W 1996 roku, jako licealistka, co miesiąc w tajemnicy kupowałam bony obiadowe do szkolnej stołówki dla mojego kolegi z ławki, który był niewiarygodnie biedny. Piętnaście lat później siedziałam w poczekalni przed rozmową kwalifikacyjną w najgorszej sytuacji, jaką można sobie wyobrazić. Wtedy obok mnie przeszedł mężczyzna i powiedział do swojej sekretarki: „Z tą kandydatką rozmowę przeprowadzę ja osobiście”. Kwiecień 2011 roku w Mediolanie okazał się wyjątkowo gorący.
Rozgrzany asfalt wydzielał duszące opary, jakby chciał odebrać ostatnie siły ludziom takim jak ja, którzy balansowali na krawędzi egzystencjalnej przepaści. Stałam przed wieżą Diament, nowym symbolem bogactwa i postępu włoskiej stolicy ekonomicznej. W rękach ściskałam kopertę z moim CV, którego brzegi były wytarte, a papier wilgotny od potu moich dłoni. Miałam trzydzieści dwa lata, wiek, w którym inni mieli już rodziny i ustabilizowaną karierę.
Ja musiałam zaczynać nie od zera, ale z głębokiego minusa. W kieszeni miałam ostatnie dwieście pięćdziesiąt euro. Te pieniądze musiały wystarczyć albo na skromny posiłek na dwa dni, albo na nieprzewidziane wydatki na leki dla mojej matki, która cierpiała na nadciśnienie. Dwa miesiące wcześniej matka miała udar i została sparaliżowana.
Oszczędności, które uzbierałam pracując jako księgowa, dawno się skończyły. Dwa lata spędzone w domu na opiece nad matką po zwolnieniu z pracy zmieniły mnie z niegdyś energicznej dziewczyny w nieśmiałą, przygniecioną i odizolowaną od życia kobietę. Poprawiłam kołnierzyk pożółkłej białej koszuli, próbując zachować odrobinę godności, zanim weszłam do windy. Tego dnia przyszłam na rozmowę na stanowisko asystentki administracyjnej w grupie Costruzioni Generali, nazwie, którą znało całe włoskie budownictwo.
Nie robiłam sobie wielkich nadziei. Chciałam tylko pracy biurowej ze stabilną pensją, wystarczającą na opłacenie leczenia matki i czynszu. Nie prosiłam o nic więcej. W poczekalni było zimno od klimatyzacji.
Młodzi kandydaci w eleganckich garniturach, przeglądając ekrany najnowszych smartfonów, rzucali mi ukradkowe spojrzenia. W ich oczach widać było ciekawość zmieszaną z lekkim współczuciem. Skuliłam się w kącie, ściskając zmarznięte dłonie. „Caterina Bianchi, proszę” – usłyszałam głos pracownicy działu HR i z trudem wyrwałam się z wiru myśli.
W biurze przywitało mnie dwoje młodych rekruterów, mężczyzna i kobieta. Pracownica, przeglądając moje CV, zmarszczyła idealnie wyregulowane brwi. „Caterina, ma pani trzydzieści dwa lata, prawda? ” – zapytała chłodnym, pozbawionym emocji głosem.
„Tak, zgadza się”. „Z CV wynika, że doszła pani do stanowiska głównej księgowej w małej firmie handlowej, ale dwa lata temu zrezygnowała pani. Jaki był powód? ” – rzuciła CV na biurko.
W ciszy pokoju ten dźwięk odbił się echem. „Tak, moja matka poważnie zachorowała i musiałam rzucić pracę, żeby się nią opiekować. Teraz jej stan się ustabilizował i chcę wrócić do pracy” – odpowiedziałam spokojnie, ukrywając wewnętrzne drżenie. Mężczyzna obok niej uśmiechnął się złośliwie i nonszalancko postukał długopisem w szklany blat.
„Caterina, grupa Costruzioni Generali potrzebuje ludzi z duchem walki, gotowych do ciągłego zwyciężania. Dwa lata to ogromny okres. Pani wiedza zawodowa na pewno jest przestarzała. Do tego na tym stanowisku liczy się zadbany wygląd i bystrość umysłu.
Czy naprawdę myśli pani, że może konkurować z tymi młodymi absolwentami, którzy czekają za drzwiami? ” Jego słowa były jak ostre igły wbijające się w moją dumę. Wiedziałam, że jestem na straconej pozycji, ale ta praca była mi potrzebna jak powietrze. Podniosłam głowę i spojrzałam mu prosto w oczy.
„Jestem starsza od tych, którzy czekają na korytarzu, ale mam doświadczenie i rozwagę. Naprawdę potrzebuję tej pracy i włożę w nią całą odpowiedzialność. Proszę dać mi szansę”. Oboje wymienili spojrzenia z wymownym uśmiechem.
Dziewczyna skrzywiła usta w grymasie przypominającym uśmiech. „Pani zapał jest godny pochwały, Caterina, ale zasady to zasady. Może pani iść, skontaktujemy się z panią później”. To była najbardziej uprzejma, a zarazem najbardziej okrutna forma odmowy.
Zachwiałam się, wstając z krzesła. Rozczarowanie ciążyło mi na ramionach jak głaz. Skłoniłam się i skierowałam do wyjścia. W chwili, gdy szklane drzwi prawie się otwierały, z korytarza dobiegł szmer głosów.
Grupa ludzi w czarnych garniturach szła pewnym krokiem, otaczając wysokiego mężczyznę w centrum. Na ich widok powietrze w korytarzu zdawało się zamarzać. Pracownicy przyciskali się do ścian, z szacunkiem pochylając głowy. Szepty: „Przyjechał dyrektor generalny.
Robi niezapowiedzianą inspekcję”. Postanowiłam zaczekać, aż przejdą. Przywarłam do ściany, zamierzając później dotrzeć do windy. Ale gdy mężczyzna w centrum przechodził obok mnie, przeszedł mnie dreszcz.
Szczupła, ale silna sylwetka, zdecydowany profil, głębokie spojrzenie przez bezramkowe okulary. Lata odcisnęły na jego twarzy piętno wyrafinowania i władzy, ale od razu rozpoznałam w nim Marco. Wspomnienia sprzed piętnastu lat zalały mnie jak wodospad. 1996 rok, nasze liceum klasyczne.
Blady, chudy kolega z ławki, który zawsze siedział cicho w kącie klasy w wytartej białej koszuli z przetartym kołnierzykiem. Chłopak, który na każdej przerwie udawał, że śpi z głową na ławce, żeby ukryć burczenie w brzuchu, podczas gdy inni biegli do baru. To właśnie ten Marco, ten chłopak, któremu w każdy poniedziałek rano wsuwałam do szuflady ławki bony obiadowe na cały miesiąc. Marco przeszedł obok mnie.
Czuć było od niego ledwo wyczuwalny zapach drogich perfum z drzewnymi nutami. Słuchał raportu swojego sekretarza, idąc z nieprzeniknioną miną, ale nagle zatrzymał się, jakby kierowała nim niewidzialna siła. Cała jego świta stanęła w miejscu. W przestrzeni zapadła ogłuszająca cisza.
Marco odwrócił głowę. Jego przenikliwe spojrzenie prześlizgnęło się po pochylonych głowach pracowników i spoczęło na mnie, na trzydziestodwuletniej kobiecie w nędznych ubraniach, przyciśniętej do zimnej ściany. Zmarszczył lekko czoło, jakby próbował wyłowić coś z głębin pamięci. Moje serce zaczęło bić jak szalone.
Ręce i nogi zdrętwiały. Chciałam uciec, uniknąć tego żenującego spotkania. Nie chciałam, żeby widział mnie teraz w tak żałosnym stanie. Ale Marco już szedł w moją stronę.
Odgłos jego butów na marmurowej podłodze odbijał się echem. Zatrzymał się przede mną, górując nade mną o całą głowę, spojrzał uważnie na plakietkę kandydatki na mojej piersi, a potem przeniósł wzrok na moją bladą, pozbawioną makijażu twarz. „Caterina” – jego głos, w przeciwieństwie do wcześniejszego chłodu, zabrzmiał nisko i ciepło. „Caterina Bianchi z klasy VB”.
Nie mogłam znaleźć siły, by podnieść wzrok, i wymamrotałam: „Cześć, Marco”. Otaczający pracownicy, a nawet dwoje rekruterów, którzy właśnie wyszli z biura, wytrzeszczyli oczy ze zdumienia. Zimny szef firmy, znany z tego, że nigdy nie pamięta twarzy podwładnych, zwracał się po imieniu do bezrobotnej kandydatki. Marco nie zwracał uwagi na reakcje innych.
Obejrzał mnie od stóp do głów. Jego wzrok zatrzymał się na moich znoszonych butach i starej kopercie z CV. W głębi jego oczu na ułamek sekundy mignął cień smutku. Był tak ulotny, że prawie niezauważalny.
„Co tu robisz? ” – zapytał prosto i swobodnie, jak w czasach szkolnych. W jego tonie wyczułam ciepło i gorycz jednocześnie. „Przyszłam w sprawie pracy” – odpowiedziałam łamiącym się głosem.
Marco zwrócił się do przestraszonych pracowników HR: „Na jakie stanowisko aplikowała? ” Dziewczyna wyjąkała: „Panie dyrektorze, Caterina wysłała CV na stanowisko asystentki administracyjnej, ale dwuletnia przerwa w CV sprawiła, że uznaliśmy jej kandydaturę za nieodpowiednią”. Marco uśmiechnął się krzywo, odwrócił do mnie i wypowiedział zdanie, które wprawiło cały korytarz w osłupienie: „Zatrudnijcie ją natychmiast”. „Ale, panie dyrektorze, zgodnie z zasadami firmy…” – próbował interweniować spanikowany szef HR.
„Zasady to ja” – przerwał mu ostro Marco. Potem spojrzał na mnie stanowczo i powiedział: „Nie będziesz pracować jako zwykła asystentka administracyjna. Chodź do mojego biura, osobiście przeprowadzę z tobą rozmowę na inne stanowisko”. Po tych słowach odwrócił się i odszedł dużymi krokami, zostawiając za sobą spojrzenia pełne zdumienia i zazdrości.
Zostałam jak wryta, nie wiedząc, czy płakać, czy się śmiać. Los, który tak długo mnie przygniatał, wreszcie otwierał przede mną drzwi, czy to był początek nowej burzy? Nie wiedziałam. Zacisnęłam pięści i poszłam za jego szerokimi plecami.
Osobista winda dyrektora generalnego szybko zawiozła nas na sześćdziesiąte ósme piętro. Przestronna kabina wyłożona była drogim drewnem, a delikatny aromat olejku cytrynowego miał mnie uspokoić, ale wręcz przeciwnie – utrudniał oddychanie. Marco, ze skrzyżowanymi ramionami, wpatrywał się w migające numery pięter. Milczał.
Jego cisza przygniatała mnie niewidzialnym ciężarem. Drzwi windy otworzyły się i znaleźliśmy się w ogromnym biurze z panoramicznymi oknami, z których roztaczał się zapierający dech w piersiach widok na wijący się kanał i rozciągającą się w dole metropolię. Wszystko w tym biurze krzyczało władzą i bogactwem, tworząc rażący kontrast z moim nędznym wyglądem. Marco zdjął marynarkę, rzucił ją na oparcie fotela i lekko poluzował krawat.
Wskazał na czarną skórzaną kanapę na środku pokoju. „Usiądź”. Jak uczennica, która zawiniła, ostrożnie usiadłam na brzegu kanapy, składając dłonie na kolanach. Marco podszedł do barku w rogu, nalał dwie szklanki wody i postawił jedną przede mną.
Usiadł na fotelu naprzeciwko, założył nogę na nogę i przyglądał mi się uważnie. „Jak przeżyłaś te dwa lata? ” – w jego głosie nie było już przytłaczającej władzy szefa, tylko lekka nuta szczerego zainteresowania. Wzięłam szklankę, chłód szkła przywrócił mnie do rzeczywistości.
„Jak wszyscy normalnie. Moja matka miała udar. Musiałam zrezygnować z pracy, żeby się nią opiekować. Teraz jest lepiej, ale pieniądze się skończyły i muszę szukać nowej pracy”.
Marco lekko skinął głową. Jego długie, szczupłe palce rytmicznie bębniły o poręcz fotela. „Słyszałem o tobie mimochodem na zjeździe absolwentów w zeszłym roku. Niestety, byłem wtedy w podróży służbowej i nie mogłem przyjechać”.
Prawda była taka, że ja też nie byłam na tym zjeździe. Wstydziłam się swojej biedy i bezrobocia. Bałam się, że przy udanych kolegach z klasy poczuję się jak zero. Ale mu tego nie powiedziałam.
„Dlaczego mi pomogłeś? ” – Marco nagle zmienił temat. Pytanie było ostre jak brzytwa. Zaskoczyło mnie.
„Pomogłeś? O czym mówisz? ” „O tych bonach obiadowych do stołówki. Przez wszystkie trzy lata, od 96”.
Zamurowało mnie. Robiłam to w największej tajemnicy. Za każdym razem, gdy kupowałam bony, brałam na dwa miesiące i wkładałam mu do ławki, gdy wychodził do toalety. Nie powiedziałam nawet mojej najlepszej przyjaciółce.
„Skąd wiesz? ” – zapytałam drżącym ze zdziwienia głosem. Marco uśmiechnął się. Ten rzadki uśmiech złagodził rysy jego twarzy i na chwilę błysnął w nim ten sam psotny chłopiec z przeszłości.
„Caterina, mogłem być biedny, ale nie byłem głupi. Kiedy interes mojego ojca upadł i trafił do więzienia, cała klasa odwróciła się ode mnie. Nikt nie chciał mieć do czynienia z synem przestępcy. Ale w mojej ławce zawsze magicznie pojawiały się bony obiadowe, a na nich twoim charakterem pisma wypisany miesiąc”.
Moje policzki poczerwieniały. Najwyraźniej wiedział wszystko od początku. Marco wstał i podszedł do biurka. Wyciągnął z centralnej części regału starą metalową skrzynkę, która, sądząc po wyglądzie, była tam starannie przechowywana.
Otworzył ją i wyjął starannie związany plik pożółkłych karteczek. „Zachowałem je wszystkie” – powiedział cichszym głosem. „W sumie dwadzieścia siedem miesięcy. Biorąc pod uwagę tylko wartość nominalną, w tamtych czasach to były spore pieniądze.
Ale uwzględniając inflację, przejście na euro w 99 i wzrost cen, poprosiłem dział finansowy o przeliczenie ich obecnej wartości. Wyszło około miliona euro”. Dla dziewczyny z normalnej rodziny to były naprawdę duże pieniądze. Spanikowana machnęłam rękami.
„Marco, to było dawno temu. Widziałam tylko, że jesteś głodny i bałam się, że nie starczy ci sił na studia. Nie miałam żadnych ukrytych intencji. Zapomnij o tym”.
„A ja nie mogę o tym zapomnieć” – uciął stanowczo. „Kiedy cały świat się ode mnie odwrócił, ty jedna wyciągnęłaś do mnie rękę. To nie była litość, to było szczere współczucie. Robiąc to w tajemnicy, uratowałaś moją dumę”.
Podszedł bliżej. W jego oczach płonęła niezachwiana wiara. „Nie szukam asystentki administracyjnej do parzenia kawy i przenoszenia papierków. Potrzebuję osoby z duszą i sumieniem.
Potrzebuję uczciwej i dobrej aż do naiwności dziewczyny, takiej jak ty”. Spojrzałam na niego z niedowierzaniem. „Co masz na myśli? ” „Projekt City Est” – powiedział Marco, wyraźnie akcentując każde słowo.
„To najważniejszy projekt, na który grupa Costruzioni Generali stawia na najbliższe dziesięć lat. Potrzebuję koordynatora, który poprowadzi ten projekt, osoby, która stanie się moimi oczami i uszami, będzie kontrolować wszystkie procesy, łączyć działy, dbać o to, by wszystko szło zgodnie z planem i etyką firmy”. „Ale ja nie mam doświadczenia w nieruchomościach, nie znam się na budownictwie” – zaprotestowałam przestraszona. „Umiejętności można się nauczyć, wiedzę można zdobyć.
Ale istoty człowieka nie można zmienić. Inwestuję w twój charakter, Caterina. Początkowa pensja czterdzieści tysięcy euro miesięcznie, do tego premie zależne od wyników projektu”. Ta kwota zadźwięczała mi w głowie jak dzwon.
To było trzy, cztery razy więcej, niż śmiałam marzyć. Te pieniądze wystarczyłyby na spłatę długów, kupno matce najlepszych leków i nie martwienie się o chleb powszedni. „Nie żartujesz? ” – głos mi drżał.
„Nigdy nie żartuję, jeśli chodzi o pieniądze i pracę”. Marco wrócił do biurka i nacisnął przycisk interkomu. „HR, przygotujcie umowę o pracę dla nowej pracownicy. Stanowisko: koordynatorka projektu City Est.
Pensja: najwyższa kategoria. Zaczyna pracę natychmiast”. Rozłączył się i spojrzał na mnie z uśmiechem. „Witaj w grupie Costruzioni Generali.
I dziękuję za obiady z tamtych lat”. Siedziałam na kanapie i wybuchnęłam płaczem. Nie z powodu ogromnej pensji, ale z powodu tego szczerego szacunku. W tym mieście bez duszy, gdzie wszyscy się oszukują, moja dziecinna, naiwna dobroć urosła w ogromne drzewo, które dawało mi schronienie w najgorszej burzy.
Złożyłam sobie przysięgę: nigdy nie zawiodę Marco. Oddam pracy wszystkie siły, żeby odpłacić za tę dobroć. Pierwszego dnia pracy wyciągnęłam z szafy najprzyzwoitsze ubranie – błękitną koszulę i czarne klasyczne spodnie, starannie wyprasowane, ale tani materiał i krój sprzed trzech lat sprawiały, że wyglądałam jak biała wrona wśród elegancko ubranych, pachnących drogimi perfumami pracowników Costruzioni Generali. Gdy tylko weszłam do holu na dwunastym piętrze, gdzie mieściła się centrala projektu City Est, poczułam na sobie spojrzenia jak zatrute strzały.
Plotka, że dyrektor generalny posadził na stanowisku swoją protegowaną bez żadnej procedury, rozeszła się błyskawicznie. „Mówią, że ta laska, była koleżanka z klasy dyrektora Rossiego, to prowincjuszka, a nagle została koordynatorką projektu. Pewnie przyszła tylko ogrzać fotel za pensję”. „Cicho!
To osoba dyrektora”. Szepty, spojrzenia pełne pogardy. Zagryzłam wargę do krwi i poszłam dalej z podniesioną głową. Czułam, że moja droga nie będzie łatwa.
Zaprowadzono mnie do mojego stanowiska pracy. Znajdowało się w biurze kierowniczki projektu, Anny Martini. Drzwi jej gabinetu były otwarte na oścież. Kobieta około trzydziestki piątki, z eleganckim bobem i białymi spodniami, stała ze skrzyżowanymi ramionami i mierzyła mnie wzrokiem.
W jej zimnych, kłujących oczach wyraźnie widać było chęć sprawdzenia mnie. „Dzień dobry, pani doktor Martini, jestem nową pracownicą, Caterina Bianchi” – przywitałam się z szacunkiem. Nie odpowiedziała od razu, obeszła moje biurko i stanęła tuż przede mną. „Nie obchodzi mnie, jakie masz układy z dyrektorem Rossim.
Tutaj, w centrali projektu, to ja jestem twoim bezpośrednim przełożonym. Ponad wszystko nienawidzę dwóch typów ludzi: leniwych i niekompetentnych. Do której kategorii należysz? ” – zapytała ostrym, agresywnym tonem.
Zaskoczyło mnie to, ale jednocześnie obudziło się we mnie uparte poczucie dumy. „Pani doktor Martini, jeszcze nie zaczęłam pracować, więc na razie nie mogę udowodnić, że nie jestem niekompetentna, ale jestem absolutnie pewna, że nie jestem leniwa. Dołożę wszelkich starań, żeby nie być ciężarem dla projektu”. Anna Martini uśmiechnęła się kącikiem ust, ale uśmiech nie dotarł do jej oczu.
„Słowo »staranie« jest dla słabych. Tu liczą się wyniki. Dobrze. O dziesiątej masz spotkanie z wykonawcami.
Spiszesz protokół. Postaraj się nie robić głupich błędów”. O dziesiątej przestronna sala konferencyjna była pełna. Inżynierowie, architekci, przedstawiciele wykonawców – sami mężczyźni o surowych twarzach.
Mimo zakazu palenia w powietrzu unosił się ledwo wyczuwalny zapach tytoniu. Usiadłam w kącie, przygotowując notatnik i długopis. Gdy tylko rozpoczęło się spotkanie, Anna Martini poprowadziła je jak generał. Jej głos był twardy jak stal, bezlitośnie rozbijała każdy argument.
„Wylewka betonu w sekcji 8B opóźnia się o trzy dni. Co z współczynnikiem filtracji w raporcie geologicznym dla poziomu podziemnego 2? Jak dział projektowy zamierza to wyjaśnić? Na jakim etapie jest rozwiązanie kwestii prawnych dotyczących rekultywacji terenu starego osiedla?
” Fundamenty palowe, współczynnik filtracji, belki łączące – te fachowe terminy przechodziły obok mnie. Wzrok mi się zamglił, ręka ściskająca długopis drżała z bezradności. Czułam się, jakby ktoś wykładał mi po marsjańsku. Zimny pot spływał mi po plecach.
Jak mogłam być koordynatorką, skoro nie rozumiałam ani słowa? Rzuciłam ukradkowe spojrzenie na Annę Martini. Patrzyła na mnie z rozczarowaniem, kręcąc głową. Ten gest zmroził mi krew.
„Widzisz, wiedziałam” – mówił jej wzrok. Nagle drzwi sali konferencyjnej otworzyły się. Wszyscy obecni zamilkli i wstali jak jeden mąż. Wszedł Marco.
„Przepraszam, że nie uprzedziłem. Proszę kontynuować. Ja tylko posłucham”. Machnął ręką i wszyscy usiedli.
Zamiast zająć miejsce na czele stołu, Marco przysunął wolne krzesło i usiadł na końcu, obok mnie. Jego obecność była jak ogromna góra, wywierała kolosalną presję na całą salę, ale jednocześnie stała się nieprzeniknioną tarczą, która mnie chroniła. Rzucił okiem na mój notatnik pełen bazgrołów i wziął mi długopis z ręki. Na małej karteczce szybko napisał: „Bez paniki.
Skup się na datach, terminach i kwotach. Terminy techniczne nagraj na dyktafon, potem poszukasz ich znaczenia”. Jego stanowcze pismo mnie uspokoiło. Racja, byłam księgową.
Zawsze miałam dobre wyczucie liczb. Zmieniłam taktykę i zaczęłam notować kary za opóźnienia, braki materiałów, skupiając się na liczbach. Gdy spotkanie się skończyło i ludzie zaczęli się rozchodzić, Anna Martini została, wyraźnie zamierzając poskarżyć się na mnie Marco. Ale Marco wstał pierwszy, poklepał mnie lekko po ramieniu i powiedział: „Zjedzmy razem lunch, musimy omówić procedury raportowania”.
Ten gest był niewypowiedzianym komunikatem dla całego personelu: „To moja osoba, nie ważcie się jej tknąć”. Patrząc na jego plecy, poczułam wdzięczność, ale razem z nią rosła niepokój. Jeśli zawsze będą mnie chronić, czy kiedykolwiek dorosnę na tyle, by przetrwać na tym polu bitwy? Czy pozostanę pasożytem?
Nie, musiałam uczyć się jak najszybciej. Marco zabrał mnie do ekskluzywnej włoskiej restauracji w okolicy Porta Nuova, niedaleko City Life. Cicha, delikatna muzyka fortepianu i ciepłe żółte światło sprawiały, że moje ubranie wyglądało jeszcze bardziej nędznie. Z zakłopotaniem bawiłam się lśniącym nożem i widelcem, bojąc się, że upadną i zwrócą na mnie uwagę.
Marco zdawał się zauważać moje skrępowanie. Zamówił pewnie, oparł brodę na dłoni i spojrzał na mnie. „Kręci ci się w głowie? ” „Tak” – przyznałam szczerze.
„Na spotkaniu czułam się kompletnie głupia. Anna Martini ma rację, brakuje mi kompetencji”. „Anna Martini jest świetną fachowcem, ale jest zbyt sztywna. Ona widzi technologię, a ja chcę, żebyś ty widziała ludzi” – powiedział spokojnie Marco, krojąc stek.
„W tak gigantycznym projekcie najstraszniejsza nie jest pomyłka techniczna, ale ludzka intencja. Wykonawcy kradną materiały, pracownicy w zmowie zawyżają kosztorysy, konkurencja wysyła szpiegów, żeby sabotować. Anna Martini tego nie widzi, ślepo wierzy w liczby na papierze. Ale ty masz intuicję osoby, która przeszła przez trudności.
Chcę, żebyś obserwowała ich zachowanie, szukała nieprawidłowości w przepływach finansowych, w ich działaniach”. Jego wyjaśnienie pomogło mi zrozumieć moją rolę. Nie oczekiwał ode mnie wiedzy inżynierskiej. Chciał, żebym stała się strażniczką etyki firmowej.
Gdy rozmawialiśmy, za naszymi plecami rozległ się srebrzysty, piskliwy kobiecy głos: „O, Marco, co za spotkanie! ” Odwróciłam się. Zbliżała się luksusowa piękność w obcisłej kreacji znanego projektanta, z torebką Birkin w dłoni, o nienagannym makijażu, wyniosła i kłująca. To była Anastasia Romano, królowa naszego liceum, córka Vittoria Romano, wiceprezesa i drugiego co do wielkości akcjonariusza grupy Costruzioni Generali.
I, jeśli wierzyć plotkom z biura, nieoficjalna narzeczona Marco. W szkole Anastasia była liderką grupki dziewczyn, które nieustannie dręczyły Marco za jego wytarte ubrania. Pamiętam, jak rzuciła na ziemię jego skromny lunch, mówiąc z pogardą: „Syn przestępcy postanowił jeść, zatruł całą szkołę”. Na to wspomnienie przeszedł mnie dreszcz.
Marco nawet nie wstał, tylko skinął jej chłodno głową. „Cześć, Anastasio”. Ignorując moją obecność, przysunęła sobie krzesło z miną właścicielki i usiadła obok niego. „Jesz lunch i nawet mnie nie zaprosiłeś.
Tata mówił ci przez cały ranek, że masz dziś wieczorem przyjść do nas porozmawiać o zaręczynach i projekcie Nuova Milano”. Potem, jakby nagle sobie o czymś przypomniała, odwróciła się do mnie. Jej oczy, podkreślone idealną kreską, obrzuciły mnie od stóp do głów. Udała zdziwienie.
„O, a to kto? Twarz wydaje mi się znajoma. Ach, nie. Czy to nie przypadkiem ta szara myszka z naszej klasy?
” „Cześć, Anastasio” – odpowiedziałam najspokojniejszym tonem, na jaki było mnie stać. „Mój Boże, ileż to lat! Słyszałam, że skończyłaś na samym dnie. Jak się tu dostałaś z Marco?
Przyszłaś prosić o jałmużnę? ” – Anastasia zakryła usta dłonią i zachichotała, ale w jej oczach błyszczała pogarda. Krew uderzyła mi do twarzy. Pozostała tak samo zła i okrutna jak kiedyś.
„Caterina jest nową pracownicą naszej firmy” – wtrącił Marco. Jego głos zabrzmiał nisko, z wyraźną groźbą. „Koordynatorką projektu City Est”. Uśmiech natychmiast zniknął z twarzy Anastasii.
Wytrzeszczyła oczy, przenosząc wzrok z Marco na mnie. „Żartujesz? Powierzyć projekt wart miliardy jej, tej obdartusce bez grosza? Postanowiłeś zamienić firmę w organizację charytatywną?
” „Dobieraj słowa” – Marco położył nóż i widelec na stole z suchym trzaskiem. Dźwięk nie był głośny, ale wystarczył, by zmrozić powietrze wokół. „Caterinę zatrudniłem osobiście i nie twoja rola oceniać jej umiejętności. I powtarzam: zaręczyny to urojenie twojego ojca.
Nigdy nie wyraziłem zgody. Przestań rozpowiadać plotki”. Twarz Anastasii pokryła się czerwonymi plamami z wściekłości i upokorzenia. Najwyraźniej nie spodziewała się, że Marco publicznie stanie w mojej obronie i uciszy ją w ten sposób.
Zerwała się z krzesła, rzucając mi miażdżące spojrzenie. „Dobrze, zobaczymy, jak długo wam to potrwa. Pożałujesz, że wpuściłeś do domu śmieci ze śmietnika”. Anastasia wyszła, głośno stukając obcasami.
Spuściłam głowę. Stek nagle smakował jak popiół. „Przepraszam” – powiedział cicho Marco. „Nie pozbyła się jeszcze złych nawyków”.
„Nie będziesz miał problemów przez jej ojca? ” – zapytałam z niepokojem. Wiceprezes był dużym akcjonariuszem i miał ogromną władzę. Marco pociągnął łyk wina, patrząc przez okno na spieszących się przechodniów.
„Problemy są zawsze. Biznes to wojna bez strzałów. Caterina, wiceprezes próbuje wykorzystać to małżeństwo, żeby połknąć całe Costruzioni Generali. Ale nie jestem już tym biednym chłopcem, którego maltretowano”.
Odwrócił się do mnie. W jego oczach widać było stalową determinację. „Bitwa będzie ciężka. Anastasia i jej ojciec nie zostawią nas w spokoju.
Czy będziesz miała odwagę płynąć ze mną na tym samym statku? ” Spojrzałam na mężczyznę przede mną. Nie był już tym bezbronnym chłopcem, którego trzeba było chronić. Teraz był silny jak potężny dąb, ale wciąż wydawał się samotny wśród stada wilków.
I wyciągał do mnie rękę. „Nie mam nic do stracenia, Marco” – uśmiechnęłam się. To był mój pierwszy naprawdę pewny uśmiech tego dnia. „Zrobię wszystko, co w mojej mocy, nie dlatego, że jesteś moim szefem, ale dlatego, że jesteś moim przyjacielem, który we mnie uwierzył”.
Minęły dwa tygodnie. Rzuciłam się w pracę jak ćma w ogień. W dzień chodziłam za inżynierami po placu budowy, studiując zbrojenia i beton, a nocą siedziałam przy lampie, ucząc się na pamięć przepisów budowlanych i prawa. Anna Martini wciąż była chłodna, ale zauważywszy, że wszystkie raporty dostarczam starannie i na czas, przestała się do mnie przyczepiać.
Projekt City Est wszedł w krytyczną fazę. Musieliśmy przedstawić raport oceny oddziaływania na środowisko przed komisją departamentu środowiska Mediolanu. Od tej zgody zależało życie projektu. W razie odmowy prace by stanęły, co oznaczałoby milionowe straty każdego dnia.
Oryginał grubego raportu z oficjalną czerwoną pieczęcią był przechowywany w metalowym sejfie w biurze Anny Martini. W piątek wieczorem, w przeddzień poniedziałkowej prezentacji, Anna Martini dała mi klucze. „Caterina, niech pani weźmie dokument. Niech pani jeszcze raz sprawdzi wszystkie załączniki, zapieczętuje go ponownie, żeby w poniedziałek rano mogła go pani od razu zabrać do departamentu.
I pod żadnym pozorem nie wynosi go pani z biura”. Wykonałam zadanie skrupulatnie, zostając w pracy do dwudziestej i sprawdzając każdą stronę. Skończywszy, zamknęłam sejf, włożyłam klucze do szuflady Anny Martini i poszłam do domu. Ale w poniedziałek rano wybuchł koszmar.
Gdy tylko weszłam do biura, ogarnęła mnie fala nieznośnego napięcia. Anna Martini, blada jak trup, gorączkowo grzebała w pustym sejfie. Cały personel był w rozsypce. „Zniknął!
Oryginał dokumentu zniknął! ” – krzyczała łamiącym się głosem, w panice. Wszystkie spojrzenia skierowały się na mnie. Anna Martini podbiegła do mnie, chwyciła mnie za ramiona i potrząsnęła.
„To pani była ostatnia, która go trzymała w piątek. Gdzie go pani podziała? ” „Włożyłam go do sejfu i zamknęłam na klucz. Przysięgam” – odpowiedziałam, trzęsąc się od stóp do głów, z białą twarzą.
„A, zamknęła pani na klucz. To jak zniknął? ” I jak na złość, właśnie w piątek wieczorem zepsuły się kamery w korytarzu. „Jak to?
” – dodał oliwy do ognia kierownik projektu Igor Bernardi, otyły mężczyzna o wiecznie wymijającym spojrzeniu. „Może sprzedała go konkurencji. Słyszałem, że pilnie potrzebuje pieniędzy na leczenie matki”. Oskarżenie Bernardiego sparzyło mnie jak wrzątek.
Koledzy zaczęli szeptać. „Pewnie z biedy się posunęła. Sprzedając taki dokument, mogłaby nieźle zarobić”. „Mówiłem, nie można ufać ludziom z ulicy”.
Dusiłam się z bezsilności. Łzy napłynęły mi do oczu. Rozejrzałam się w poszukiwaniu wsparcia, ale widziałam tylko podejrzenia i pogardę. Marco był w podróży służbowej w Rzymie i nie mógł mnie bronić.
Jak przewidział, zostałam sama w środku huraganu. „Dzwonię na policję! ” – krzyknęła Anna Martini. Telefon drżał jej w rękach.
„Jeśli nie znajdziemy go do czternastej, to koniec projektu i koniec nas wszystkich”. W tym momencie desperacji ktoś przechodząc obok, wsunął mi ukradkiem w dłoń kawałek papieru. Odwróciłam się przestraszona, ale zobaczyłam tylko pochylone plecy oddalającego się inżyniera naczelnego, Michele Ferriego. Był jedynym w biurze starszym, małomównym pracownikiem, który czasem obdarzał mnie ciepłym uśmiechem.
Pod stołem ukradkiem rozwinęłam karteczkę. Niewyraźnym pismem było napisane: „W piątek o 21:00 zapomniałem okularów i wróciłem. W biurze Bernardiego paliło się światło. Widziałem, jak wychodził z biura Anny Martini z czarną teczką.
Sprawdź pojemniki na makulaturę na schodach serwisowych. Uważaj”. Serce zaczęło mi bić jak szalone. Igor Bernardi – dla kogo pracował?
Dlaczego chciał zniszczyć mnie i cały projekt? Spojrzałam na zegarek. Do dziewiątej zostało pięć godzin. Trzeba było działać.
Otarłam łzy, wzięłam głęboki oddech i wzięłam się w garść. Dość bycia słabą, beczącą ofiarą. Musiałam udowodnić swoją niewinność i usprawiedliwić zaufanie Marco. Pod pretekstem pójścia do toalety wymknęłam się na schody przeciwpożarowe.
Nikogo tam nie było. W kącie jedenastego piętra stał duży pojemnik na makulaturę, czekający na niszczarkę. Nie zważając na kurz i brud, jak szalona zaczęłam grzebać w stercie papierów. Na każdy odgłos kroków serce mi zamierało.
W końcu, na dnie, pod starymi gazetami, znalazłam podarte strzępy papieru. Na fragmentach grubej okładki widać było resztki oficjalnej czerwonej pieczęci. Nie sprzedał dokumentów, on je zniszczył. Chciał storpedować dzisiejszą prezentację, zdyskredytować projekt, Annę Martini i samego Marco.
Szybko pozbierałam fragmenty, ale złożenie oryginału było niemożliwe. Co robić? W tym momencie zadzwonił telefon. To był Marco.
„Caterina, poinformowano mnie. Słuchaj uważnie i nie panikuj”. Jego głos, mimo zakłóceń na linii, był zadziwiająco spokojny i dodał mi otuchy. „Oryginał jest zniszczony, nie do odzyskania.
Ale pamiętasz, co dokładnie robiłaś w piątek wieczorem? ” „Sprawdzałam dokumenty”. „Nie zrobiłaś skanu, żeby przeczytać je w domu? ” Zawahałam się.
Zgodnie z regulaminem skanowanie było zabronione, ale stary, księgowy nawyk posiadania kopii zapasowej zwyciężył. „Tak, zrobiłam tymczasowy skan na moim osobistym laptopie, żeby studiować je w domu”. „Brawo” – głos Marco złagodniał. „Ale bez notarialnego poświadczenia skan nie ma mocy prawnej.
Weź plik i idź do prawników w okolicy Brera. Już zadzwoniłem do znajomego prawnika. Sporządzą protokół oględzin dowodu, potwierdzający, że dane w pliku są identyczne z tymi, które wgrałem na serwer właściwego organu. Dostęp do serwera zorganizuję.
Wydrukuj to w kolorze. Na dzisiejszą obronę powinno wystarczyć”. „Ale to był Igor Bernardi! ” – wykrzyknęłam.
„Wiem” – odpowiedział Marco lodowatym tonem. „Pozwólmy mu się cieszyć do wieczora. Naszym priorytetem jest uratowanie prezentacji. A szczura zgniecię, jak wrócę”.
Rozłączył się. Poczułam przypływ determinacji. Pobiegłam do biura, pobrałam plik na pendrive, wybiegłam na ulicę i wsiadłam do taksówki. Zaczęła się walka z czasem.
Biegłam nie tylko po to, by uratować pracę. Biegłam, by udowodnić, że ta Caterina, która kupowała bony obiadowe, nie da się tak łatwo zdeptać tym, którzy nią pogardzali. Taksówka przedzierała się przez piekielny mediolański korek. Nerwowo spoglądałam na zegarek.
10:30. Prezentacja o 14:00. Czas płynął zimny i bezlitosny. Spocona wpadłam do kancelarii prawnej.
Przywitał mnie prawnik Sergio, przyjaciel Marco, mężczyzna w średnim wieku w okularach, emanujący spokojem, który kontrastował z moją paniką. „Caterina, Marco mnie uprzedził. Proszę mi dać pendrive”. W biurze panowała cisza, przerywana tylko stukotem klawiatury i szumem drukarki.
Każda sekunda ciągnęła się jak rok. Chodziłam tam i z powrotem po poczekalni. „Sergio, długo jeszcze? Spieszymy się”.
„Proszę się uspokoić. Akt notarialny wymaga absolutnej precyzji. Błąd w jednej literze i to będzie tylko kawałek papieru”. Dokładnie w południe Sergio wyszedł z grubym plikiem dokumentów spiętych czerwoną pieczęcią notariusza.
„Gotowe. W sądzie ma to pełną moc dowodową. Dokument potwierdza, że skan jest autentyczny, a źródło jasne. Proszę biec, zanim będzie za późno”.
Podziękowałam mu obficie, przycisnęłam dokumenty do piersi jak najcenniejszy skarb i wybiegłam na ulicę. Gdy wpadłam do biura, zegar wskazywał 13:30. W personelu panowała grobowa cisza, jak na pogrzebie. Anna Martini siedziała z głową opartą na biurku.
Jej zwykle idealna fryzura była w nieładzie. Igor Bernardi stał przy oknie ze skrzyżowanymi ramionami, pogwizdując z zadowoloną miną i spoglądając na zegarek z drwiącym uśmieszkiem. Widząc mnie, skomentował sarkastycznie: „A, nasza szpiegowska wróciła. Co?
Sprzedałaś komuś szkice? ” Anna Martini podniosła głowę. Jej zaczerwienione oczy spojrzały na mnie z rozpaczą i wyrzutem. „Gdzie pani była?
Wszystko skończone? Prosiłam o przełożenie prezentacji, ale departament odmówił. Jesteśmy skończeni”. Nie odpowiedziałam.
Podeszłam wprost do biurka Anny Martini i z hukiem położyłam na nim plik dokumentów. Na głośny dźwięk wszyscy wzdrygnęli się. „Oto dokumenty w pełni legalne”. Anna Martini przenosiła zdezorientowany wzrok z teczki na mnie.
„Co to jest? Oryginał zniknął”. „To kopia poświadczona notarialnie, z protokołem weryfikacji danych z serwerami departamentu. W nagłych wypadkach ma status oryginału i moc prawną”.
Drżącymi rękami Anna Martini zaczęła przeglądać strony. Zdumienie w jej oczach zamieniło się w wybuch radości. Zerwała się z krzesła i chwyciła mnie za ręce. „Mój Boże, jak pani to zrobiła?
Uratowała mnie pani. Uratowała pani cały personel”. Igor Bernardi zamarł w miejscu. Uśmiech zniknął z jego twarzy.
Rzucił się w naszą stronę. „To niemożliwe. Niech mi pani pokaże”. Wyrwałam mu teczkę z rąk i zmroziłam go spojrzeniem.
„Igor, wydaje mi się, że jest pan zdenerwowany. Może miał pan nadzieję, że ten dokument zniknie na zawsze? ” Bernardi cofnął się. Jego twarz zbielała.
„Co za bzdury pani opowiada? Martwię się tylko o firmę”. „Czy martwi się pan o firmę, czy o czyjąś kieszeń, przekonamy się wkrótce” – powiedziałam stanowczo. „Anno Martini, chodźmy, nie ma czasu”.
Anna Martini otrząsnęła się, poprawiła ubranie, spojrzała na mnie i po raz pierwszy w jej oczach zobaczyłam szacunek: „Caterina, chodźmy razem. Proszę wziąć laptop, przyda się wsparcie techniczne”. Skinęłam głową, rzucając ostatnie spojrzenie na Bernardiego, który stał nieruchomo na środku biura z oczami pełnymi nienawiści. Zrozumiałam.
Od tego momentu zaczęła się moja otwarta wojna z ukrytymi wrogami firmy. Prezentacja odbyła się w dużej sali ratusza w Mediolanie. Atmosfera była ciężka, formalna. Naprzeciwko nas siedziało pięciu członków komisji, studiujących dokumenty z surowymi, krytycznymi minami.
Anna Martini, stojąc za mównicą, referowała jasno zakres projektu i środki ochrony środowiska. Dzięki moim poświadczonym dokumentom komisja nie odwołała przesłuchania, ale trudności się nie skończyły. Starszy członek komisji w grubych okularach zapukał palcem w stół, przerywając Annie Martini. „Pani doktor Martini, na stronie 45, w sekcji geologicznej, podano współczynnik filtracji gruntów gliniastych na poziomie trzeciej kondygnacji podziemnej.
Tu jest wartość 10 do potęgi minus 5. O ile mi wiadomo, w tej strefie standardowe badania geologiczne wykazują 10 do potęgi minus 7. Czy to nie błąd? Przy tak wysokim współczynniku istnieje ogromne ryzyko osiadania sąsiednich budynków.
Jak to pani wyjaśni? ” Anna Martini zbładła. Gorączkowo przerzucała dokumenty. Na jej czole pojawiły się krople potu.
To był bardzo szczegółowy aspekt techniczny, za który odpowiadali projektanci. Ona znała tylko ogólny obraz, a przez poranny pośpiech nie miała czasu zagłębić się w szczegóły. „Tak, szanowny członku komisji. Według raportu projektantów…” – wyjąkała, rzucając błagalne spojrzenia inżynierom obecnym na sali, ale ci tylko wymieniali zdezorientowane spojrzenia i grzebali w laptopach.
Zapadła przytłaczająca cisza. Członek komisji zmarszczył brwi. „Bronią państwo projektu wartego miliardy, a nie znają podstawowych danych. Jak możemy wydać zgodę?
” Siedziałam tuż za Anną Martini, serce miało mi pęknąć. Przypomniałam sobie, że w zeszłym tygodniu, studiując dokumenty nocą, przeczytałam mimochodem coś na ten temat. Moja księgowa pamięć do liczb przyszła mi z pomocą. W mojej głowie wypłynęła notatka, którą Marco zostawił na marginesie tej strony: „Wykryto stare ruchome piaski, zastosowano cementację strumieniową, jet grouting, rzeczywisty współczynnik filtracji poprawiony”.
Bez chwili wahania chwyciłam żółtą karteczkę. Szybko napisałam ten tekst i, pochylając się, ukradkiem wsunęłam go Annie Martini. Spojrzała na karteczkę, a jej twarz rozjaśniła się jak u rozbitka, który łapie deskę ratunku. Wzięła głęboki oddech i odzyskała opanowanie.
„Przepraszam za wahanie, pozwolę sobie wyjaśnić. Jak pan słusznie zauważył, naturalny współczynnik filtracji wynosi 10 do potęgi minus 7. Jednak w strefie prac na trzeciej kondygnacji podziemnej odkryliśmy obszar ze starymi ruchomymi piaskami. Dlatego w projekcie wykonawczym dodano metodę cementacji strumieniowej gruntów w celu ich wzmocnienia.
Wartość 10 do potęgi minus 5 w raporcie odzwierciedla współczynnik filtracji masywu już poddanego obróbce i skonsolidowanego, co w pełni gwarantuje bezpieczeństwo sąsiednich budynków. Szczegółowe rysunki wzmocnienia gruntu znajdują się w załączniku B, na stronie 112”. Członek komisji otworzył stronę 112 i skinął głową. „A, rozumiem.
Konkretne rozwiązanie techniczne. Doskonale. Świetnie pani opanowała temat”. Anna Martini odetchnęła z ulgą i odwróciła się do mnie ze spojrzeniem pełnym szczerej wdzięczności.
Od tego momentu wszystko poszło gładko. Projekt City Est oficjalnie pokonał najtrudniejszą biurokratyczną przeszkodę. Gdy wychodziliśmy z ratusza, niebo było już zabarwione kolorami zachodu słońca. Anna Martini nie zachowywała już dystansu szefowa-podwładna, szła obok mnie.
„Dziękuję, Caterina. Gdyby nie pani, dziś ja i cały dział bylibyśmy skończeni” – powiedziała szczerze. „To moja praca, pani doktor Martini” – odpowiedziałam z uśmiechem. Anna Martini zatrzymała się i spojrzała mi poważnie w oczy.
„Caterina, przepraszam za moje wcześniejsze nastawienie. Myliłam się. Nie jest pani tylko czyjąś protegowaną czy ładną laleczką. Ma pani mózg i stalową determinację”.
„Dziękuję, że to pani zauważyła. Ale proszę uważać” – ściszyła głos i rozejrzała się. „Historia z kradzieżą dokumentów nie jest taka prosta. Bernardi to tylko pionek.
Za nim stoją ludzie z ogromną władzą. Naruszyła pani ich interesy. Nie odpuszczą”. „Wiceprezes Romano i jego rozpieszczona córka, niech się pani ich strzeże”.
Ostrzeżenie Anny Martini przypomniało mi pełne nienawiści spojrzenie Bernardiego i pogardliwy śmiech Anastasii. Zrozumiałam, że prawdziwa wojna dopiero się zaczyna. Gdy tylko wsiadłam do firmowego auta, zadzwoniłam do Marco. „Brawo, Caterina” – jego głos brzmiał ciepło i dumnie.
„Anna opowiedziała mi wszystko. Wyciągnęłaś nas z totalnej katastrofy”. „To wszystko dzięki twojemu pomysłowi z notariuszem. Gdyby nie ty, poddałabym się”.
„Odpocznij dziś. Jutro wracam do Mediolanu i zaczniemy sprzątać personel. Czas wyciągnąć szczury na światło dzienne”. Dwa dni po powrocie Marco na moim biurku znalazłam luksusowe zaproszenie ze złotymi literami – na przyjęcie urodzinowe Anastasii w pięciogwiazdkowym hotelu.
Obróciłam je w dłoniach, pełna wątpliwości. Anastasia mnie nie znosiła. Po co mnie zapraszała? Marco podszedł cicho od tyłu.
„To nie tylko urodziny. To wydarzenie, na którym Vittorio Romano pokazuje swoje wpływy i gromadzi partnerów biznesowych. Jesteś koordynatorką największego projektu firmy. Jeśli nie przyjdziesz, wykorzystają to jako pretekst, by oskarżyć cię o nieumiejętność prowadzenia interesów”.
„Ale nie mam się w co ubrać. Będę tam jak biała wrona” – spojrzałam z rozpaczą na swój skromny strój. „Nie martw się. Wpadnę po ciebie o 19:00”.
O 19:00 czarna Maybach Marco zatrzymała się przed moim starym blokiem. Marco, nienagannie ubrany w granatowy smoking, wysiadł z auta i podał mi duże pudełko. „Przebierz się. Nie pozwól, żeby oceniali cię po okładce”.
W pudełku była szmaragdowa jedwabna suknia, prosty, ale elegancki krój, który podkreślał figurę, pozostając stonowanym. Zrobiłam delikatny makijaż i upięłam włosy. Obraz w lustrze wydał mi się obcy. Patrzyła na mnie nie zmęczona, zniszczona życiem kobieta, ale spokojna, pewna siebie dama.
Sala bankietowa przerosła moje najśmielsze oczekiwania. Szampan lał się strumieniami, panie obnosiły diamenty warte miliony. Idąc u boku Marco, czułam na sobie setki spojrzeń. Anastasia, w wyzywającej czerwonej sukni z głębokim dekoltem, wyglądała jak królowa balu.
Widząc Marco ze mną, na sekundę zamarła. Jej sztuczny uśmiech zachwiał się, ale szybko się opanowała i podeszła. „Kochanie, przyszedłeś? Myślałam, że przez pracę zapomnisz o moich urodzinach” – rzuciła mi spojrzenie ostre jak brzytwa.
„O, i Caterina. Ładna sukienka. Pewnie wybrał ją Marco. Za pensję nowicjuszki trudno kupić taką markę”.
„Wszystkiego najlepszego, Anastasio” – odpowiedziałam niewzruszenie, ignorując złośliwość. „To mój prezent”. Podałam jej małe pudełko z elegancką jedwabną apaszką, którą udało mi się zdobyć przez znajomych. Wśród tego przepychu nie był to wygórowany prezent, ale gustowny.
Otworzyła go i niedbale rzuciła kelnerowi za sobą. „Dziękuję, odłóż to gdzieś”. W tym momencie podszedł do nas otyły, siwowłosy mężczyzna w średnim wieku z kieliszkiem alkoholu. To był Vittorio Romano, ojciec Anastasii i wiceprezes firmy.
Na jego twarzy malowała się jednocześnie władza i przebiegłość. „A, nasz dyrektor generalny przyszedł dziś z bardzo utalentowaną asystentką” – zaśmiał się głośno Romano. Jego śmiech rozniósł się po całej sali. „Słyszałem, że Caterina dokonała ostatnio wielkiego czynu.
Uratowała projekt w Mediolanie. Zadziwiające. Osoba znikąd, bez specjalistycznego wykształcenia, zrobiła to, czego nie potrafili znani inżynierowie. Może podzieli się z nami swoim specjalnym sekretem sukcesu?
” Słowo „sekret” podkreślił z brudną, wulgarną aluzją, a otaczający biznesmeni wybuchnęli śmiechem. Marco zrobił krok do przodu, by interweniować, ale ja lekko dotknęłam jego dłoni, dając mu znak, że poradzę sobie sama. Nie mogłam wiecznie chować się za jego plecami. Spojrzałam prosto w oczy Romano i uśmiechnęłam się słodko, ale moje spojrzenie pozostało stanowcze.
„Panie Romano, mój sekret jest bardzo prosty: to uczciwość i rozwaga. Jak mówi przysłowie, proste drzewo może się złamać, ale się nie ugnie. Jeśli w interesach jest się przejrzystym i nie knuje się brudnych intryg w cieniu, próbując okraść własną firmę, to każdą trudność można pokonać. Czy nie zgadza się pan ze mną, panie Romano?
” Uśmiech zniknął z twarzy wiceprezesa. Moje słowa trafiły w sedno. Nie mógł uwierzyć, że ta prowincjuszka odważyła się publicznie nawiązać do jego własnych machinacji. „Uważaj, jak mówisz” – warknął Romano, czerwieniejąc z wściekłości.
„Wyraziłam tylko kilka prawd, panie Romano” – mój uśmiech pozostał niewzruszony. „Dziś są urodziny Anastasii. Życzę panu i pańskiej rodzinie, aby zawsze zachowali czyste sumienie i cieszyli się dobrobytem jeszcze przez wiele lat”. Kąciki ust Marco drgnęły.
Był wyraźnie zadowolony. Romano, dławiąc się z wściekłości i nie znajdując słów, odwrócił się i wyszedł. Odetchnęłam z ulgą. Dłoń, którą ściskałam ramię Marco, była wilgotna od potu.
Pod wieczór przyjęcie stawało się coraz głośniejsze. Czując duszne powietrze, przeprosiłam Marco i wyszłam na balkon zaczerpnąć świeżego powietrza. Wiatr od kanału przyjemnie chłodził twarz, unosząc gorąc i mdły zapach perfum. „Dobrze sobie radzisz w tej grze” – usłyszałam za sobą ostry głos.
Anastasia, z kieliszkiem czerwonego wina, poszła za mną. W jej oczach płonęła nienawiść. Zamknęła za sobą szklane drzwi, odcinając nas od hałasu sali. „Nie gram, po prostu żyję w zgodzie z sumieniem”.
„W zgodzie z sumieniem? A za kogo ty się uważasz? Myślisz, że Marco cię kocha? Obudź się.
On cię tylko wykorzystuje, żeby zdenerwować mojego ojca. Mężczyzna taki jak on potrzebuje dziewczyny z wpływowej rodziny, o odpowiednim statusie, takiej jak ja, a nie zadłużonej nędzarki z bloku”. „Nie aspiruję do wysokiej pozycji. Po prostu wykonuję swoją pracę” – odpowiedziałam.
Anastasia uśmiechnęła się jadowicie, wyciągnęła z torebki czek i z hukiem położyła go na balustradzie. „Dwa i pół miliona euro. Wystarczy, żeby spłacić twoje długi, zająć się chorą mamą i zamieszkać gdzieś daleko. Jeden warunek: natychmiast napisz rezygnację i zniknij z mojego życia i życia Marco.
Jeśli chcesz zostać w firmie, przeniosę cię do działu logistyki. Wysoka pensja, lekka praca, ale nie chcę więcej widzieć twojego cienia w pobliżu projektu City Est”. Spojrzałam na czek. W tamtej chwili to były ogromne pieniądze.
Rozwiązałyby wszystkie moje problemy. Ale moja duma nie była na sprzedaż. Wzięłam czek do ręki. Anastasia uśmiechnęła się triumfalnie.
„Wiedziałam. Każdy ma swoją cenę”. „To prawda, każdy ma swoją wartość. Ale mojej wartości nie mierzy się tym kawałkiem papieru”.
Z tymi słowami, na oczach Anastasii, podarłam czek na pół i wrzuciłam strzępy do ciemnych wód kanału. „Jak śmiesz! ” – oczy Anastasii omal nie wyszły z orbit ze szoku. „Nie sprzedam swojego sumienia i godności za byle co.
Pracuję dla Marco, bo mnie szanuje, nie dla pieniędzy. I jeszcze jedno: nie waż się wciągać w to mojej matki”. Wściekła Anastasia uniosła rękę, by uderzyć mnie w twarz, ale jej nadgarstek został schwytany przez silną, męską dłoń. „Dość, Anastasio” – to był Marco.
Jego spojrzenie było zimniejsze niż lód. Odrzucił jej rękę z taką siłą, że omal nie upadła. „Marco, ona mnie obraziła! ” – Anastasia natychmiast weszła w rolę ofiary.
„Słyszałem wszystko” – głos Marco drżał z tłumionej wściekłości. „Nie ważcie się, ani ty, ani twój ojciec, nawet myśleć o przekupywaniu moich pracowników. Caterina nie jest przedmiotem, do którego można przyczepić metkę z ceną”. Odwrócił się do mnie, zdjął marynarkę i narzucił mi ją na ramiona.
„Chodźmy, Caterina. Tutaj powietrze jest zbyt brudne”. Marco objął mnie i wyprowadził. Za nami rozległy się pełne bezsilności i upokorzenia krzyki Anastasii: „Pożałujecie!
Przysięgam, sprawię, że oboje będziecie zazdrościć umarłym! ”
Groźby Anastasii nie były pustymi słowami. Następnego ranka na grupę Costruzioni Generali spadła medialna burza. Liczne brukowce i portale informacyjne wypełniły się krzykliwymi nagłówkami: „Sekretny romans szefa Costruzioni Generali”, „Faworyzowanie kochanki, niekompetentna pracownica na wysokim stanowisku”, „Brudne tajemnice miliardowego projektu”, „Oligarcha i Kopciuszek”.
Artykułom towarzyszyły ukradkiem zrobione zdjęcia: ja i Marco w restauracji, on nakładający mi marynarkę na balkon – ujęcia tak dobrane, że wyglądało to na objęcie. Mój telefon dzwonił bez przerwy z nieznanych numerów. Spływały na mnie przekleństwa. „Łowczyni posagu”.
Z przerażeniem wyłączyłam telefon. Przed wejściem do biura otoczył mnie tłum dziennikarzy. Błyski fleszy mnie oślepiały. „Caterina, jaki jest charakter pani relacji z Marco Rossim?
” „Czy dostała pani stanowisko przez łóżko? ” „Czy to prawda, że dyrektor generalny płaci za leczenie pani matki? ” Złośliwe, wulgarne pytania wbijały się w moje serce jak sztylety. Ze spuszczoną głową próbowałam przedrzeć się przez tłum.
Ochrona z trudem pomogła mi wejść do holu. Ale najgorsze miało dopiero nadejść. Około południa zadzwonili ze szpitala Niguarda. „Caterina, proszę natychmiast przyjechać.
Jacyś nieznajomi wdarli się do pokoju pani matki, zdemolowali wszystko, wylali śmierdzącą farbę i porozrzucali ulotki z obelgami pod pani adresem. Pani matka zasłabła, straciła przytomność”. Zamarłam jak posąg. Telefon wyślizgnął mi się z ręki i rozbił się.
„Mamo! ” Odważyli się tknąć moją matkę. Jak szalona wybiegłam z biura, złapałam taksówkę i popędziłam do szpitala. Widok, który ujrzałam w szpitalu, złamał mi serce.
Mama leżała nieprzytomna na intensywnej terapii, blada jak prześcieradło. Po całym korytarzu unosił się mdlący chemiczny zapach. Pielęgniarki i lekarze próbowali przywrócić porządek, uspokoić innych pacjentów. Padłam na kolana przy łóżku matki i wybuchnęłam płaczem.
„Mamo, wybacz mi, to wszystko moja wina, moja wina”. Ktoś położył mi rękę na ramieniu. Odwróciłam się. To był Marco.
Kiedy zdążył przyjechać? Jego twarz była kamienna z wściekłości, ale w oczach błyszczało współczucie. „Przestań płakać, Caterina. Łzy niczego nie rozwiążą” – powiedział twardo.
„Przekroczyli granicę. Dotknięcie rodziny mojego pracownika to wyzwanie rzucone mnie osobiście”. Zwrócił się do sekretarza: „Odizolować teren, zabezpieczyć nagrania z kamer, złożyć doniesienie na policję o wandalizm i zniesławienie. Jednocześnie przygotować najlepszy pokój VIP w prywatnej klinice.
Natychmiast przenieść tam matkę, zapewnić całodobową ochronę, nie wpuszczać obcych”. Potem pochylił się, pomógł mi wstać i spojrzał mi prosto w oczy. „Caterina, posłuchaj mnie. Świat biznesu jest okrutny.
Jeśli okażesz słabość, zmiażdżą cię. Jeśli chcesz chronić tych, których kochasz, musisz stać się silniejsza. Czasem trzeba być twardszym niż wrogowie. Otrzyj łzy.
Odpłacę im za każdą twoją łzę”. Słowa Marco dodały mi nieznanej siły. Otarłam twarz, patrząc na matkę po raz ostatni, zanim ją zabrano. W mojej duszy kipiała wściekłość i determinacja.
Anastasio, Vittorio Romano, przyparliście mnie do muru. Dobrze. Zagram z wami w tę grę do końca. Upewniwszy się, że matka jest bezpieczna w nowym miejscu, Marco zabrał mnie z powrotem do biura.
W samochodzie panowało ciężkie powietrze. Marco wyciągnął z teczki plik zdjęć i rzucił mi na kolana. „Spójrz”. Wzięłam zdjęcia.
Przedstawiały mnie rozmawiającą z nieznajomym mężczyzną w barze niedaleko biura, a on podawał mi wypchaną kopertę. Kąt został tak umiejętnie dobrany, że każdy pomyślałby, że biorę łapówkę. „To fotomontaż! ” – zapytałam z przerażeniem.
„Nie, zdjęcia są autentyczne” – pokręcił głową Marco. „Ale kontekst został sfabrykowany. Czy pamiętasz, czy w zeszłym tygodniu ktoś prosił cię o przekazanie czegoś? ” Zamknęłam oczy, próbując sobie przypomnieć.
„Ach, w zeszły wtorek kierownik działu zaopatrzenia Giorgio poprosił mnie, żebym przekazała tę kopertę naszej sprzątaczce. Powiedział, że to zaliczka z jego prywatnych środków, bo zachorował jej syn. Wzięłam kopertę i od razu jej dałam”. „Dokładnie” – uśmiechnął się zimno Marco.
„A ktoś czekał i sfotografował właśnie ten moment. Giorgio to szczur, którego szukaliśmy. To pies łańcuchowy Romano, wykonuje całą brudną robotę”. „I teraz trzeba go zdemaskować?
” – zapytałam. „Jeszcze nie. Jeśli zrobimy to teraz, tylko utną mu ogon. Giorgio weźmie winę na siebie, a wiceprezes wyjdzie czysty.
Musimy go złapać na gorącym uczynku, gdy przekazuje dane prawdziwemu konkurentowi. Musimy dowiedzieć się, kto go kupił i komu przekazuje informacje o projekcie”. Marco spojrzał na mnie z absolutnym zaufaniem. „Chcę, żebyś pracowała z inżynierem naczelnym, Michele Ferrim.
Pracował jeszcze za czasów mojego ojca i jest nam całkowicie oddany. Przez kilka dni śledził Giorgio i odkrył, że w każdy piątek bywa w tym samym pubie na przedmieściach”. W następny piątek wieczorem ja i Michele Ferri, udając wujka i siostrzenicę, zajęliśmy stolik w barze z przekąskami naprzeciwko tego pubu. O 20:00 pojawił się Giorgio.
Przyjechał starym motocyklem, chowając twarz pod kaskiem, rozejrzał się i wszedł do środka. Wkrótce podjechał luksusowy sedan, z którego wysiadł mężczyzna. Mimo późnej pory miał na sobie czarną koszulę i ciemne okulary. „Szef gabinetu SC Costruzioni Garanzia” – szepnął mi do ucha Michele Ferri.
„Costruzioni Garanzia, zaprzysięgły wróg Costruzioni Generali. Są gotowi rozszarpać się o wygranie przetargu na Nuova Milano, gdzie jesteśmy bezpośrednimi konkurentami”. Z zapartym tchem obserwowaliśmy. Giorgio i mężczyzna usiedli w ciemnym kącie.
Giorgio wyciągnął pendrive, a przedstawiciel Costruzioni Garanzia podał mu plik banknotów. Michele Ferri przez szparę w oknie sfilmował cały proces profesjonalnym aparatem z potężnym zoomem. „Dowody wystarczą” – powiedział cicho inżynier. „Ale na razie ich nie chwytamy.
Dyrektor generalny kazał poluzować linkę, żeby złowić większą rybę”. Patrzyłam z pogardą, jak Giorgio chciwie liczy banknoty. Za te brudne pieniądze sprzedał firmę i kolegów. Nawet nie podejrzewał, jaką cenę przyjdzie mu za to zapłacić.
W poniedziałek rano Marco wezwał mnie i Michele Ferriego do tajnej sali konferencyjnej. Na stole leżał gruby plik rysunków technicznych. „Oto nasz plan kontrataku” – Marco uderzył dłonią w rysunki. „Costruzioni Garanzia pragnie zdobyć informacje o konstrukcji drugiej fazy City Est, aby znaleźć nasze słabe punkty przed przetargiem.
Damy im to, czego chcą”. Rozwinął rysunek. Na pierwszy rzut oka wyglądał na szczegółowy i profesjonalny projekt, ale Michele Ferri wskazał kilka punktów zaznaczonych na czerwono. „To fałszywka.
Celowo zmieniłem dane o nośności belek fundamentowych i gęstości zbrojenia na poziomach podziemnych. Jeśli obliczą swój kosztorys na podstawie tych danych, zaoferują na przetargu niewiarygodnie niską cenę. Ale jeśli wygrają i zaczną budować według tych rysunków, budynek runie, zanim osiągnie dziesiąte piętro”. „Zadaniem Cateriny jest sprawić, by Giorgio ukradł te rysunki w jak najbardziej naturalny sposób” – powiedział Marco, patrząc na mnie.
Wzięłam głęboki oddech. To była wielka gra, a ja byłam jej główną aktorką. Tego samego dnia celowo zostałam w biurze po godzinach. Widząc Giorgio kręcącego się w pobliżu drukarki, głośno rozmawiałam przez telefon, udając rozmowę z Marco.
„Tak, panie dyrektorze, drukuję finalne rysunki drugiej fazy. Są bardzo ważne, zamknę je w sejfie Anny Martini”. Skończywszy rozmowę, położyłam fałszywe rysunki na biurku, złapałam się za brzuch i z bolesnym grymasem pobiegłam do toalety. Przez szparę w drzwiach zobaczyłam, jak Giorgio błyskawicznie podbiega do mojego biurka, z drżącymi z napięcia rękami fotografuje wszystkie rysunki telefonem, upewnia się, że wszystko jest na miejscu, i szybko znika.
Kilka dni później rynek nieruchomości wstrząsnęła wiadomość. SC Costruzioni Garanzia złożyła na przetarg na nowy projekt niewiarygodnie niski kosztorys i innowacyjne rozwiązanie techniczne. Jednak w dniu otwarcia ofert państwowa komisja wykryła w ich obliczeniach fatalne błędy. Błędy, które dokładnie pokrywały się z pułapkami, które wstawiliśmy do rysunków.
„To błędy początkującego w obliczeniach konstrukcji nośnych. Budowa według takiego projektu doprowadziłaby do katastrofy. Natychmiast zdyskwalifikować Costruzioni Garanzia, wszcząć kontrolę licencji ich biura projektowego” – ogłosił surowo przewodniczący komisji na antenie telewizji. Akcje Costruzioni Garanzia runęły.
Reputacja budowana latami została zniszczona w jednej chwili. W tym samym czasie do biura Costruzioni Generali wdarła się policja ekonomiczno-finansowa. Giorgio został aresztowany na miejscu pracy. Zabezpieczono jego telefon ze zdjęciami tajnych rysunków oraz konta potwierdzające przyjmowanie łapówek od konkurencji.
Blady jak ściana, patrzył z przerażeniem na mnie i Marco, nie mogąc wydusić słowa. „Chciwość go zgubiła” – powiedział cicho Michele Ferri, gdy zakładano mu kajdanki. Cała firma była w szoku. Ci, którzy do niedawna rozsiewali o mnie brudne plotki, teraz patrzyli na mnie z mieszaniną strachu i szacunku, trzymając język za zębami.
W najbardziej bezwzględny sposób udowodniłam swoją niewinność wrogom. Po klęsce Costruzioni Garanzia i wewnętrznym sprzątaniu autorytet Marco wzrósł niebotycznie. Na comiesięcznym zebraniu oficjalnie podpisał rozkaz mojego mianowania na zastępcę dyrektora projektu City Est ds. kontroli wewnętrznej i finansów.
To był bezprecedensowy awans w firmie. W trzy miesiące z praktykantki stałam się drugą najważniejszą osobą w najbardziej strategicznym projekcie. Ale radość była krótka. Drzwi biura Marco otworzyły się z hukiem.
Wpadł wściekły Vittorio Romano w towarzystwie dwóch potężnych ochroniarzy. „Marco, za kogo ty się uważasz? Za targ? Robisz, co chcesz!
” – Romano uderzył pięścią w stół. „Dlaczego ta dziewczyna została twoim zastępcą? Postanowiłeś zamienić firmę w plac zabaw dla swojej kochanki? ” Marco, niewzruszony, siedział w fotelu, podpisując dokumenty, nawet nie podnosząc głowy.
„Vittorio, dobieraj słowa. Jesteśmy w biurze, nie w osterii. Moje decyzje opierają się na kompetencjach i zasługach. Caterina Bianchi uratowała firmę przed Costruzioni Garanzia.
A co ty zrobiłeś dla projektu poza wpuszczaniem swoich ludzi, żeby go sabotowali? ” „Jak śmiesz mnie oczerniać! ” – wrzasnął wiceprezes. „Ten wariat Giorgio zrobił wszystko sam.
Co ja mam z tym wspólnego? Ostrzegam cię, jeśli nie cofniesz nominacji Bianchi, zwołam nadzwyczajne zgromadzenie akcjonariuszy i odwołam cię ze stanowiska. Mam 30% akcji, a z poparciem innych wylecisz z tego fotela jak korek”. „Jak sobie życzysz!
” – Marco zamknął skuwkę długopisu i wstał. Jego wysoka postura robiła wrażenie. „Ale zanim to zrobisz, radzę ci rzucić okiem na to”. Przesunął w stronę Romano cienką teczkę.
Wiceprezes wziął ją z podejrzeniem. Im dłużej czytał, tym bardziej jego fioletowa twarz bladła. „To wyniki zewnętrznego audytu projektu Nuova Milano, który nadzorowałeś w zeszłym roku” – powiedział powoli Marco. „Trzy miliardy lirów przeznaczone na zakup gruntów wyparowały, a rachunki i listy przewozowe wystawione przez spółki-słupy zarejestrowane na nazwisko twojej kochanki.
Myślisz, że gdyby te papiery trafiły na biurko śledczych Guardia di Finanza, miałbyś szansę stać tu i mi grozić? ” Ręce Romano drżały, dokumenty wypadły mu na podłogę. Patrzył na Marco jak na potwora. Nie mógł uwierzyć, że ten od dawna prowadzi przeciwko niemu tajne śledztwo.
„Czego chcesz? ” – wykrztusił. „Romano, chcę pracować w spokoju” – odpowiedział Marco. „Zostaniesz nominalnym wiceprezesem, będziesz dostawał dywidendy i trzymał gębę na kłódkę.
I zajmij się wychowaniem córki, żeby nigdy więcej nie tknęła Cateriny”. Romano, nie mówiąc ani słowa, wycofał się i wyślizgnął za drzwi. Stałam w cieniu za szafą, obserwując wszystko. Dla mnie Marco wypowiedział otwartą wojnę najpotężniejszej frakcji w firmie.
Zrozumiałam, że odpowiedzialność na moich barkach jest teraz cięższa niż kiedykolwiek. Klęska ojca zmusiła Anastasię do zmiany taktyki. Nie atakowała już otwarcie. Pewnego dnia zaprosiła mnie do kawiarni.
Anastasia przyszła w białej sukni, z lekkim makijażem i łzami w oczach. Wyglądała na potulną i nieszczęśliwą. „Caterina, wybacz mi to, co się stało. Straciłam panowanie nad sobą” – chwyciła mnie za rękę, szlochając.
„Źle się czuję. Ojciec wywiera na mnie presję tym małżeństwem dla swojej władzy, ale wiem, że Marco kocha tylko ciebie”. Cofnęłam rękę, obserwując chłodno jej kiepską grę. „Anastasio, nie jesteśmy na tyle blisko, żeby rozmawiać o dramatach rodzinnych.
Mów wprost, czego chcesz”. Anastasia otarła łzy i spuściła głowę. „Mój ojciec ma kłopoty. Te pieniądze, które zniknęły w projekcie Nuova Milano… W rzeczywistości ojciec przegrał je w nielegalnym kasynie i jest zadłużony u gangsterów.
Teraz grożą, że nas zabiją. Boję się, Caterina” – podniosła na mnie zapłakane oczy. „Proszę, Caterina, ty teraz kontrolujesz budżet City. Pożycz mi kopię prawdziwych raportów finansowych.
Ojciec potrzebuje ich, żeby sfałszować dokumenty dla banku i dostać kredyt na spłatę długu. Tylko rzuci okiem na strukturę liczb. To nie wpłynie na firmę. Proszę, ratuj nas”.
Roześmiałam się w duchu. Brała mnie za trzeciorzędną idiotkę. Wykorzystanie prawdziwych danych bieżącego projektu do kredytu bankowego to czyste oszustwo. Do tego, gdyby te dane trafiły w ręce konkurencji, odkryliby całą strategię finansową Costruzioni Generali.
„To poza moją kompetencją, nie mogę ci pomóc” – odmówiłam stanowczo. „Caterina, proszę” – Anastasia w środku kawiarni osunęła się na kolana i rozpłakała. Klienci zaczęli się odwracać. „Jeśli nie pomożesz naszej rodzinie, to koniec.
Przysięgam, jeśli wszystko się ułoży, przekonam ojca do rezygnacji, a ty i Marco będziecie szczęśliwi”. Udałam wahanie. „Muszę się zastanowić”. Natychmiast poinformowałam o wszystkim Marco.
Zamyślił się, bębniąc palcami w stół. „Sprytny ruch. Romano nie ma długów u gangsterów. Chce wykorzystać dane City Est do sfałszowania bilansów, ukrycia trzymiliardowej dziury i przejścia kolejnego audytu”.
„To mam jej odmówić? ” – zapytałam. „Nie” – w oczach Marco błysnął drapieżny blask. „Powiedz, że się zgadzasz”.
Zamurowało mnie. „Użyjemy ich własnej broni. Ja i główny księgowy przygotowaliśmy już zestaw fałszywych danych. Ty przekażesz je Anastasii.
Na pierwszy rzut oka wyglądają idealnie, ale zawierają specjalne kody identyfikacyjne. Gdy tylko Romano wgra te dane do swojego systemu raportowania, automatycznie uruchomi się pułapka audytowa i wszystkie jego machinacje wyjdą na jaw przed radą nadzorczą”. Marco spojrzał na mnie z najwyższą powagą. „To będzie ostateczny cios.
Dasz radę? ” „Tak, zrobię wszystko” – odpowiedziałam z determinacją. Następnego wieczoru spotkałam się z Anastasią w cichej herbaciarni. Czekała już, drżąc z niecierpliwości.
Gdy położyłam pendrive na stole, jej oczy zaświeciły jak reflektory. „Tu jest cała analiza przepływów finansowych i prawdziwe kosztorysy City Est” – skłamałam bez mrugnięcia okiem. „Bierz. Ale pamiętaj o swojej obietnicy”.
Drżącymi rękami Anastasia chwyciła pendrive. „Dziękuję, Caterina, dziękuję! Jesteś wybawicielką naszej rodziny”. Podała mi grubą kopertę.
„Tu jest pięć milionów euro. To mój skromny podziękowanie”. Odsunęłam kopertę. „Nie potrzebuję twoich pieniędzy.
Robię to tylko po to, żebyście dali mi spokój”. „Weź je” – nalegała. Anastasia spojrzała na mnie z podejrzliwością, ale chciwość i pośpiech ją oślepiły. Szybko schowała pendrive do torebki i, jakby uciekała, wyszła z lokalu.
W kolejnych dniach w firmie panowała nienaturalna cisza. To była cisza przed burzą. Vittorio Romano, zdobywszy asa w rękawie od córki, wynajął podstawionego audytora, by potajemnie manipulował danymi. Był przekonany, że dzięki szczegółowej analizie City Est uda mu się stworzyć idealny bilans i oszukać wszystkich.
Nie podejrzewał, że podpisuje własny wyrok śmierci. Nadszedł dzień kwartalnego posiedzenia rady nadzorczej. Sala konferencyjna była pełna wyższej kadry kierowniczej. Vittorio Romano, w przeciwieństwie do niedawnego strachu, wszedł z pewną miną i zaróżowionymi policzkami.
Rzucił na stół gruby raport finansowy i spojrzał na Marco wyzywająco. „Drodzy akcjonariusze, dziś mam obowiązek poinformować was o bardzo poważnym problemie. Otrzymałem anonimowe doniesienie i dowody, że dyrektor generalny Marco Rossi przywłaszcza sobie środki z budżetu projektu City Est. Proszę spojrzeć na ten raport o przepływach środków.
Miliardy lirów zostały przelane na cele niezwiązane z projektem” – wskazał palcem na liczby, patrząc triumfalnie na Marco. „Panie Rossi, jak to pan wyjaśni? ” Po sali przeszedł szmer. Marco wziął raport i przejrzał go.
Jego twarz pozostała niewzruszona. Uśmiechnął się lekko. „Panie Romano, a skąd pan ma ten raport? ” „Mówiłem, anonimowe źródło.
Ale liczby nie kłamią”. „Liczby nie kłamią. Kłamią ludzie, którzy je fabrykują” – Marco zamknął teczkę. „Panowie, to są te same dane-pułapki, które osobiście stworzyłem, aby zidentyfikować szpiegów w firmie.
Te liczby są całkowicie zmyślone i zawierają kod śledzący. Fakt, że ten dokument trafił w ręce wiceprezesa, oznacza, że on lub jego ludzie ukradli poufne dane firmy”. Twarz Romano stężała, ale próbował się wykręcić. „Bzdury!
Ktoś podrzucił mi to do skrzynki, opublikowałem to dla dobra firmy. Jak śmiesz mnie oczerniać! ” Marco zmroził go wzrokiem. „Skoro pan tak stawia sprawę, przeniesiemy to na nadzwyczajne zgromadzenie akcjonariuszy w przyszłym tygodniu.
Tam przedstawię wszystkie dowody na to, kto ukradł dane i jaki był prawdziwy cel”. Posiedzenie zakończyło się w atmosferze ogólnej podejrzliwości. Romano chwilowo się uratował, ale w jego duszy zagościł zimny strach. Czuł instynktownie, że Marco ma coś znacznie bardziej niebezpiecznego.
A ja i Marco wiedzieliśmy, że nadszedł czas ostatecznego ciosu. Po posiedzeniu Marco wezwał mnie do swojego biura, zamknął drzwi na klucz i opuścił rolety na szklanych ścianach. Wyciągnął z sejfu mały czarny pendrive. „To położy kres politycznej i ekonomicznej karierze Vittoria Romano”.
Włożył mi pendrive w dłoń. Był zimny, ale czułam jego kolosalny ciężar. „Co tu jest? ” „Wszystkie dowody na to, jak Romano prał pieniądze przez spółki-słupy, uchylał się od podatków i przez pięć lat wyprowadził do rajów podatkowych łącznie pięć miliardów lirów.
Ale najważniejsze nie są liczby, tylko sposób, w jaki to robił. Wszystkie te spółki-słupy są zarejestrowane na nazwisko Anastasii. Wszystkie podpisy na poleceniach zapłaty są jej”. Zamarłam.
„Więc Anastasia jest wspólniczką? ” „Ona nic nie wie. To tylko marionetka, którą wykorzystuje ojciec. Pod pretekstem pełnomocnictwa do zarządzania majątkiem zmuszał ją do podpisywania pustych formularzy.
Jeśli dojdzie do procesu, pierwsza pójdzie do więzienia ona, a Romano będzie próbował uniknąć kary, zrzucając całą winę na córkę”. Marco spojrzał na mnie poważnie. „Chcę, żebyś spotkała się z Anastasią i dała jej to. Pokaż jej prawdę.
To jej ostatnia szansa, by wybrać: zatonąć z przeciekającym statkiem ojca albo donieść na niego i prosić o łagodność”. „Myślisz, że zdradzi ojca? ” „Nie wierzę w moralność Anastasii, ale wierzę w jej instynkt samozachowawczy. Gdy zrozumie, że ojciec ją poświęcił, będzie wiedziała, co robić”.
Tego samego wieczoru pojechałam do willi Romano na Via Appia Antica. Ogromny dom był pusty. Wiceprezes najwyraźniej był na spotkaniach, przygotowując się do wojny. Anastasia przyjęła mnie z nieufnością.
„Po co przyszłaś? Nie myśl, że wczorajsze posiedzenie cokolwiek rozwiązało. Mój ojciec wkrótce odwróci sytuację”. W milczeniu włożyłam pendrive do jej laptopa i otworzyłam nagranie audio, które ludzie Marco zdobyli – rozmowę Romano z jego osobistym prawnikiem.
Głos wiceprezesa brzmiał stłumiony, ale wyraźny: „Jeśli sprawy się skomplikują, zrzućmy wszystko na Anastasię. To ona jest założycielką. Ja jestem tylko doradcą. Prawnie nie mogą mnie tknąć.
Będziemy musieli poświęcić pionka dla króla. Nie szkodzi, odsiedzi swoje. Potem się nią zaopiekuję”. Twarz Anastasii zbielała jak kreda.
Drżącymi rękami przewijała nagranie w kółko. Łzy płynęły jej po policzkach nie do opanowania. Nie mogła uwierzyć, że ojciec, z którego zawsze była dumna i który przysięgał jej miłość, był gotów pozwolić jej gnić w więzieniu, by ratować siebie. „Tato…” – Anastasia osunęła się na stół, szlochając.
Położyłam jej rękę na ramieniu. „To dowody zebrane przez Marco. Jeśli przekażesz je Guardia di Finanza, grozi ci do dwudziestu lat. Ale Marco daje ci szansę.
Jeśli zeznasz na zgromadzeniu akcjonariuszy przeciwko ojcu, dogadamy się z prokuraturą. Możesz uniknąć więzienia”. Anastasia podniosła opuchniętą twarz, pełną bólu i nienawiści. Zrozumiała wszystko.
Jej idealny świat runął w jednej chwili. Następnego ranka Anastasia skontaktowała się ze mną potajemnie. Zgodziła się spotkać z Marco, by negocjować. Spotkaliśmy się w ustronnej kawiarni za miastem.
Anastasia wyglądała na wyczerpaną. Z jej dawnej arogancji nie zostało śladu. Siedząc naprzeciwko Marco, powiedziała ochrypłym głosem: „Zrobię, co chcesz. Przekażę oryginały dokumentów.
Ale mam trzy warunki”. „Mów” – odpowiedział spokojnie Marco. „Po pierwsze, gwarancja mojej wolności. Nie chcę iść do więzienia”.
„Zgoda. Jako dyrektor generalny złożę wniosek i potwierdzę twoją dobrowolną współpracę ze śledztwem. Nasi prawnicy zapewnią ci obronę”. „Po drugie, potrzebuję pieniędzy na nowe życie.
Dwieście pięćdziesiąt milionów euro i pomoc w wyjeździe do Szwajcarii. Nie mogę tu dłużej zostać”. Marco skinął głową. „Przyjęte.
Kupię twoje akcje po cenie wyższej niż rynkowa. Wystarczy na wygodne życie za granicą”. „I trzeci warunek” – Anastasia przeniosła na mnie lodowate spojrzenie. „Caterina Bianchi musi zostać zwolniona z grupy Costruzioni Generali i zniknąć na zawsze z twojego życia.
Nie zniosę myśli, że budujecie swoje szczęście na moich kościach”. Zapadła ciężka cisza. Wstrzymałam oddech. Serce biło mi jak ptak w klatce.
Czekałam na odpowiedź Marco. Wyeliminowanie Romano było jego głównym celem. Poświęcenie mnie wydawało się niską ceną. Marco spojrzał prosto w oczy Anastasii i powiedział stanowczo: „Przyjmuję pierwsze dwa warunki.
Trzeci odrzucam”. Anastasia zamarła. „Oszalałeś? Wystarczy, że wyrzucisz tę dziwkę, a będziesz miał całą firmę.
Dlaczego przepuszczasz taką okazję dla byle sekretarki? ” „Bo Caterina nie jest przedmiotem wymiany” – Marco wziął mnie za rękę i mocno ścisnął. „To moja sojuszniczka, osoba, która mnie uratowała, i kobieta, którą ogromnie szanuję. Wolałbym stracić firmę, niż zdradzić kogoś, kto był przy mnie w najtrudniejszym momencie.
Jeśli się nie zgadzasz, negocjacje są zakończone. Będzie trudniej, ale znajdę inny sposób, by zniszczyć twojego ojca”. Anastasia patrzyła na Marco jak na szaleńca, a potem wybuchnęła gorzkim śmiechem przez łzy. „Przegrałam, przegrałam na wszystkich frontach.
Najwyraźniej na tym świecie istnieją uczucia, których nie można kupić za żadne pieniądze i władzę”. Otarła łzy i wstała. „Dobrze, będę zeznawać. Trzeci warunek jest anulowany.
Potraktuj to jako mój ostatni hołd dla mojej nieodwzajemnionej miłości do ciebie”. Nadszedł dzień rozliczenia. Nadzwyczajne zgromadzenie akcjonariuszy Costruzioni Generali odbyło się w atmosferze skrajnego napięcia. Vittorio Romano siedział na fotelu wiceprezesa, otoczony lojalnymi akcjonariuszami.
Wierzył, że jego znajomości i władza nie pozwolą Marco na drastyczne kroki. Marco pewnie wszedł na mównicę prezesa. Nie tracąc czasu na zbędne słowa, dał znak sekretarzowi, by otworzył drzwi. Gdy Anastasia weszła do sali, wśród zebranych przeszedł szmer zaskoczenia.
Romano z wrażenia upuścił długopis. „Anastasio, co ty tu robisz? ” Anastasia nawet nie spojrzała na ojca. Podeszła do mikrofonu i drżącym, ale wyraźnym głosem powiedziała: „Drodzy akcjonariusze, jestem Anastasia Romano, córka Vittoria Romano.
Dziś jestem tu, aby zadenuncjować przestępstwa mojego ojca”. Uniosła w górę grubą teczkę dokumentów. „To oryginały dokumentów potwierdzających, że mój ojciec utworzył dwanaście fikcyjnych spółek i sfałszował umowy, aby przywłaszczyć sobie środki z projektu Nuova Milano i innych aktywów firmy. Łączna kwota defraudacji to pięć miliardów lirów.
Podstępem zmusił mnie do podpisania tych dokumentów, przygotowując mnie na kozła ofiarnego w razie niepowodzenia”. Twarz Romano nabiegła krwią. „Oszalałaś? Rossi ci zrobił pranie mózgu?
Zdradzasz własnego ojca? Milcz! ” – rzucił się w stronę mikrofonu, ale ochrona go powstrzymała. Anastasia, przez łzy, kontynuowała: „Jestem gotowa ponieść pełną odpowiedzialność prawną za moje oświadczenia.
Ponadto przekazuję wszystkie moje akcje na fundusz firmowy w celu naprawienia szkody”. Sala eksplodowała. Wściekli akcjonariusze krzyczeli, żądając aresztowania wiceprezesa. Funkcjonariusze Guardia di Finanza, wezwani wcześniej przez Marco, weszli do sali i odczytali nakaz aresztowania Vittoria Romano pod zarzutem oszustwa i defraudacji na szczególnie dużą skalę.
Gdy zimne kajdanki zacisnęły się na jego nadgarstkach, rzucił córce spojrzenie pełne zwierzęcej nienawiści. Anastasia nie miała siły go znieść i odwróciła się. Imperium zbudowane na chciwości i okrucieństwie runęło. Wyprowadzono go.
Marco, przed całym zgromadzeniem, oświadczył: „Od dziś grupa Costruzioni Generali oczyści się z brudu. Zaczniemy budować wszystko od nowa, w oparciu o przejrzystość i uczciwość”. Rozległy się gromkie brawa. Stałam w kącie sali i patrzyłam na promieniejącego Marco na mównicy.
W piersi czułam nieskończoną dumę i szczęście. Wojna się skończyła, sprawiedliwość zwyciężyła. Trzy lata minęły jak jedno mgnienie oka. Mediolan zmieniał się każdego dnia, zmieniało się też Costruzioni Generali.
Dziś jest dzień uroczystego otwarcia kompleksu City Est. Wieżowce strzelające w niebo dumnie wznosiły się nad brzegiem kanału, świadcząc o naszych wysiłkach. Stałam przed lustrem, poprawiając surowy garnitur dyrektora generalnego ds. zarządzania projektami.
W ciągu tych trzech lat stałam się zupełnie inną osobą. Nie byłam już nieśmiałą, przestraszoną praktykantką. Stałam się twardą, szanowaną w branży menedżerką. Po incydencie z Romano przeprowadziliśmy z Marco globalne, chirurgiczne czyszczenie firmy.
Igor Bernardi i inni ludzie Romano zostali zwolnieni lub stanęli przed sądem. Osobiście znalazłam dowody łapówek przyjmowanych przez Bernardiego, który opuścił firmę w niesławie. Na ich miejsce przyszli utalentowani i uczciwi specjaliści. Costruzioni Generali zrobiło ogromny krok naprzód, stając się numerem jeden na włoskim rynku nieruchomości.
Moja matka w pełni wyzdrowiała. Teraz mieszka szczęśliwie w luksusowym apartamencie, który kupiłam za premie. Często powtarza: „W życiu wszystko wraca jak bumerang. Córko, czyń dobro, a niebo ci pomoże”.
Wyszłam na balkon centralnej wieży, patrząc na plac wypełniony gośćmi. Marco stał otoczony wysokimi urzędnikami i dziennikarzami. Wciąż był niesamowicie przystojny, ale jego wzrok nieustannie kogoś szukał w tłumie. Zauważywszy mnie, uśmiechnął się.
To był jasny uśmiech, przeznaczony tylko dla mnie. Machnął ręką, przywołując mnie. Ceremonia przecięcia wstęgi odbyła się z niesamowitym przepychem. Gdy w niebo wzbiły się konfetti i fajerwerki, Marco wziął mikrofon.
„Przyjaciele, dzisiejszy sukces nie byłby możliwy bez jednej wyjątkowej osoby, osoby, która była przy mnie w najciemniejszych chwilach, która nauczyła mnie uczciwości i człowieczeństwa. Powitajcie dyrektor generalną projektów, Caterinę Bianchi”. Wśród nieustannych braw weszłam na scenę. Marco wręczył mi luksusowy bukiet.
W jego spojrzeniu było tyle czułości, że nie dało się jej wyrazić słowami. Wieczorem na luksusowym jachcie, który łagodnie sunął po falach kanału, odbył się prywatny bankiet. Rzeczny wietrzyk był orzeźwiający. Światła nocnej metropolii migotały jak w bajce.
Staliśmy z Marco na dziobie jachtu, w kieliszkach kołysało się czerwone wino. „Pamiętasz nasze dawne marzenia? ” – zapytał Marco. „Jakie?
” – roześmiałam się. „Wtedy miałem tylko jedno marzenie: zdać egzaminy i zarobić na kawałek chleba. A ja marzyłem, żeby wypłynąć na szerokie wody”. Marco spojrzał w dal.
„I teraz nadszedł ten moment. Grupa Costruzioni Generali ekspanduje na rynki międzynarodowe. Otwieramy oddział w Dubaju”. Odwrócił się do mnie i wyciągnął z kieszeni marynarki kopertę.
„Chcę, żebyś poprowadziła nasz oddział Azja-Europa w Dubaju. Będziesz dyrektorem generalnym. Będziesz mieć pełną władzę nad strategią na rynki zagraniczne”. Zamurowało mnie.
„Tak bardzo mi ufasz? To kolosalna odpowiedzialność”. „Ufam ci bardziej niż sobie” – Marco włożył mi kopertę w rękę. „Tu jest rozkaz nominacji i dokumenty przekazania ci 10% moich osobistych akcji.
Według obecnej wyceny to około dwieście pięćdziesiąt milionów euro”. „Marco, nie mogę przyjąć takiej kwoty” – próbowałam oddać mu kopertę. „Weź ją, Caterina” – Marco mocno ścisnął moją dłoń. „To nie prezent, to podział sukcesu.
Gdyby nie te bony obiadowe sprzed osiemnastu lat, nie byłoby dzisiejszego Marco Rossiego. Należy ci się to w pełni”. Potem wyciągnął małą, starą, zardzewiałą metalową skrzynkę, tę samą, w której przez lata starannie przechowywał szkolne bony obiadowe. Włożył mi ją w ręce wraz z naszym wspólnym zdjęciem klasowym z VB.
„Oddaję ci to. Przeszłość biedy się skończyła. Teraz jesteśmy przyjaciółmi, partnerami i bratnimi duszami. Chodź ze mną zdobywać nowe szczyty”.
Trzymałam metalową skrzynkę, a łzy szczęścia spływały mi po twarzy. Wspomnienia sprzed osiemnastu lat wypłynęły czyste i jasne. Droga od dziewczyny, która kupowała obiady przyjacielowi, do potężnej menedżerki była pełna potu i łez, ale nie żałowałam ani jednej sekundy. „Dobrze, z tobą nawet na koniec świata” – wznieśliśmy toast.
Kryształowy dźwięk kieliszków zlał się z łagodnym pluskiem fal, a przed nami otwierało się gwiaździste niebo i niewiarygodnie jasna przyszłość.
