uzbrojonych ochroniarzy. Nawet szpilka by nie przeszła. Alessandro stał w deszczu przez trzy godziny.
Próbował wejść siłą, ale został uderzony paralizatorem i wyrzucony na pobocze jak mokry pies. Był pokryty błotem. Jego niegdyś nienaganne włosy przykleiły się do czoła. Jego zagubione oczy nie miały już nic z neapolitańskiego magnata.
Nagle przez radio rozległ się podekscytowany rozkaz. Wszyscy ochroniarze przy wejściu stanęli na baczność, tworząc długi korytarz. Atmosfera stała się duszna. Kilkanaście czarnych, opancerzonych limuzyn z tablicami najwyższego bezpieczeństwa wślizgnęło się cicho przez deszcz i zatrzymało przed wejściem.
Gdy drzwi się otworzyły, kilkudziesięciu wysokich rangą dyrektorów grupy Medyceuszy, tych, których Alessandro musiał rezerwować z miesięcznym wyprzedzeniem, żeby tylko rzucić okiem, wybiegło w deszczu bez parasoli i ustawiło się po bokach samochodów. Potem skłonili się o dziewięćdziesiąt stopni i krzyknęli chórem: – Witamy, pani prezes! – Krzyk, który zagłuszył szum deszczu, wstrząsnął Alessandrem skulonym w kącie. Podniósł gwałtownie głowę i wpatrzył się w pierwszy samochód.
Stopa w bucie szytym na miarę wysiadła z auta, a potem twarz, którą znał aż za dobrze, ale teraz lodowata jak lód, pojawiła się na oczach wszystkich. Zofia, nie, teraz nazywała się Ginewra. Miała na sobie czarny garnitur szyty na miarę, emanujący skrajną charyzmą, a na wierzchu płaszcz z najwyższej jakości norek. Aroganckie spojrzenie, którym dominowała nad światem, i aura kogoś, kto ma władzę życia i śmierci nad innymi, emanowały z całej jej istoty.
Nawet dyrektorzy grupy Medyceuszy, przyzwyczajeni do wywoływania burz w świecie biznesu, nie śmieli głośno oddychać w jej obecności. Umysł Alessandra całkowicie się zatrzymał. Straszna sprzeczność i bezgraniczna groza ścisnęły mu serce jak jadowity wąż. – Nie, to niemożliwe.
– Mamrocząc, podniósł się chwiejnie z błota, jak szaleniec, który stracił rozum, przedarł się przez kordon bezpieczeństwa i rzucił się kilka kroków od Ginewry. – Zofio, co ty, do diabła, zrobiłaś? Sprzedałaś swoje ciało jakiemuś starcowi z grupy Medyceuszy? Uknuliście to wszystko, udając służącą, tylko po to, żeby mnie podeptać?
– krzyknął Alessandro z całych sił, próbując przykryć swój zniszczony obraz świata najpodlejszymi i najbrudniejszymi fantazjami. Na dźwięk jego słów twarze dyrektorów grupy Medyceuszy wokół niego pobladły. Patrzyli na niego jak na już zimnego trupa. Ochroniarze natychmiast ruszyli i rzucili go na ziemię.
Ciężkie kolano przycisnęło mu kręgosłup, unieruchamiając go. Ginewra zatrzymała się. Nad jej głową natychmiast rozwinął się duży czarny parasol, chroniąc ją przed ulewnym deszczem. Odwróciła lekko głowę i spojrzała chłodno na Alessandra leżącego na ziemi jak na robaka.
Nie było w tym spojrzeniu gniewu ani urazy, tylko czysta pogarda, która dawała otchłanną rozpacz. To samo spojrzenie, jakim patrzy się na kurz na drodze. – Alessandro, jesteś tak żałośnie głupi. – Ginewra mówiła powoli.
Jej głos nie był głośny, ale każde słowo było sztyletem przeszywającym jego duszę. – Naprawdę myślisz, że wszyscy na tym świecie muszą merdać ogonem i sprzedawać duszę, żeby zdobyć władzę? Jak ty? – Uniosła rękę, a pan Romano natychmiast podał jej grubą teczkę z dokumentami.
– Przyjrzyj się dobrze tym swoim martwym rybim oczom. – Ginewra rzuciła teczkę w umazaną błotem twarz Alessandra jak śmieci. – Grupa Medyceuszy, którą tak bardzo chciałeś lizać, ta władza, którą uważałeś za ponad twoją wyobraźnię. Szkoda, że sto procent udziałów tej firmy należy do mnie.
Na rozrzuconych na ziemi dokumentach padał deszcz. Przez wodę Alessandro wyraźnie zobaczył czerwoną pieczęć i trzy słowa napisane obok „beneficjent końcowy”. Ginewra de Medici. Bum!
Jakby piorun uderzył go w głowę. Cała krew w jego ciele odpłynęła, a w uszach rozległ się ogłuszający szum. Kobieta, którą przez trzy lata obrażał, bił i upokarzał do woli, jego własna żona, którą wyrzucił dla przybranej siostry, każąc złamać jej osiem żeber. Była źródłem finansowania, które podtrzymywało całą grupę Morettich, Bogiem, do którego tak pragnął dotrzeć.
– Kim ty naprawdę jesteś? – Zęby Alessandra szczękały z ekstremalnego przerażenia, nie mógł wydusić z siebie pełnego zdania. – Nazywam się Ginewra de Medici – spojrzałam na niego z góry, z oczami pełnymi absolutnego okrucieństwa – głupia, która w przeszłości miała nieszczęście oddać serce takiemu śmieciowi jak ty, ale teraz się obudziłam. Lubiłeś mówić o zasadach?
Nie, na tym świecie zasady ustalam ja. – Nie patrząc na niego więcej, weszłam po schodach. – Przejmijcie wszystkie jego długi. – Mój głos odbił się echem w pustym atrium.
To był nieodwołalny wyrok śmierci. – Chcę, żeby żył, ale żeby budził się każdego ranka w strachu, który mu podarowałam. Nie pozwólcie mu umrzeć zbyt szybko. Musimy się z nim trochę pobawić.
Alessandro został wyrzucony przez ochroniarzy obok cuchnącego kanału. Osunął się bezsilnie i patrząc na czarne wieże bliźniacze, symbol absolutnej władzy, wydał zwierzęcy krzyk rozpaczy. W kolejnych dniach dla Alessandra nastało piekło. Był uwięziony w Rzymie.
Grupa Medyceuszy nie ograniczała jego fizycznej wolności ani nie konfiskowała dokumentów, ale żadna firma transportowa nie sprzedała mu biletu, a żaden hotel go nie przyjął. W końcu musiał zamieszkać z Julią, która miała złamany nadgarstek, w obskurnym, śmierdzącym kanałem pokoju w najgorszej dzielnicy na przedmieściach Rzymu. Ale gorsze niż otoczenie było psychiczne tortury, które przychodziły punktualnie każdego ranka. Każdego ranka o szóstej słychać było pukanie do zniszczonych drewnianych drzwi.
Kurier w czerni, bez wyrazu, zostawiał czarną kopertę wysokiej jakości, bez błędów. W środku nic poza zdjęciem rentgenowskim. To samo zdjęcie zrobione, gdy złamano osiem żeber Ginewry. Ostre, złamane i przemieszczone kości na czarno-białym zdjęciu bezlitośnie przeszywały już napięte nerwy Alessandra.
Pierwszego dnia Alessandro podarł zdjęcie, przeklinając jak szaleniec. Trzeciego dnia zaczął drżeć konwulsyjnie, patrząc na okropne złamania. Piątego dnia, na dźwięk pukania do drzwi, skulił się w kącie jak przestraszona mysz, zatykając uszy i krzycząc. Nie miał już nawet odwagi otworzyć drzwi.
Przytłaczające ciśnienie wynikające z ogromnej dysproporcji informacji, strach przed byciem powoli duszonym jak mysz przez kota, który może go zabić w każdej chwili, całkowicie zniszczyły ostatnie psychiczne bariery Alessandra. A Julia, która znosiła z nim trudy, gdy zrozumiała, że Alessandro stał się kompletnym bankrutem bez grosza, pewnego popołudnia w końcu zrzuciła swoją obłudną maskę. – Alessandro, ty draniu. Mówiłeś, że się podniesiesz.
Idąc za tobą, nie mogę nawet zjeść porządnego posiłku. Oddaj mi moją młodość. – W ciasnym, wilgotnym pokoju Julia, zdrową ręką, dziko podrapała twarz Alessandra. Alessandro, z przekrwionymi oczami, chwycił ją za gardło i przycisnął do spleśniałej ściany, warcząc.
– Gdyby taka wulgarna dziwka jak ty nie siała ciągle zamętu, gdybyś nie wrobiła jej, czy byłbym w takim stanie? To ty mnie zrujnowałaś. Zrujnowałaś grupę Morettich. Oboje tarzali się po brudnej podłodze, gryząc się nawzajem w najboleśniejsze miejsca i bez skrępowania pokazując najpodlejsze dno ludzkiej natury.
To było dokładnie to, czego chciałam – zerwać wszystkie osłony, które ich chroniły, i sprawić, by wzajemnie się zabijali o przetrwanie w najnędzniejszym błocie. W najbardziej ekskluzywnym apartamencie najlepszego hotelu w Rzymie patrzyłam na to nagranie z monitoringu na małym elektronicznym urządzeniu, które podał mi pan Romano. Widząc tych dwoje, niegdyś tak aroganckich w Neapolu, gryzących się jak szczury kanałowe, moje oczy nie okazały najmniejszego wzruszenia. – Panno, to dopiero początek – powiedział z szacunkiem pan Romano.
– Wiem. – Podniosłam kieliszek wykwintnego czerwonego wina i lekko nim zakręciłam. – Aby zabić człowieka, musisz najpierw zabić jego duszę. Rozpowszechnij to nagranie audio.
Niech zobaczy wyraźnie, jakim śmieciem była jego czysta siostrzyczka, którą próbował chronić, tracąc wszystko. – Wypiłam łyk wina. Krwistoczerwony płyn rozlał się w moich ustach, pozostawiając słodko-gorzki posmak. – Alessandro, myślałeś, że to koniec rozpaczy?
Nie, prawdziwy spektakl dopiero się zaczyna. W wynajętym pokoju, do którego nigdy nie docierało światło słoneczne, a zapach kanału i pleśni był duszący, Alessandro leżał na starym, poplamionym tłuszczem i brudem futonie jak kawałek gnijącego mięsa. Jego twarz była pokryta zadrapaniami pozostawionymi przez Julię. Julia już uciekła.
Po potwierdzeniu, że Alessandro nie ma nawet pieniędzy na talerz makaronu, bez wahania ukradła mu jedyną wartościową rzecz, złoty luksusowy zegarek, i uciekła z tego pokoju rozpaczy, jakby uciekała przed zarazą. Głód i przeszywający ból żeber stopniowo odbierały Alessandrowi przytomność. W tym momencie suchy dźwięk przerwał ciszę. Spod drzwi wsunął się czarny telefon.
W ciemnym pokoju ekran zaświecił, emitując niebieskawą poświatę. Alessandro doczołgał się jak zombie i chwycił telefon. Na ekranie, bez blokady, było tylko nagranie audio do odtworzenia. Drżącym palcem nacisnął play.
– Och, panie Gallo, niech mi pan nawet nie wspomina o tym Alessandrze. Teraz to biedak gorszy niż pies. Jak mógłby się z panem równać? – Słodki, bezczelnie uwodzicielski głos Julii rozniósł się w powietrzu.
W tle słychać było głośną muzykę i wulgarne śmiechy mężczyzn. Źrenice Alessandra rozszerzyły się, oddech zamarł. – Wtedy nie rzuciłaś się celowo ze schodów, żeby wyrzucić jego żonę? Jesteś jadowitą kobietą.
– Rozległ się tłusty głos mężczyzny. – Ach, panie Gallo, co pan mówi? Po prostu nie mogłam znieść widoku tej bezstylowej wieśniaczki udającej damę. Uszczypnęłam się w udo, żeby wycisnąć dwie łzy.
Rzuciłam się, a ten kretyn Alessandro, myśląc, że jestem biedną ofiarą, wpadł w szał i kazał złamać żonie osiem żeber na miejscu. Kochanie, kiedy usłyszałam trzask kości, przeszły mnie dreszcze. Ale to prawdziwy idiota. Kilka łez i obsypał mnie pieniędzmi.
Oczywiście teraz jest bankrutem bez grosza, ale nie mogę iść za żebrakiem i żebrać. Nie, teraz polegam tylko na moim panu Gallo. Ha ha. W Neapolu tak się popisywał, a potem dał się nabrać kobiecie.
Co za idiota. Nagranie urwało się nagle, pozostawiając w powietrzu echo okrutnej kpiny. Alessandro chwycił się za gardło i zgiął w kącie, wymiotując gwałtownie. Jego żołądek był pusty, więc zwymiotował tylko żółcią.
Skrajny wstręt, wściekłość i upokorzenie wstrząsnęły jego wnętrznościami jak zardzewiałe, tępe ostrze. Wszystko było udawane, wszystko. Jego czysta przybrana siostra, którą tak troskliwie chronił, jego pierwsza wielka miłość, dla której wtrącił do piekła swoją prawowitą żonę, to wszystko była teatralna gra taniej dziwki, która manipulowała nim jak małpą dla pieniędzy. A on, dla kobiety gorszej niż szczur kanałowy, wyrzucił żonę, która, gdy jego firma upadała, klęczała w ulewnym deszczu, aby otworzyć mu drogę do ratunku, dziedziczkę jednej z najpotężniejszych rodzin we Włoszech, która znosiła w milczeniu trzy lata przemocy i chłodu.
Ach! Alessandro uklęknął na brudnej podłodze i wyrywał sobie włosy, wyjąc rozpaczliwie jak umierające zwierzę. Uderzył głową o twardą ścianę, czoło pękło, a krew spłynęła mu po nosie, zwilżając usta. Smak był żelazisty i gorzki.
Ostatnia maska samousprawiedliwienia, ostatnia wymówka. – Ale ja miałem prawdziwą miłość. Musiałem to zrobić, żeby chronić słabych. – Została podarta na strzępy, zmielona jak mięso.
Przegrał. Przegrał całkowicie, bez resztek. Nie tylko stał się żebrakiem w świecie pieniędzy, ale także osobiście i emocjonalnie był tylko klaunem, pośmiewiskiem wszystkich. Po skrajnej rozpaczy pozostało tylko wypaczone szaleństwo.
Alessandro podniósł się chwiejnie i przetarł zakrwawione ręce po twarzy. W jego niegdyś aroganckich oczach błyszczało teraz tylko mordercze pragnienie krwi, chęć śmierci wszystkich razem. – Ginewro, myślisz, że wygrałaś? Myślisz, że możesz mieć cały świat tylko dlatego, że masz pieniądze?
– krzyknął w pustkę, plując śliną. – To jest dno, najniższe dno Rzymu. Tu obowiązują prawa prawdziwego szumowiny, gdzie za pieniądze można kogoś załatwić. Rzucił się na ziemię i z ukrytej szczeliny wyciągnął drżącymi palcami czek na okaziciela z tajnego zagranicznego banku.
To był jego ostatni osobisty fundusz rezerwowy ukryty przed fiskusem. Aż trzynaście milionów euro, jego jedyna nadzieja na nowy start, ostatnia droga ucieczki. Ale w tym momencie rozsądek został już strawiony przez płomienie zemsty. Nie chciał zaczynać od nowa, chciał tylko wciągnąć Ginewrę, która królowała z góry, w błoto, zobaczyć ją zdeptaną i upokorzoną u swoich stóp.
Dwa dni później, późną nocą, w opuszczonym magazynie na nabrzeżu trzynastym w porcie w Genui, w powietrzu unosił się ostry zapach oleju, stojącej wody morskiej i przerażający metaliczny zapach. Gwałtowne fale uderzały o zardzewiałe kontenery, wydając potworne dźwięki. Ulewny deszcz, któremu towarzyszył tajfun, spadał bezlitośnie na ten stalowy cmentarz. Czarna luksusowa furgonetka, eskortowana przez kilkanaście zniszczonych motocykli, wślizgnęła się jak duch w głąb magazynu.
Drzwi otworzyły się wśród tłumu gangsterów uzbrojonych w noże i żelazne rury. Dwóch potężnych mężczyzn o twarzach pełnych blizn wywlokło mnie siłą. Moje ręce były mocno związane z tyłu szorstką liną, a mój luksusowy czarny płaszcz był ochlapany błotem. Mokre od deszczu włosy przykleiły się do bladych policzków, nadając mi skrajnie żałosny wygląd.
Ale gdyby ktoś spojrzał mi prosto w oczy, zrozumiałby, że w tych głębokich jak smoła źrenicach nie ma śladu strachu, tylko lodowaty dystans i kpina, jakbym oglądała teatralne przedstawienie. – Ruszaj się, szybciej. – Jeden z mężczyzn popchnął mnie szorstko za ramię i próbował zmusić do klęknięcia, uderzając w tył kolan. W chwili, gdy czubek jego buta miał mnie dotknąć, odwróciłam głowę.
Spojrzenie zimne jak zmaterializowane lodowe ostrze przeszyło jego oczy. Bandyta, kawał chłopa przyzwyczajony do wszelkiej przemocy, niewiarygodnie, na to jedno lekkie spojrzenie, wzdrygnął się i zatrzymał stopę w pół drogi, przełykając ślinę. Nie odważył się już powiedzieć ani słowa. Ja, stąpając po błotnistych kałużach, spokojnie podeszłam do centrum magazynu, na plac oświetlony oślepiającym reflektorem.
Tam Alessandro siedział na zardzewiałej żelaznej beczce, bawiąc się srebrzystym, nielegalnym pistoletem. Był wychudzony, z zapadniętymi oczami i nieogoloną brodą. Jego przekrwione oczy sprawiały, że wyglądał jak demon powstały z piekła. Widząc mnie wleczoną do środka, Alessandro zerwał się i wybuchnął histerycznym śmiechem, prawie płacząc.
– Ach, Ginewro, najszlachetniejsza prezesko grupy Medyceuszy, zachowywałaś się, jakby świat należał do ciebie. Zniszczyłaś moją firmę jednym słowem. Jak ci się podoba? – Alessandro podszedł, wymachując pistoletem.
Zimna lufa została wycelowana w moje czoło. Uczucie zimnego metalu było wyraźne nawet w deszczu. – Spójrz, do czego teraz doszedłem. Nie różnię się od suki na smyczy.
Pozwoliłam, by deszcz spływał mi po rzęsach, i patrzyłam na niego w milczeniu. Na moich ustach pojawił się drwiący uśmiech. – Alessandro, użyć swojego ostatniego atutu, czeku na trzynaście milionów euro, do takiego miernego porwania. Co za rozczarowanie!
Uśmiech zniknął z twarzy Alessandra. Wstyd i wściekłość z powodu bycia odkrytym zabarwiły jego twarz na czerwono. Szturchnął mnie lufą w czoło, zgrzytając zębami. – Prawie umarłaś, a wciąż masz długi język.
Myślisz, że twoje psy cię tu znajdą? Słuchaj uważnie, sprowokowałaś niewłaściwą osobę. Myślisz, że z pieniędzmi nie masz się czego bać. Zasady ciemnego świata są o wiele okrutniejsze, niż możesz sobie wyobrazić, ty szklarniowy kwiatku, który ufa tylko pieniądzom.
Wydałem trzynaście milionów, żeby wynająć prawdziwego króla Genui, bossa Costello. Pod nim jest setka gotowych umrzeć zabójców. Nawet szef policji ustępuje mu z drogi. Ginewro, przed pistoletem bossa Costello twoje głupie kapitały są warte mniej niż pierdnięcie.
Coraz bardziej podekscytowany. Wyglądał, jakby wyobrażał sobie, że widzi mnie na ziemi, błagającą o życie. – Tak – odpowiedziałam spokojnie, unikając jego plwocin, jakbym wybierała z menu obiadowego. – W takim razie lepiej się módl, żeby kości tego twojego wspaniałego bossa Costello były bardzo, bardzo twarde.
Moja postawa doprowadziła Alessandra do całkowitego szału, jak to robiła wcześniej w Neapolu, podniósł rękę, żeby mnie spoliczkować. – Stój! – W tym momencie zza żelaznych drzwi magazynu rozległ się lwi ryk. Zaraz potem rozległ się tupot ciężkich wojskowych butów, który zagłuszył szum fal.
Setka bandytów w czarnych koszulach z widocznymi tatuażami, uzbrojonych w nielegalne karabiny maszynowe, wlała się do magazynu jak fala przypływu. W jednej chwili odepchnęli na margines nożowników. Z ich ciał emanował zapach prochu i krwi. Ich żądza krwi była tak intensywna, że nożownicy, jeszcze przed chwilą tak zuchwali, sparaliżowani, nie śmieli nawet oddychać.
Jak Mojżesz rozdzielający wody, tłum się rozstąpił i pojawił się krępy mężczyzna w średnim wieku, w białej jedwabnej koszuli, z grubym kubańskim cygarem w jednej ręce, wszedł arogancko, eskortowany przez swoich wiernych. Straszna blizna po nożu biegnąca od oka do szczęki wykrzywiała się jak żywa stonoga za każdym razem, gdy żuł cygaro. To był on, król nizin, którego Alessandro ubóstwiał, boss Costello. Gdy tylko pojawił się Costello, Alessandro natychmiast zmienił wyraz twarzy, stając się skrajnie służalczy, jak piesek spotykający swojego pana, podbiegł do niego, merdając ogonem, zapominając nawet o deptaniu w błocie.
Zgięty wpół, podał mu pistolet obiema rękami. – Boss, w końcu przyszedł. To ta dziwka. – Alessandro wskazał na mnie, drżąc z podniecenia.
– Jeśli się nią pan zajmie dziś wieczorem, dam panu wszystkie moje zagraniczne aktywa, nawet jeśli są zamrożone. Jakoś je zdobędę, zostanę pana psem i będę dla pana prał pieniądze do końca życia. Costello nawet nie spojrzał na Alessandra, podrapał się palcem w ucho, wypuszczając kłąb gęstego dymu, zirytowany. – Co za bałagan!
Jeśli płacą, naszym zadaniem jest sprzątanie. Przyprowadziłeś ją? Zobaczmy, co to za dama z wyższych sfer, która ośmiela się tu rządzić na moim terytorium. – Wzrok Costello prześlizgnął się obojętnie ponad ramieniem Alessandra i spoczął na mojej twarzy, związanej w centrum.
W chwili, gdy jego spojrzenie spotkało moje głębokie, zimne jak otchłań oczy, czas zdawał się zatrzymać. Arogancki wyraz twarzy Costello, który nie znał granic, natychmiast stężał jak cement. Jak ktoś, kto staje przed jadowitym wężem, dosłownie skamieniał. Cygaro warte setki euro wypadło mu z ust i z sykiem zgasło w błocie.
Blizna na jego twarzy zadrgała od niekontrolowanego skurczu mięśni. Jego niegdyś rumiana twarz stała się biała jak u trupa, a zimny pot spływał strumieniami z czoła, przesiąkając luksusową koszulę. – Bo… boss, co się dzieje?
Niech pan wyda rozkaz, żeby ją załatwić! – ponaglił go Alessandro, nieświadomy dziwnej atmosfery. – Załatwić kogo? Ty draniu!
– krzyknął Costello rozpaczliwym głosem, nie podnosząc nawet upadłego cygara, i ze swoimi setką uzbrojonych ludzi wciąż nieruchomych zrobił coś, co wprawiło w osłupienie wszystkich obecnych, w tym Alessandra. Jakby nogi już go nie trzymały, osunął się na kolana na ostre kamienie i błoto. To była najbardziej pokorna i służalcza poza świata. Jego kolana uderzyły o kamienie z głuchym, gwałtownym dźwiękiem.
– Trzy… – Język Costello zdawał się zablokowany. Z ust, które zwykle mroziły krew rozmówcom, teraz wydobywał się tylko zdyszany oddech. Czołgał się jak pies w błocie przez kilka metrów i padł plackiem u moich stóp.
Potem bez wahania zaczął uderzać swoją twardą głową o zardzewiałą żelazną podłogę. Bum! Przy pierwszym uderzeniu czoło pękło, a krew zabarwiła błoto na czerwono. – Panno, ten głupi Costello był ślepy, zasługuje na śmierć.
Nigdy bym nie pomyślał, nawet we śnie, że to pani. – Costello płakał, prawie wymiotując krwią, i uderzając się w głowę, zaczął gwałtownie bić się po twarzy. Klaps! Klaps!
Dźwięk chrzęszczących kości rozbrzmiał w pustym magazynie. Po kilku uderzeniach z jego ust wypłynęła piana zmieszana z krwią. – Gdybym wiedział, że celem, którego ten drań chciał się pozbyć, jest pani, to nie wystarczyłoby nawet pocięcie go na sto tysięcy kawałków. Z jaką odwagą przyjąłbym takie zlecenie?
Błagam, niech mi pani oszczędzi życie, panno, niech się pani zlituje. – Cicho. – Na nabrzeżu trzynastym, oprócz ulewnego deszczu, panowała grobowa cisza. Setka zaciekłych gangsterów Costello, widząc swojego szefa krwawiącego i uderzającego głową u stóp związanej kobiety, pobladła, nawet nie wiedząc dokładnie, kim jestem.
Ich zwierzęcy instynkt natychmiast podpowiedział im jedno. Tego dnia nadepnęli na kogoś, kogo nawet piekło nie mogłoby uratować. Trzask! Setka karabinów maszynowych została rzucona na ziemię jednocześnie.
Potężni mężczyźni, jak domino, poszli za swoim szefem i uklękli w błocie, bijąc głową. Nie śmieli nawet oddychać. Alessandro był w całkowitym szoku. Stał nieruchomo w pozie, w której wskazywał na mnie, z wytrzeszczonymi oczami i opadniętą szczęką.
Z jego gardła wydobywały się tylko bezsensowne dźwięki. Jego mózg nie mógł przetworzyć surrealistycznej i dziwacznej sceny rozgrywającej się przed jego oczami. Król Genui, Costello, o którym mówiono, że jednym kaszlnięciem może wywołać trzęsienie ziemi, jego ostateczna broń do zmiażdżenia mnie jak robaka. A jednak dlaczego?
Dlaczego upokarzał się przed kobietą, która kiedyś skuliła się u jego stóp i gotowała dla niego? Stałam, nie racząc spojrzeć na Costello, który bił głową jak szaleniec. Spuściłam lekko głowę i spojrzałam na tę kupę błota u moich stóp jak na śmieci. – Rozwiąż mnie.
Tylko dwa słowa. Costello, jakby otrzymał łaskę, pospiesznie wstał, nie używając noża, swoimi szorstkimi, zrogowaciałymi palcami rozpaczliwie próbował rozwiązać linę na moich nadgarstkach. Włożył w to tyle siły, że paznokcie mu pękały, a krew zmieszana z błotem kapała na mój płaszcz. Gdy odzyskałam wolność, masowałam zaczerwienione nadgarstki.
W tym momencie zza mnie dobiegł warkot silnika samochodu, który zagłuszył deszcz. To byli agenci elitarni grupy Medyceuszy, dowodzeni przez pana Romano, prawdziwi sprzątacze, którzy w czerni i białych rękawiczkach, nawet nie wyciągając broni, mogli zmieść całą organizację przestępczą jednym skinieniem ręki. Cicho otoczyli cały magazyn. Pan Romano podszedł z dużym czarnym parasolem i osłonił mnie przed deszczem.
Wzięłam biały ręcznik, który mi podał, i spokojnie wytarłam brudne od błota ręce. Potem rzuciłam go w twarz Costello. – Costello! – Spojrzałam na niego chłodno z góry.
– Przekroczyłeś wszelkie granice, ośmieliłeś się wymierzyć we mnie nóż. Trzeba zrobić porządek w Genui. Costello zadrżał i runął na ziemię. Wiedział aż za dobrze, co oznaczają te słowa.
To był wyrok. Jego ciemne imperium, które budował całe życie, miało zostać obrócone w popiół tej nocy, ale nie śmiejąc się zbuntować, nadal rozpaczliwie bił głową. – Dziękuję za oszczędzenie mi życia. Dziękuję, że pozwoliłeś mi żyć.
Nie patrząc na niego więcej, odwróciłam się. Podeszłam krok po kroku do Alessandra, który stał jak kamienny posąg. Dźwięk moich obcasów w kałużach musiał brzmieć dla niego jak odliczanie kata. Zatrzymałam się przed nim.
Alessandro zaczął drżeć konwulsyjnie, jakby miał malarię. W końcu zrozumiał, jak fatalny i nieodwracalny był jego straszny czyn. Wziął Zofię za fasadę lub kochankę grupy Medyceuszy, ale kobieta przed nim była prawdziwą władczynią tej ziemi, tą, która korzyła nawet króla włoskich nizin. – Wcześniej powiedziałeś – pochyliłam się i zbliżyłam do jego bladej twarzy – że istnieją ciemne prawa, których nie mogę sobie nawet wyobrazić.
– Kolana Alessandra, nie mogąc unieść ciężaru tak ogromnego terroru, ugięły się. Pistolet, który trzymał, wypadł w błoto, a odwaga, by go podnieść, zniknęła. – Gi… Gi…
Ginewro, kochanie – głos Alessandra strasznie drżał. Wyciągnął rękę, by chwycić rąbek mojej sukni. Na jego twarzy pojawił się uśmiech bardziej okropny i służalczy niż płacz. – Musiałem oszaleć.
Wszystko pomyliłem. Byliśmy małżeństwem przez trzy lata. Nie, przez wzgląd na uczucie, które nas łączyło. Błagam, wybacz mi tylko ten jeden raz.
Nie zrobię tego więcej. To wszystko wina tej wariatki Julii. Byłem zaślepiony. Jeśli mi wybaczysz, będę dla ciebie pracował jak pies, jak wół, do końca życia.
– Uderzyłam go w twarz grzbietem dłoni, z całym ciężarem mojego ciała. Alessandro, trzymając się za policzek, potoczył się dwa razy po podłodze i wypluł dwa zakrwawione zęby trzonowe. – Nie waż się wymawiać mojego imienia tym brudnym językiem. – Wyciągnęłam z kieszeni strzępy czeku na dziesięć milionów euro, poplamionego moją krwią, tego, który rzucił mi w twarz.
– Alessandro, naprawdę myślałeś, że to się skończy, jeśli uklękniesz i trochę pomachasz ogonem? – Podeszłam i obcasem buta bezlitośnie zmiażdżyłam mu rękę, którą próbował się podnieść. – Aaa! – krzyknął rozpaczliwie Alessandro.
Obróciłam obcas na jego dłoni, patrząc bezlitośnie na jego twarz wykrzywioną bólem. – Dałam ci szansę na ratunek, nawet gdy kazałeś złamać mi osiem żeber, gdy rzuciłeś mi czek w twarz, gdy zostawiłeś mnie w błocie dla tej dziwki, nie zabiłam cię od razu. Wiesz, dlaczego przyszłam dobrowolnie do tego magazynu? Bo chciałam na własne oczy zobaczyć twoją zdesperowaną minę w chwili, gdy zrozumiesz, że twoja ostatnia nadzieja była zgniłą liną, spadającą z chmur do piekła.
– Przykucnęłam i chwyciłam go za włosy, zmuszając, by spojrzał mi w oczy. – Ten nieosiągalny sufit, którego nie mogłeś nawet marzyć, że dotkniesz, ta karta, o której myślałeś, że uratuje ci życie. – Z lodowatym uśmiechem wskazałam brodą Costello, który wciąż bił głową. – Widziałeś dobrze, jak lizał podeszwy moich butów?
– Puściłam włosy. Głowa Alessandra opadła w błoto jak kawał mięsa. Wstałam i wytarłam palce czystą chusteczką, którą podał mi pan Romano. – Panie Romano!
– Tak, panno. – Zajmij się tym śmieciem. Lubił łamać kości innym, więc połamcie mu każdą kość w ciele bardzo, bardzo drobno. Potem wrzućcie go na najlepszy oddział ortopedii.
Niech zrozumie do szpiku kości, czym jest piekło spędzenia reszty życia w łóżku jak roślina. – Zostanie wykonane, panno. – Pan Romano skłonił się głęboko. Odwróciłam się, zostawiając za sobą błoto i rozpacz.
Wsiadłam na tylne siedzenie specjalnej czarnej limuzyny. Za mną z magazynu dobiegały rozdzierające krzyki Alessandra i przerażający dźwięk żelaznych rur miażdżących kości, głośniejszy niż ulewny deszcz, ale żaden dźwięk nie wywołał najmniejszej zmarszczki w mojej duszy. W szpitalnym pokoju panował biały, lodowaty i beznadziejny chłód, jak w kostnicy, nie pozwalając na ani odrobinę witalności. Lampa operacyjna wisząca pod sufitem bezlitośnie oświetlała każdy kąt zamkniętego pokoju.
Ostry zapach środka dezynfekującego, zmieszany z mdlącym odorem wydobywającym się z ciał umierających, gwałtownie atakował zmysł węchu Alessandra, przenikając do głębi jego zniszczonego mózgu, jakby został zmiażdżony kilkadziesiąt razy przez ogromną górską kolejkę. Z monitora parametrów życiowych obok łóżka dobiegał regularny, mechaniczny sygnał. Z otchłani ciemności, która zdawała się nie mieć końca, Alessandro otworzył szaleńczo przekrwione oczy. Nie było już oślepiających świateł jego willi w Neapolu, ani miękkiego jak chmura łóżka, ani służby gotowej spełnić każdy jego kaprys.
Aby osłonić się przed oślepiającym światłem, instynktownie spróbował unieść rękę, aby zawołać kamerdynera, spróbował krzyknąć, ale chwilę po tym, jak jego mózg wysłał polecenie ruchowe do kończyn, rozległ się rozdzierający ból, przekraczający wszelkie ludzkie granice, ból zdolny zniszczyć świat, eksplodował z każdej komórki i zakończenia nerwowego jego ciała, jakby miliardy wulkanów wybuchły jednocześnie. To nie był ból, który kruche ludzkie ciało mogło znieść. To było tak, jakby dziesiątki tysięcy zardzewiałych pił szarpało wściekle każdy staw. Przy każdym najmniejszym skurczu mięśnia przeszywał go ostry ból, tak intensywny, że chciał ugryźć się w język.
– Ach! Uch! – Przerażony Alessandro otworzył usta, żeby krzyknąć, ale rozpaczliwie nie poczuł żadnej wibracji strun głosowych. Gruba, zimna gumowa rurka była brutalnie wbita głęboko w jego tchawicę.
Nie mogąc wydać dźwięku z powodu rurki, mógł tylko wydobyć ochrypły syk, jak zwierzę z poderżniętym gardłem. Ciężki oddech sprawiał, że jego połamane żebra podskakiwały, te same osiem żeber, które kazał złamać Zofii. Teraz ten ból, stokrotnie zwiększony w swojej brutalności, rozdzierał go. Tak skrajny ból sprawił, że na chwilę stracił przytomność, wzrok mu pociemniał, a gdy ciemność powoli się rozproszyła i wzrok wrócił do ostrości, cały mokry od zimnego potu, poruszył jedyną częścią ciała, którą mógł kontrolować, oczami, i spojrzał w dół.
Straszny widok, który ujrzał, prawie zatrzymał mu serce. Poczuł, jakby został wciągnięty w lodowatą otchłań pod wiecznym lodowcem. Jego aroganckie ręce i nogi, te, które niegdyś dominowały nad światem i wydawały rozkazy, były teraz owinięte jak mumia grubymi warstwami gipsu i bandaży przesiąkniętych mdlącym zapachem środka dezynfekującego. Niezliczone zimne stalowe wsporniki i grube metalowe śruby bezlitośnie przebijały jego zdrętwiałe ciało, trzymając razem fragmenty kości.
Jego kończyny były wykrzywione pod dziwacznymi i upokarzającymi kątami, zawieszone w powietrzu. Był jak szmaciana lalka, brutalnie pocięta na kawałki i byle jak zszyta, unieruchomiona na łóżku intensywnej terapii. – W końcu się obudził. Jego karaluchowa witalność znacznie przekracza moje przewidywania medyczne.
– Z prawej strony dobiegł lodowaty głos, pozbawiony jakichkolwiek ludzkich emocji. Alessandro z trudem odwrócił oczy i zobaczył lekarza prowadzącego w białym fartuchu i złotych okularach, stojącego z kartoteką w ręku. W oczach lekarza nie było litości, tylko głęboka pogarda, jakby obserwował pasożyta z kanału pod mikroskopem. – Niech się pan nie wysila.
Złamanie w trzydziestu siedmiu miejscach. – Lekarz poprawił okulary i mówił dalej płaskim tonem, jakby czytał wyrok śmierci. – Rzepki obu kolan zostały zmiażdżone precyzyjnymi, powtarzalnymi uderzeniami. Nigdy już nie wstanie pan na nogi.
Ścięgna prawej ręki zostały całkowicie przecięte, a pięć palców uznano za nie do uratowania. Oznacza to, że nie będzie pan miał siły utrzymać nawet widelca. Oczywiście, współczesna medycyna może poradzić sobie z tymi zewnętrznymi urazami, utrzymując pana przy życiu jako ciężko niepełnosprawnego. Ale prawdziwe uszkodzenie, to śmiertelne, jest tutaj.
– Czubek długopisu lekarza wskazał środek kręgosłupa Alessandra. – Czwarty i piąty kręg lędźwiowy doznały katastrofalnego uszkodzenia, a rdzeń kręgowy został całkowicie przecięty. Mówiąc prościej, od szyi w dół jest pan trupem. Przeżył pan cudem, ale do końca życia, oprócz oczu, które mogą się poruszać, i mózgu, który może czuć ból, nie będzie pan kontrolował nawet włosa.
Będzie pan skazany na pozostanie w łóżku jak gnijący kawał mięsa, karmiony rurką i opróżniany cewnikiem. Nie będzie pan mógł nawet odpędzić muchy, która usiądzie panu na nosie. Trzask! Słowa lekarza były bombą atomową, która eksplodowała w mózgu Alessandra, obracając w pył nawet ostatnie fragmenty nadziei.
Próbował potrząsnąć głową, ale na próżno, to niemożliwe. Był najbłyskotliwszym księciem świata biznesu w Neapolu, prezesem grupy Morettich zarządzającej miliardami. Jak mógł w wieku trzydziestu lat stać się ludzkim wrakiem, zależnym od innych nawet w jedzeniu i wydalaniu? – Mam pieniądze, mam pieniądze, wyleczcie mnie!
– rzęził Alessandro, używając ostatniego tlenu w płucach. To było oburzające. Gdyby zainwestował dziesięć, nie, sto miliardów w najlepsze laboratorium badawcze na świecie, z pewnością mógłby zostać wyleczony. Lekarz prychnął chłodno i zamknął kartotekę z suchym trzaskiem.
Dźwięk, który odbił się echem w pokoju, był biciem dzwonu pogrzebowego. – Panie Moretti, wygląda na to, że pan nadal nie rozumie, kogo pan sprowokował. Osobą, która pana tu przywiozła, jest starszy pan o nazwisku Romano, w imieniu swojego tajemniczego pana. Zapłacił z góry za pięćdziesiąt lat pobytu w tym apartamencie VIP o najwyższym poziomie bezpieczeństwa w najlepszym prywatnym szpitalu we Włoszech.
Utworzył także dedykowany fundusz powierniczy z tak ogromną sumą, że mógłby kupić pańską grupę Morettich dziesięć razy. Rozkaz starego pana był tylko jeden: używać najdroższych leków i najnowocześniejszych technologii podtrzymywania życia, aby utrzymać pana przy życiu za wszelką cenę. Jeśli organ zawiedzie, zastąpią go nowym, nawet kosztem miliardów. – Lekarz przerwał i spojrzał na niego oczami głębokimi jak otchłań, cytując jego dokładne słowa.
– Sprawcie, aby ten śmieć pozostał żywy, z doskonale jasnym umysłem, uwięziony w gnijącym ciele. Niech doświadczy piekła na ziemi, bez możliwości życia ani śmierci, nawet przez sekundę. To największe miłosierdzie, jakie osoba stojąca nad chmurami okazuje śmieciowi, który kazał złamać osiem żeber. Ginewra, to imię, wypalone jak rozżarzone żelazo, wryło się w poszarpaną duszę Alessandra.
Kobieta, którą podeptał i porzucił w deszczu, kobieta, której zapłacił osiem żeber czekiem na dziesięć milionów euro, nigdy nie miała zamiaru go zabić. Śmierć byłaby zbyt łaskawą karą. Użyła ogromnego kapitału, niewyobrażalnego dla zwykłych ludzi, aby brutalnie pozbawić go całej godności i sprawności fizycznej. Zamieniła go w żywego trupa, oddychającego tylko dzięki maszynom.
– Zabijcie mnie, zabijcie mnie, raczej zabijcie mnie. – Jego oczy zdawały się wychodzić z orbit, a z gardła wydobył się zwierzęcy jęk. – Niestety, nie oferujemy wsparcia w samobójstwie, a poza tym ludzie na zewnątrz nie pozwoliliby panu tak łatwo zamknąć oczu. – Lekarz nacisnął przycisk na ścianie, rozległ się głuchy szum.
Drzwi pancerne otworzyły się i weszło pięciu surowych policjantów w mundurach, otaczając łóżko. – Alessandro Moretti, policja państwowa, wydział przestępczości finansowej i specjalna jednostka śledcza, aresztuje pana. – Detektyw o doświadczonym spojrzeniu, prawdopodobnie szef zespołu, otworzył nakaz aresztowania z czerwoną pieczęcią. – Na podstawie niepodważalnych dowodów i śledzenia funduszy jest pan oskarżony o fałszowanie weksli firmowych na dużą skalę, uchylanie się od płacenia podatków na ogromną kwotę i sprzeniewierzenie mienia na łączną szkodę sześciuset milionów euro.
Ponadto, zgodnie z dowodami wideo w wysokiej rozdzielczości dostarczonymi przez Interpol i zagraniczne policje, jest pan oskarżony o wynajęcie zorganizowanej grupy przestępczej w celu spowodowania ciężkich obrażeń ciała, porwanie i, co nie mniej ważne, usiłowanie zabójstwa i porwanie prezeski grupy Medyceuszy, Ginewry de Medici. – Spojrzenie detektywa, ostre jak tasak, przecięło ostatni okruch dumy Alessandra. – Ze względu na pański obecny stan tetraplegika, odbywanie kary w więzieniu jest zawieszone, ale będzie pan pod całodobowym nadzorem najwyższego poziomu w tym pokoju szpitalnym. Za trzy miesiące w tym samym pokoju odbędzie się specjalny proces.
I niech pan dobrze słucha. W chwili, gdy próbował pan uciec z tego magazynu, wszystkie pańskie krajowe konta, zagraniczne spółki-słupy, nieruchomości, luksusowe samochody, a nawet czek na okaziciela z tajnego banku, zostały prawnie przejęte przez zespół prawny grupy Medyceuszy dwa tygodnie temu, a zajęcie zostało zatwierdzone przez sąd. Grupa Morettich oficjalnie zbankrutowała i została w całości przejęta przez grupę Medyceuszy. Jest pan teraz w gorszej sytuacji niż bezdomny, z długiem, którego nie spłaci nawet za sto lat.
Zanim Alessandro zdążył otrząsnąć się z tego druzgocącego ciosu, do drzwi wjechał wózek inwalidzki. Siedziała na nim sparaliżowana, stara kobieta o siwych włosach, z wykrzywionymi ustami, z których ciekła ślina. To była matka Alessandra. Niegdyś snobistyczna teściowa, która nigdy nie traktowała Zofii jak synowej, upokarzając ją.
Na wieść o upadku rodziny i aresztowaniu syna doznała wylewu krwi do mózgu. Przeżyła, ale z ciężkim niedowładem połowiczym, i również była pod nadzorem policji za ukrywanie nielegalnych funduszy. Matka i syn spojrzeli sobie w oczy w wizji groteskowej i straszliwej rozpaczy, ale nie mogli zamienić ani słowa. Sześćset milionów sprzeniewierzenia, podżeganie do morderstwa, konfiskata mienia, paraliż jego rodziny, totalna i miażdżąca apokalipsa od ciała po status społeczny, bez możliwości powrotu.
Monitor serca Alessandra zaczął emitować ostry alarm, zanim zemdlał w niekończącej się ciemności. Żywe wspomnienie sprzed trzech lat, z deszczowej nocy, przemknęło mu przez myśl. Tej nocy kobieta o imieniu Zofia klęczała, aż krwawiła, przed willą rodzinną w Rzymie, aby uratować jego upadającą firmę. Gdyby tylko nie był tak arogancki, gdyby tylko jako mąż okazał jej odrobinę szczerości i szacunku, byłby teraz najbardziej czczonym księciem w sercu włoskiej gospodarki.
Ale karma była okrutna. Do końca życia, przez pół wieku, miał być uwięziony w łóżku o szerokości metra, z sercem toczonym przez wyrzuty sumienia, jadowity wąż, wyjący dzień i noc. W tym samym czasie, w żeńskim więzieniu Rebibbia, w przyćmionym świetle sali widzeń, Julia, jak opróżniony duch, została przyprowadzona przez dwie strażniczki i posadzona na metalowym krześle. Miała na sobie szorstki, pasiasty więzienny strój, a jej długie, falujące włosy były ogolone prawie do zera.
Prawa strona jej twarzy, odbita w kuloodpornej szybie, była przerażająca. Skóra poparzona parą z wrzącego garnka w luksusowym hotelu była poważnie uszkodzona, pokryta czerwonawymi, okropnymi, nieregularnymi bliznami. Po drugiej stronie szyby główny prawnik grupy Medyceuszy, z obojętną miną, odczytał akt oskarżenia. – Giulia Conti: jest pani oskarżona o wymuszenia kwalifikowane i ciągłe, sprzeniewierzenie funduszy firmowych oraz, wspólnie z Alessandrem Morettim, o spowodowanie ciężkich obrażeń ciała prezesce Ginewrze de Medici.
Wciąż liczy pani na swoje niskie znajomości, które poznała pani w rzymskich lokalach. Wciąż wierzy pani, że ten pan Gallo wyciągnie panią stąd? – W szarych oczach Julii błysnął płomień, a zdrową lewą ręką zaczęła wściekle walić w szybę. – Tak, pan Gallo, prezes mi obiecał.
Powiedział, że jeśli go zadowolę w łóżku, sprzeda wszystko, byle mnie chronić. Idźcie ich zawołać. Mam ich tajne księgi rachunkowe. Prawnik zaśmiał się chłodno z wyższością i przyłożył do szyby oświadczenie z kilkoma czerwonymi pieczęciami.
– Niech pani śni dalej. W obliczu miażdżącej potęgi grupy Medyceuszy jej pan Gallo i inni są warci mniej niż mrówka. Aby nie zostać zmiażdżonym przez machinę wojenną grupy, wszyscy jej kochankowie, ci z jej telefonu, pospieszyli, aby zostać informatorami, dostarczając dowody przeciwko pani już drugiego dnia po aresztowaniu. Pan Gallo szczegółowo przyznał się, jak szantażowała ich narkotykami i przysługami seksualnymi, a nawet dostarczył nagranie, na którym słychać, jak podżega pani Alessandra do wyprowadzania funduszy z firmy.
Została pani całkowicie porzucona w błocie jak zakażona szmata. Dowody są tak niepodważalne, że gwarantują pani minimalny wyrok piętnastu lat. Ponadto trzydziestu najlepszych prawników grupy Medyceuszy będzie panią ścigać, więc niech pani nawet nie marzy o sekundzie zwolnienia warunkowego do końca życia. – Nie, nie, to niemożliwe.
– Mięśnie twarzy Julii drgnęły, a z blizn po oparzeniach zaczęła sączyć się krew. Wyglądała jak demon. Uderzyła ogoloną głową o szybę. – Przyprowadźcie Ginewrę.
Niech mnie zobaczy. Uklęknę, będę ją błagać, zostanę jej psem. Nie chcę iść do więzienia, nie chcę umrzeć pobita w więzieniu z tą zniszczoną twarzą. Aaa!
– Prawnik wstał chłodno. – Zobaczyć naszą prezeskę? Jest pani mniej niż pył pod podeszwami jej butów. Samo wypowiedzenie jej imienia jeszcze raz splamiłoby uszy prezeski.
Niech się pani przygotuje na długie życie w więzieniu, szyjąc worki, i mam nadzieję, że z pani karaluchową witalnością uda się pani przetrwać do dnia zwolnienia. – Bez wahania prawnik odwrócił się i wyszedł, pozostawiając w zimnym, wysokim więzieniu tylko rozpaczliwe krzyki Julii. Jej wulgarny urok, z którego była tak dumna, był tylko kruchą zabawką w obliczu absolutnej władzy. W końcu została obrócona w pył bez śladu.
Pod bezlitosną czystką absolutnej władzy czas płynął szybko. Dwa tygodnie później, na nabrzeżu w Neapolu, wieżowiec, który niegdyś nosił szyld grupy Morettich, został odnowiony i teraz lśnił złotym szyldem: Grupa Medyceuszy, centrala na południowe Włochy. O siódmej rano, w zimnym wietrze, stary, zgarbiony mężczyzna o siwych włosach, w znoszonym płaszczu, trząsł się w kącie placu. To był stary kamerdyner rodziny Morettich.
Po upadku rodziny i rozproszeniu wszystkich, mając prawie siedemdziesiąt lat i bez dzieci, znalazł się na ulicy z dnia na dzień. Zdesperowany, zobaczył ogłoszenie o pracę jako nocny stróż w magazynie z tyłu budynku i czekał tam od świtu. – Hej, hej, stary, co tu robisz? – Młody ochroniarz w nowiutkim mundurze wyszedł z portierni i przegonił go machnięciem ręki.
– Jeśli chcesz żebrać, idź na stację metra. To siedziba grupy Medyceuszy. Nie kręć się tu, przynosisz pecha. – Starzec został popchnięty tak gwałtownie, że prawie upadł.
Drżącymi rękami wyciągnął odręczne CV i błagał pokornie: – Młodzieńcze, nie jestem żebrakiem. Przyszedłem na rozmowę o pracę jako nocny stróż. Wciąż jestem silny. Będę pracował, nawet jeśli dasz mi jeść tylko dwa razy dziennie.
– Ten starzec oszalał. – Ochroniarz zaklął wulgarnie. – Hej! Grupa Medyceuszy zatrudnia nawet sprzątaczki tylko do czterdziestego piątego roku życia.
Jeśli zatrudnimy taki szkielet jak ty, wina spadnie na mnie. Wynoś się natychmiast. – Błagam, tylko jedna szansa. Znam tu ważną osobę, panią Ginewrę, to znaczy panią Zofię.
Kiedyś jej służyłem. – Ochroniarz zatrzymał się na chwilę, po czym wybuchnął śmiechem. – Ach, ten stary wariat jest tak zdesperowany, że postradał zmysły. Znasz naszą prezeskę?
Jeśli znasz prezeskę, to ja jestem papieżem. Wynoś się! – Ochroniarz miał wyciągnąć pałkę, żeby go przegnać siłą. Gdy nagle – pisk!
– pisk opon przeciął plac. Sześć czarnych, opancerzonych limuzyn z rzymskimi tablicami, ignorując zakaz parkowania, bez wahania przecięło marmurowy plac i zatrzymało się przed głównym wejściem, tworząc półkole. Kilkudziesięciu elitarnych ochroniarzy w czarnych okularach wysiadło w skoordynowany sposób i otworzyło drzwi. Jednocześnie najwyżsi dyrektorzy nowo mianowanego neapolitańskiego oddziału grupy wybiegli z budynku bladzi jak przestraszone koty.
Dyrektor oddziału rzucił się w stronę młodego ochroniarza, który przed chwilą się wygłupiał, i uderzył go z całej siły. Ochroniarz poleciał kilka metrów i wypluł zakrwawiony ząb. – Ty durniu! Jesteś ślepy?
Ośmieliłeś się zatrzymać honorowego gościa prezeski! – Gdy wszyscy byli w szoku, pan Romano, główny sekretarz, który zawsze stał u boku Ginewry, wysiadł z centralnej limuzyny, nienaganny w swoim garniturze, podszedł do starego kamerdynera w znoszonych ubraniach i na oczach wszystkich skłonił się głęboko o dziewięćdziesiąt stopni. – Bracie, wiele wycierpiałeś. – Głos pana Romano był nieskończenie ciepły i pełen szacunku.
– Panna zawsze się o ciebie martwiła, nawet z Rzymu. Wiatr w Neapolu jest zimny, a panna kazała mi przyjechać po ciebie nocnym lotem. Dom opieki w Rzymie jest już doskonale przygotowany. Od dziś jesteś honorowym wiceprezesem do spraw wewnętrznych grupy Medyceuszy.
Dedykowany zespół medyczny jest do twojej dyspozycji dwadzieścia cztery godziny na dobę. Do końca życia nikt nie ośmieli się okazać ci braku szacunku. W mętnych oczach starego kamerdynera, niedowierzających, pojawiły się ciepłe łzy. Jego usta drżały, nie mogąc wypowiedzieć pełnego zdania.
Ochroniarz na ziemi już zanieczyścił spodnie i leżał jak bezkręgowiec. Zrozumiał do szpiku kości, że jego kariera w południowych Włoszech skończyła się tego dnia. Setki kilometrów dalej, na ostatnim piętrze wież bliźniaczych grupy Medyceuszy w Rzymie, ubrana w biały garnitur szyty na miarę, stojąc przed szklaną ścianą, patrzyłam na nagranie z monitoringu, na którym pan Romano bezpiecznie wsadzał starego kamerdynera do samochodu, i uśmiechnęłam się lekko. Na świecie jest wielu, którzy dodają kwiaty do brokatu, ale niewielu, którzy przynoszą drewno na opał w śnieżycy.
W ciągu trzech lat spędzonych w domu Morettich, gdy byłam deptana jak błoto, gdy łamano mi żebra i wyrzucano w deszcz, jedyną osobą, która nie pluła na mnie, ale ukrywała się za drzwiami i potajemnie płakała nade mną, był on. I ja, Ginewra de Medici, nigdy nie zapominam takiej przysługi. Odwróciłam się i wydałam instrukcje mojej radzie głównych sekretarzy ustawionych za mną, aby z wszystkich płynnych aktywów uzyskanych z rozbicia grupy Morettich utworzyć międzynarodową fundację charytatywną, nazwać ją „Motyl”. Stworzyć zespół bezpłatnej pomocy prawnej złożony z najlepszych prawników w kraju oraz bezpieczne schronienie o najwyższym poziomie ochrony.
Tymi brudnymi pieniędzmi wyciśniętymi z kości Alessandra Morettiego będziemy bezwarunkowo ratować kobiety doświadczające przemocy domowej i ekonomicznie izolowane, niezdolne nawet do proszenia o pomoc. Sprawcie, by wszyscy oprawcy drżeli na samo wspomnienie nazwy „Motyl”. Stanie się ich najsilniejszą tarczą i wsparciem. Noc zapadła, a centrum Rzymu zamieniło się w morze migoczących gwiazd.
Cały najwyższy i najbardziej luksusowy hotel we Włoszech, narodowy punkt orientacyjny, został zarekwirowany przez grupę Medyceuszy. Trzy główne ulice zostały zamknięte, a setki ochroniarzy w czerni, ciężko uzbrojonych, strzegło obwodu. Tej nocy nie tylko włoska elita, ale także grube ryby z globalnego jednego procenta zebrały się tam. Kapitał, który reprezentowali, mógłby pchnąć gospodarkę małego kraju do paraliżu jednym pstryknięciem palców.
Ale w tym momencie siedzieli w milczeniu w złotej sali balowej, patrząc na scenę z szacunkiem. To była noc mojej koronacji, koronacji nowej władczyni grupy Medyceuszy, tej, która zmiażdżyła aroganckie, wschodzące imperium z szybkością błyskawicy. O dwudziestej setki świateł w sali zgasły jednocześnie. Jeden snop światła, zimny i oślepiający, oświetlił koniec czerwonego dywanu.
Weszłam, emanując ciężką, arogancką aurą. Nie miałam na sobie krzykliwej sukni, ale nienaganny, czarny jak smoła aksamitny garnitur, uszyty ręcznie przez światowej sławy rzemieślnika. Na piersi po lewej stronie spinka w kształcie czarnej róży, symbol grupy Medyceuszy, wykonana z rzadkiego czarnego diamentu, lśniła zabójczym światłem. Włosy były upięte w czysty kok, odsłaniając ostrą, nienaganną linię szczęki.
Zofia, która nosiła fartuch w kuchni, umarła tamtej deszczowej nocy. Ta, która teraz stała przed nimi, to Ginewra, prawdziwa drapieżniczka posiadająca władzę życia i śmierci. Szłam po czerwonym dywanie w stronę sceny. Dźwięk moich obcasów zdawał się deptać serca wszystkich.
Miałam właśnie przemówić, gdy stary, arogancki prezes firmy żeglugowej z Azji Południowo-Wschodniej, siedzący w pierwszym rzędzie, uderzył laską o podłogę i zakaszlał jak stara trąba. – Pani prezes Medyceuszy. Jej metody są nieco zbyt bezwzględne. Zniszczyć całą firmę z powodu jednego mężczyzny.
Złamała pani niepisaną zasadę „żyj i pozwól żyć” naszego świata. Nie boi się pani karmy? Atmosfera zamarła. Wszyscy wstrzymali oddech w oczekiwaniu na reakcję nowej władczyni.
Zatrzymałam się i ze sceny spojrzałam w dół na starego prezesa. Na moich ustach pojawił się straszliwie zimny uśmiech. Nawet się nie zdenerwowałam. Lekko pstryknęłam palcami.
Mój sekretarz natychmiast podszedł do prezesa i podał mu tablet. Na ekranie widać było, co wydarzyło się w ciągu ostatnich dziesięciu minut. Biuro finansowe grupy Medyceuszy w Rzymie, w ramach ogromnej operacji short selling, właśnie masowo sprzedało kluczowe akcje jego firmy żeglugowej. Cena spadła o trzydzieści procent w jednej chwili.
Twarz prezesa przeszła z czerwieni w popielaty. Ręka ściskająca laskę drżała, a drżące usta nie mogły wydusić ani słowa. – „Żyj i pozwól żyć”. – Wzięłam mikrofon do ręki.
Moje czarne jak otchłań oczy przeskanowały salę z chłodem, który dominował nad światem. – To zasada obowiązująca tylko w waszym zgniłym, skorumpowanym systemie, splamionym krwią słabych. – Mój głos był ostry jak wyciągnięty miecz. – Nie jestem tu dziś, żeby się przed wami tłumaczyć, ale żeby ustanowić nowe zasady.
Jesteście przyzwyczajeni do deptania cudzej godności pieniędzmi, do łamania ośmiu żeber i rzucania czekiem na dziesięć milionów euro jak jałmużną. Jeśli tryby pieniędzy obracają się dzięki krwi niewinnych ofiar i gruzom przemocy domowej, to ja, Ginewra de Medici, z całą siłą grupy, zniszczę własnymi rękami te brudne tryby. Ja również w przeszłości ukrywałam swoją tożsamość i zostałam wrzucona w błoto. Wiem aż za dobrze, jak bezużyteczne jest próbowanie rozmowy z diabłem.
Jedynym sposobem na stawienie czoła diabłu jest pokazanie mu na własne oczy, czym jest prawdziwe piekło. – Oparłam obie ręce na mównicy, emanując aurą władzy, jak dzika bestia inspekcjonująca swoje terytorium. – Dlatego ja, Ginewra de Medici, ogłaszam dziś wieczorem nową zasadę dla całego krajowego i międzynarodowego świata biznesu. Od dziś rozległa sieć inwestycyjna i kanały kapitałowe grupy Medyceuszy będą trwale zamknięte dla każdej firmy lub osoby, która zdradzi zaufanie, przekroczy granice małżeństwa lub dopuści się przemocy domowej.
Na moim terytorium brak pieniędzy i kontaktów może być wybaczony, ale przekroczenie granic nigdy nie będzie tolerowane. I nie ma znaczenia, kogo macie za sobą, nauczę was drogo, czym jest prawdziwa masakra. Po grobowej ciszy fala gromkich braw i owacji na stojąco wstrząsnęła salą balową. To był szaleńczy hołd możnych dla nowej władczyni grupy Medyceuszy, która całkowicie na nowo wytyczyła granice świata biznesu.
Nieskończona ilość fleszy oświetliła mnie oślepiającym światłem. Stojąc na szczycie, delikatnie pogładziłam miejsce na żebrach, gdzie kiedyś doznałam złamania, przez tkaninę luksusowej sukni. Nie było tam już bólu. W jego miejsce wyrosła zbroja twardsza i niezniszczalna niż jakakolwiek stal.
Ta czarna róża, odrodzona z płomieni piekła po odpokutowaniu grzechów, już arogancko rozkwitła na szczycie władzy i teraz nikt na świecie nie odważy się jej złamać ani zatrzymać.
