Das Kreischen von Metall auf Metall zeriss die Stille, gefolgt von einem ohrenbetäubenden Krachen. Danach drehte sich das kalte Messingschloss zweimal. Das einzige Licht, das durch den schmalen Türspalt gedrungen war, wurde von der Dunkelheit verschluckt. Ich stand regungslos zwischen vier feuchten, schimmeligen Betonwänden.
Der modrige Geruch von Schimmel und altem Wein schlug mir entgegen. Ich presste meine Handflächen gegen die raue Oberfläche der riesigen Eisentür. Die Kälte des Metalls kroch durch meine Adern und gefror selbst die Tränen, die mir in den Augen standen. Ich, Aurelia, die älteste Schwiegertochter der Familie Rinaldi, eine der angesehensten Roms, Ehefrau des Geschäftsführers der Immobiliengruppe Aurea.
In diesem Moment wurde ich von meiner eigenen Schwiegermutter und dem Mann, mit dem ich Bett und Kissen geteilt hatte, in den verlassenen Weinkeller unter der tausend Quadratmeter großen Villa gesperrt. Hinter der Tür hallten die Schritte der mit Edelsteinen besetzten Stöckelschuhe von Frau Eleonora langsam und arrogant über den Marmorboden. Sie ging nicht sofort, sondern blieb stehen und genoss die Macht über Leben und Tod, die sie in Händen hielt. „Aurelia, ich habe dir vorhin am Tisch eine letzte Chance gegeben, aber du hast sie nicht zu schätzen gewusst.
Glaubst du, dein erbärmliches Leben ist mehr wert als der Abtretungsvertrag für fünfzig Hektar Land am Stadtrand? Dein Großvater ist tot, deine Familie, die Bellucci, ist ruiniert. Wozu brauchst du das Erbe deiner Ahnen, wenn du von der Familie Rinaldi lebst? “
Ich biss mir so fest auf die Lippe, dass sie blutete.
Der metallische Geschmack breitete sich in meinem Mund aus. Dieses Stück Land war nicht nur das letzte Erbe, das mir mein Großvater hinterlassen hatte, bevor er vor einem Monat plötzlich an einem Herzinfarkt starb. Es war auch das Herzstück eines Projekts für ein gigantisches Einkaufszentrum, das die Aurea-Gruppe mit aller Macht an sich reißen wollte. Drei Jahre lang hatte ich wie ein Schatten gelebt, hatte mich Frau Eleonora bedingungslos unterworfen, jede verächtliche Bemerkung ertragen, nur um den Schein einer glücklichen Ehe zu wahren.
Ich hatte geglaubt, dass Lorenzo Rinaldi, der Mann, der sich vor Jahren stundenlang im Regen niedergekniet hatte, um mich zu bitten, mich wirklich liebte. Ich hatte mich geirrt. Ein Fehler, den ich mit meiner Jugend und meinem Leben bezahlte. „Mutter, wie lange willst du sie eingesperrt lassen?
“, hörte ich Lorenzos Stimme. „Morgen kommen die ausländischen Partner, um unsere finanzielle Solidität zu prüfen. Ohne dieses Land als Sicherheit friert die Bank unseren Kredit ein. Das Unternehmen steckt bis zum Hals in Schulden.
“ Jede Silbe, die aus seinem Mund kam, war scharf wie ein Messer. Keine Gnade, nicht ein Funken ehelicher Zuneigung, nur die berechnende Angst eines Geschäftsmanns, der mit dem Rücken zur Wand steht. Frau Eleonora lachte kalt. „Beruhige dich.
Wie viele Tage kann eine Frau an einem dunklen, kalten Ort ohne Sonnenlicht und ohne Essen überleben? Höchstens drei Tage, dann wird sie auf den Knien zu mir kriechen und mich anflehen, den Vertrag zu unterschreiben. Ich habe den Strom in diesem Bereich abstellen lassen, drei schalldichte Türen sind verschlossen. Das gesamte Personal hat eine Woche frei bekommen.
Lass sie dort die Qualen der Hölle erleiden. “
Ich schlug mit aller verbliebenen Kraft, die ich nach dem Schlafmittel im Abendessen noch hatte, gegen die Tür und schrie: „Lorenzo Rinaldi, ihr seid Bestien! Mein Großvater ist gerade erst gestorben und ihr zeigt euer wahres Gesicht. Habt ihr vergessen, dass es mein Großvater war, der seine Ersparnisse zurückzog, um euer Unternehmen zu retten, als es kurz vor dem Bankrott stand?
Habt ihr die Schwüre vor dem Altar vergessen? “ Es folgte eine kurze Stille, dann erhob sich die Stimme des perfekten Ehemanns, voller unendlicher Verachtung. „Aurelia, hör auf, so naiv zu sein. Glaubst du, ein Spross wie ich hätte sich herabgelassen, ein Bauernmädchen wie dich zu heiraten, das beide Eltern verloren hat, wenn dieser alte Mann nicht den Eigentumsittel für dieses goldene Land in Händen gehalten hätte?
In den letzten drei Jahren habe ich mich jedes Mal übergeben müssen, wenn ich dich angefasst habe. Wenn du klug bist, unterschreibst du die Abtretung, ich werfe dir etwas Geld hin und wir lassen uns scheiden. Wenn du dich weigerst, dann verrotte eben langsam dort unten. “
Mein Herz wurde wie von einer unsichtbaren Hand zusammengepresst.
Die nackte, grausame Wahrheit lag im Dunkeln vor mir. Meine dreijährige Ehe war nur eine Farce gewesen, akribisch geplant. Die Liebe, die Zärtlichkeit, das Frühstück, das er selbst zubereitet hatte, die Momente, in denen Frau Eleonora mich an der Hand nahm, um in die Kirche zu gehen – alles war ein ausgeklügelter Schachzug gewesen, um an ein riesiges Vermögen zu gelangen. Ich taumelte rückwärts, rutschte an der kalten Betonwand hinunter und brach auf dem feuchten Boden zusammen.
„Komm, mein Sohn, verschwende deinen Atem nicht mit dieser Hure. Heute Abend kommt Sofia aus Singapur zurück. Hol sie ab. Die Mutter des Erben der Rinaldis muss gut behandelt werden.
Wenn ihr etwas zustößt, werde ich dir das nie verzeihen. Sieben Tage. Ich gebe dieser Dickköpfigen genau sieben Tage. Am siebten Tag werde ich herunterkommen und die Tür öffnen.
Dann muss sie, selbst wenn sie im Sterben liegt, ihren Fingerabdruck auf den Vertrag setzen. “ Die Schritte entfernten sich, der Schalter im Flur klickte, und alles versank in einer eisigen Stille. Ich kauerte in einer Ecke des stockdunklen Kellers. Als ich den ersten Schock überwunden hatte, begann ein scharfer Gedanke den Schleier des Schmerzes zu durchdringen.
Sofia. Sofia war seine wunderschöne Sekretärin, die er immer Frau nannte, wenn ich Lorenzo sein Mittagessen ins Büro brachte. Sie hatten mich also schon lange betrogen, und sie war schwanger von ihm. Sie hatten einen perfekten Plan ausgearbeitet: mich zum Verkauf des Landes zwingen, mich verhungern lassen, bis ich ein Wrack bin, und mich dann unter dem Vorwand eines rechtmäßigen Akts aus dem Haus werfen, um die Geliebte einziehen zu lassen.
Die Tränen strömten, aber es waren nicht die Tränen der Schwäche oder Demütigung, sondern Tränen, die die letzte Spur von Naivität einer von Liebe geblendeten Frau wegwuschen. Ich wischte mir entschlossen das Gesicht ab. Sie hatten diese Aurelia unterschätzt. Sie kannten ein schockierendes Geheimnis nicht.
Diese Villa, das Land, auf dem die Familie Rinaldi vor dreißig Jahren ihr Imperium errichtet hatte, gehörte ursprünglich meinem Großvater. Wegen einer finanziellen Notlage musste er sie an Lorenzos Großvater verkaufen. Aber das System unterirdischer Tunnel, der geheime Fluchtweg, der von diesem Keller direkt in den Pinienwald hinter dem Hügel führte – nur wer das Blut der Bellucci in sich trug, kannte dessen Karte. Mein Großvater hatte mir vor seinem Tod nicht nur den Eigentumsittel für die fünfzig Hektar gegeben, sondern mir auch einen kleinen Schlüssel aus einer besonderen Legierung und eine Warnung voller düsterer Vorahnung in die Hand gedrückt.
„Aurelia, die Rinaldis sind keine ehrlichen Leute. Wenn du eines Tages mit dem Rücken zur Wand stehst, erinnere dich an die Ursprünge des Hauses, in dem du lebst. “
Langsam erhob ich mich in der undurchdringlichen Dunkelheit. Die Restwirkung des Schlafmittels ließ meinen Kopf kreisen, aber der Überlebenswille und die Flamme des Hasses, die in meiner Brust loderte, gaben mir eine außergewöhnliche Kraft.
Sieben Tage. Frau Eleonora hatte mir sieben Tage gewährt, um ein Leben zu leben, das schlimmer als der Tod war. Ich verzog die Lippen zu einem kalten Lächeln, das in der Dunkelheit niemand sehen konnte. In diesen sieben Tagen werde ich nicht schreien, nicht betteln und nicht verrotten, wie ihr es erwartet.
Ich werde diese sieben Tage nutzen, um aus der Hölle aufzusteigen, um diese schwache Hülle abzustreifen und die unbarmherzigsten Klingen zu schärfen. Ich griff in den Ausschnitt meines Nachthemds und holte die Kette mit dem silbernen, blattförmigen Anhänger hervor, die ich immer trug. Im Inneren des Anhängers steckte der Schlüssel, den mir mein Großvater hinterlassen hatte. Ich tastete mich barfuß über den eisigen Boden zur hintersten Ziegelwand des Kellers, wo riesige, mit Spinnweben bedeckte Eichenfässer gestapelt waren.
Meine Finger glitten über die rauen Ziegel, zählten von unten bis zur fünften Reihe und von links bis zum vierten Stein. Ein kleiner Spalt erschien, gerade groß genug für eine Fingerspitze. Ich steckte den Schlüssel hinein und drehte kräftig. Ein dumpfes Klicken ertönte.
Der Ziegel gab nach und zog einen ganzen Mauerabschnitt mit sich, der sich leicht verschob und eine Öffnung freigab, aus der mir ein kalter Luftzug aus den Tiefen der Erde ins Gesicht wehte. Eleonora, Lorenzo, genießt ruhig eure Tage des Reichtums, kümmert euch gut um diese Hure, denn am siebten Tag, wenn sich diese Tür öffnet, werdet ihr keinen Abtretungsvertrag und keine vertrocknete Leiche sehen. Was euch erwartet, ist der schrecklichste Albtraum, der Beginn der ewigen Zerstörung der Familie Rinaldi. Die Jagd hat gerade erst begonnen.
Die Wand aus moosbewachsenen Ziegeln bewegte sich langsam und erzeugte ein dumpfes Geräusch von Stein auf Stein. Staub rieselte von der Decke auf mein zerzaustes Haar. Ein eisiger Luftzug aus dem Erdinneren strömte heraus und trug den Geruch feuchter Erde, morschen Holzes und eine uralte, vergrabene Aura mit sich. Ohne zu zögern zwängte ich mich durch die Öffnung.
Kaum berührte meine Ferse den gestampften Boden im Inneren, schloss sich die Ziegelwand mit einem trockenen Klicken automatisch wieder. Das Licht aus dem Kellerlüftungsschacht war vollständig abgeschnitten. Ich war offiziell von einer undurchdringlichen Dunkelheit verschluckt worden, einem Ort, an dem man selbst die eigene Hand vor dem Gesicht nicht sehen konnte. Die Stille war so bedrückend, dass ich jeden Herzschlag und das langsame Pulsieren des Bluts in meinen Schläfen deutlich hören konnte.
Die Kälte drang vom Boden durch das dünne Seidennachthemd in mein Fleisch, aber merkwürdigerweise war die Angst vollständig aus meinen Adern gewichen. Übrig waren nur der Überlebensinstinkt und das brennende Feuer des Hasses. Ich ließ meine nackten Hände an der Wand entlanggleiten und tastete mich Schritt für Schritt vorwärts. Die Oberfläche des Tunnels war uneben, kaltes, feuchtes Wasser tropfte.
Den fragmentarischen Anweisungen meines Großvaters zufolge hatte mein Urgroßvater diesen Tunnel während des Widerstands bauen lassen, um Familiengüter zu verstecken und Partisanen Zuflucht zu bieten. Als mein Großvater gezwungen war, die Villa an Lorenzos Großvater zu verkaufen, behielt er das Geheimnis dieses Gangsystems hartnäckig für sich. Er hatte die wahre Natur der Rinaldis wohl schon vor Jahrzehnten erkannt, und seine scheinbare Unterwerfung war nur ein Weg gewesen, mir, seiner verwaisten Enkelin, einen Fluchtweg zu bereiten. Nach etwa hundert Schritten berührten meine Fingerspitzen eine glatte, kühle Holzfläche – eine Tür.
Ich fand den Messinggriff und drehte ihn kräftig. Die Tür öffnete sich, und ich trat in einen Raum, der größer schien. Eine Welle des Schwindels von der Wirkung des Schlafmittels erfasste mich erneut, ich taumelte und stürzte nach vorne. Meine Knie knallten gegen etwas Hartes, Flaches, das wie ein großer Holztisch aussah.
Ich tastete mich ab und stieß zufällig auf eine Streichholzschachtel und eine kleine Aluminium-Öllampe. Mit zitternden Händen zündete ich ein Streichholz an. Die flackernde Flamme riss den Schleier der Dunkelheit auf und offenbarte einen geheimen, quadratischen Raum von etwa zwanzig Quadratmetern. In der Mitte stand ein alter, von der Zeit verfärbter Mahagonitisch.
In einer Ecke stapelten sich große Blechkisten mit Trockenrationen, Wasserflaschen, einem Erste-Hilfe-Kasten und einigen dunklen Kleidungsstücken. Dies war das Versteck, das mein Großvater heimlich vorbereitet hatte. Ich zündete die Öllampe an und regulierte den Docht. Auf dem alten Holztisch stand eine verschlossene Eisenkiste.
Mit demselben blattförmigen Schlüssel öffnete ich das Schloss. Im Inneren lagen kein Gold und keine Juwelen, sondern ein Tagebuch mit abgenutztem Ledereinband und eine dicke Akte. Die rote Aufschrift lautete: „Dossier Grundstückserwerb Aurea-Gruppe“. Beim Durchblättern der Seiten von Großvaters Tagebuch rannen mir erneut Tränen über das Gesicht.
Jede Zeile in sorgfältiger Handschrift erzählte die ganze schmutzige Wahrheit über die Familie Rinaldi. Vor dreißig Jahren waren die Rinaldis nur eine kleine Firma gewesen, die für die Belluccis arbeitete. Mit verabscheuungswürdigen Mitteln hatte Lorenzos Großvater meine Familie hereingelegt, ihren Bankrott verursacht und sich dieses goldene Land angeeignet, um die Villa zu bauen. Lorenzos Werben, der Heiratsantrag auf Knien im Regen – alles war Teil des letzten Akts, den Frau Eleonora inszeniert hatte, um legal an die fünfzig Hektar Land am Stadtrand zu gelangen, das letzte Puzzlestück, um die Aurea-Gruppe zum König des Immobilienmarktes zu machen.
„Aurelia, es tut mir leid, dass ich dich zu dieser Ehe gezwungen habe, aber wenn ich es nicht getan hätte, hätten sie dich nicht in Ruhe gelassen. Nur wenn man in die Höhle des Tigers geht, kann man den Tiger fangen. Nutze diese Dokumente, um dir zurückzuholen, was der Familie Bellucci gehört. “
Ich presste das Tagebuch an meine Brust.
Ein unterdrücktes Schluchzen hallte in der Stille des Verstecks wider. Ich hatte Frau Eleonora wie eine Mutter gedient, hatte schlaflose Nächte verbracht, um Lorenzo eine Brühe zu kochen, wenn er betrunken war. Ich hatte die Verachtung seiner Verwandten ertragen und gedacht, ich sei ein Spatz, der das Glück hatte, auf den Ast eines mächtigen Baumes zu fallen. Stattdessen waren sie Geier, die sich von Aas ernährten und meiner Familie das Nest gestohlen hatten.
Ich wischte mir mit einer trockenen Geste die Tränen ab, meine Augen scharf im Schein der Öllampe. Genug geweint. Sie wollten mich einsperren, bis ich verhungerte. Sie wollten, dass ich aus Verzweiflung unterschrieb.
Nun, ich werde ihnen einen schrecklichen Tod zeigen, einen Tod, der ihr Gewissen für den Rest ihres Lebens quälen wird. In diesen sieben Tagen musste ich einen perfekten Ersatz vorbereiten, um die alte Frau Eleonora zu täuschen. Ich nahm die Öllampe und kehrte zum Tunnel zurück, der zum Keller führte. In einer kleinen Nische entdeckte ich den Kadaver eines großen Jagdhundes, der vor langer Zeit gestorben und ausgetrocknet war.
Ein übler Geruch von verwesendem Tier mischte sich mit der feuchten Luft. Den Atem anhaltend, zog ich mein weißes Seidennachthemd aus. Ich riss es an mehreren Stellen auf, um Kratz- und Rissmarken zu erzeugen, als hätte ich in panischer Angst gekämpft. Zurück im geheimen Raum fand ich im Erste-Hilfe-Kasten ein Skalpell.
Ohne zu zögern schnitt ich mir in den Unterarm. Das frische Blut floss, dunkelrot und dickflüssig. Ich presste jeden Tropfen meines eigenen Blutes auf das weiße Seidennachthemd und rieb, bis der glatte Stoff mit einem gespenstischen Dunkelrot getränkt war. Der brennende Schmerz des Schnitts erreichte mein Gehirn, aber er war nichts im Vergleich zu der Wunde, die in meinem Herzen blutete.
Ich brachte das blutbefleckte Nachthemd in die Nische und legte es auf das Skelett des Jagdhundes. Ich sammelte alte Jutesäcke und morsche Weinstrohre und stopfte sie in das Nachthemd, formte sie sorgfältig zu einer kauernden, vom Hunger, der Kälte und dem Schmerz zusammengezogenen Haltung einer Person. Der Kopf wurde unter einem Haufen Stroh und Säcken versteckt. Ich zerbrach einige in der Weinkellerei aufbewahrte Rotweinflaschen und goss die dunkelrote Flüssigkeit um meinen Ersatz herum aus.
Der gegorene Wein, kombiniert mit dem Geruch von Blut und dem muffigen Geruch des Kadavers, erzeugte einen übelkeiterregenden Miasma, identisch mit dem Geruch einer verwesenden Leiche. Die dunkelste Ecke des Kellers, nahe der Ziegelwand, war der perfekte Ort, um die Szene zu inszenieren. Die Ratten, groß wie Unterarme, die im Keller lebten, wurden vom Geruch von Blut und gegorenem Wein angezogen und begannen sich zu nähern, piepsend und in den Haufen aus Jutesäcken kriechend, die dünne Seide beißend und zerreißend. Angesichts dieser Szene in der dunklen, nebligen Umgebung hätte niemand die Kaltblütigkeit gehabt, sich diesem blutigen, von Ratten wimmelnden Knäuel zu nähern, um nachzusehen.
Sie würden sicherlich glauben, dass Aurelia vor Hunger und Panik gestorben war, sich in einer dunklen Ecke umgebracht hatte und ihr Körper nun ein Festmahl für die hungrigen Ratten war. In den folgenden sechs Tagen blieb ich im geheimen Versteck. Ich aß Trockennahrung, trank das gelagerte Wasser und versorgte meine Armwunde. Jeden Tag öffnete ich das Dossier der Aurea-Gruppe und studierte die Zahlen, die Verträge über Kreuzgarantien, die fatalen rechtlichen Schwachstellen im Projekt der fünfzig Hektar, und prägte mir alles ein.
Ich übte die Dehnübungen, die mir mein Großvater beigebracht hatte, um fit zu bleiben. Ich meditierte in der Dunkelheit und trainierte mein Herz, hart und kalt wie ein Eisberg zu werden. Die Güte, die Geduld und die Freundlichkeit der einstigen Aurelia waren in diesen sieben Tagen der Dunkelheit für immer gestorben. Die Frau, die aus der Finsternis treten würde, wäre ein Todesurteil für die Familie Rinaldi.
In der Nacht des sechsten Tages fand ich beim Durchwühlen der alten Sachen meines Großvaters einen alten digitalen Rekorder, der noch funktionierte. Ich prüfte die Batterien und platzierte ihn im Spalt der Ziegelwand, das Mikrofon auf den Keller gerichtet. Alles war bereit. Am Morgen des siebten Tages zog ich einen schwarzen Sweatanzug aus den Kisten an und band mir die langen Haare zusammen.
Ich stand regungslos hinter der Ziegelwand, das Ohr an die kalte Steinoberfläche gepresst, den Atem anhaltend, auf das Geräusch des Urteils wartend. Der Moment war gekommen, in dem die Bösen die Tür der Hölle öffnen würden, die sie selbst geschaffen hatten. In der Villa Rinaldi herrschte an diesem siebten Morgen eine ruhige Herbststimmung. In dem prächtigen Esszimmer im Erdgeschoss nippte Frau Eleonora elegant an einem Schluck warmen Kräutertees.
Sie trug ein mit Goldfaden besticktes Cheongsam, das Haar kunstvoll frisiert, und um den Hals eine glänzende Perlenkette. Ihre Stimmung war ausgezeichnet. Sieben Tage waren vergangen. Diese Dickköpfige Aurelia musste jetzt vor Hunger und Panik völlig entkräftet sein.
Es würde genügen, den Abtretungsvertrag zusammen mit einer Flasche Wasser und einem halben Sandwich hinunterzubringen, und sie würde sich wie ein hungriger Hund darauf stürzen und brav ihren Fingerabdruck hinterlassen. Lorenzo war nicht zu Hause, er begleitete seine Geliebte Sofia zu einer vorgeburtlichen Untersuchung in einer luxuriösen Privatklinik. Die Abwesenheit ihres Sohnes ließ Frau Eleonora noch selbstgefälliger wirken. Sie wollte dieses Drama selbst zu Ende bringen, um ihre Autorität als Matriarchin der Familie Rinaldi zu demonstrieren.
Sie winkte Fausto, dem alten treuen Butler, der der Familie seit über dreißig Jahren diente, zu. Fausto trat mit einem schweren Bund Messingschlüssel heran und verneigte sich. „Fausto, nimm diesen Vertrag und komm mit mir in den Keller. Öffne die Tür für diese Hure.
Sie wird sicherlich weinen und schreien und um Gnade flehen. “ Der alte Butler nickte verstohlen. Die beiden stiegen langsam die Wendeltreppe hinab, die in die Tiefe führte. Je weiter sie hinabstiegen, desto kälter und dichter wurde die Luft.
Vor der riesigen, rostigen Eisentür runzelte Frau Eleonora leicht die Stirn. Sie hielt sich ein parfümiertes Taschentuch an die Nase, als ihr ein übler Geruch aus dem Türspalt entgegenschlug. „Öffne“, befahl sie, ihre Stimme noch immer voller Überlegenheit. Fausto steckte den Schlüssel ein, das kratzende Geräusch des Metalls hallte schrill im engen Raum wider.
Er drehte den Schlüssel zweimal vorsichtig um und stieß die schwere Eisentür mit Kraft auf. Die alten Scharniere ächzten unheimlich. Als sich die Tür öffnete, schlug ihnen ein schrecklicher, durchdringender Geruch entgegen. Es war nicht der übliche Muff, sondern der beißende Geruch von getrocknetem Blut, der säuerliche Geruch von vergorenem Wein, vermischt mit dem charakteristischen Gestank einer verwesenden Leiche.
Dieser Todesgeruch war so stark, dass Frau Eleonora zurücktaumelte und sich würgend an die Wand des Flurs lehnen musste. „Was ist das für ein Gestank? Da unten ist eine tote Ratte! “, stammelte sie, ihre Stimme ohne die frühere Arroganz.
Sie zog ihr teures Smartphone aus der Tasche, schaltete die Taschenlampe ein und richtete sie in die undurchdringliche Dunkelheit des Kellers. Kein Schrei, kein flehendes Weinen. Der Keller lag in einer toten Stille, die nur vom schaurigen Rascheln der Nagetiere aus der tiefsten Ecke unterbrochen wurde. Als der Lichtstrahl dorthin glitt, schien Frau Eleonoras Herz stehen zu bleiben.
Das Blut in ihren Adern gefror. Im schwachen Licht bot sich eine Szene unvergesslichen Grauens. In einer Ecke, zwischen den Scherben zerbrochener Weinflaschen, lag ein unförmiges Knäuel, eingehüllt in ein weißes Seidennachthemd. Es war nicht mehr weiß, sondern mit dunkelroten, fast schwarzen Flecken von getrocknetem Blut befleckt.
Die Form darunter war zusammengezogen, verdreht, wie ein Körper, dem das Leben entzogen worden war. Aber was ihren Verstand zum Einsturz brachte, war der Anblick von Dutzenden unnatürlich großer, schwarzer Ratten. Sie nagten an der blutigen Seide und stießen zufriedene Quietscher aus, während sie den Geruch von verwesendem Fleisch aus dem Inneren des Knäuels witterten. Frau Eleonora riss die Augen auf, die Pupillen so weit, dass sie zu platzen schienen.
Das Telefon fiel ihr aus der Hand und zerschellte auf dem Marmorboden. Das Geräusch des zerbrechenden Telefons vermischte sich mit einem schrillen, unmenschlichen Schrei, der die düstere Atmosphäre des Halbkellers zerfetzte. „Oh mein Gott, Aurelia ist tot! Fausto, hilf mir!
Sie wurde von Ratten gefressen! “ Frau Eleonora brach auf dem Boden zusammen, die Beine weich wie Wackelpudding. Ihr teures Cheongsam wurde auf dem schmutzigen Boden beschmutzt. Auch der Butler Fausto war in Panik.
Sein Gesicht war aschgrau, er zitterte am ganzen Leib. Er eilte herbei, packte den Arm der Dame und zerrte sie von der Kellerschwelle weg. „Gnädige Frau, gnädige Frau, die junge Frau ist tot! Was sollen wir tun?
Wir haben einen Menschen getötet! Wir müssen die Polizei rufen! “ Fausto stammelte, Tränen der Angst rannen über sein erschrockenes Gesicht. „Idiot, halt den Mund!
“, zischte Frau Eleonora und versetzte dem Butler mit einer aus ihrem Selbsterhaltungstrieb geborenen Kraft eine heftige Ohrfeige. „Die Polizei rufen, damit die ganze Familie ins Gefängnis kommt? Willst du, dass die Familie Rinaldi ruiniert wird? Das Telefon!
Wo ist das Telefon? Ruf sofort Lorenzo an und sag ihm, er soll zurückkommen! Beeil dich! “
Hinter der geheimen Ziegelwand, durch einen Spalt von weniger als zwei Fingerbreit, beobachtete ich den vollständigen Zusammenbruch dieser bösen Frau.
Ich drückte sanft die Aufnahmetaste auf dem alten Gerät und fing jeden Schrei ein, jedes Wort, das ihr Verbrechen eingestand. Das Gefühl, den eigenen Feind in Panik zu sehen, war eine Droge für den Geist. Die wenigen Tränen, die sie vergoss, galten nur ihrem milliardenschweren Imperium, das gleich von den Behörden durchleuchtet werden würde. Für das Leben ihrer Schwiegertochter, das sie für beendet hielt, gab es keinerlei Reue.
Weniger als dreißig Minuten später war das schrille Geräusch einer Vollbremsung im Hof der Villa zu hören. Lorenzo Rinaldi stürmte in den Halbkeller hinunter. Sein eleganter grauer Anzug war zerknittert, die Stirn schweißgebadet. Er riss die Kellertür auf und starrte hinein.
Anders als seine hysterische Mutter bewahrte Lorenzo die Kaltblütigkeit eines alten Hais der Geschäftswelt. Obwohl sein Gesicht beim Anblick der blutigen Silhouette und des Todesgeruchs blass wurde, schrie er nicht. Seine Kiefer mahlten, seine Hände ballten sich zu Fäusten. „Inkompetent!
Diese Hure war immer so stark, wie konnte sie nach nur sieben Tagen Selbstmord begehen? Wer unterschreibt jetzt den Abtretungsvertrag für die Partner von morgen? Mutter! “, zischte Lorenzo.
Seine Grausamkeit war in jedem Atemzug spürbar. Ihm war egal, wie tragisch seine Frau gestorben war, er bedauerte nur, die Unterschrift für die fünfzig Hektar Land nicht bekommen zu haben. Frau Eleonora klammerte sich schluchzend an die Beine ihres Sohnes. „Mutter wusste nicht, dass sie so schwach war.
Vielleicht ist sie in Panik geraten und hat sich umgebracht. Und jetzt, Lorenzo, wenn die Polizei herausfindet, dass wir sie eingesperrt haben, bis sie starb, ist unsere Familie am Ende. “
Lorenzo sah sich um. Sein Gehirn arbeitete auf Hochtouren, um einen Ausweg zu finden.
In einem einzigen Augenblick traf er eine eiskalte Entscheidung. „Fausto, heute Nacht rufst du die beiden vertrautesten Wachen an. Schick eine los, um eine dicke Plastikplane und Branntkalk zu kaufen. Um Mitternacht geht ihr da hinein, wickelt die Leiche ein, bestreut sie mit Kalk, um den Geruch zu beseitigen, und bringt sie dann in den Pinienwald hinter dem Hügel und vergrabt sie tief.
Morgen früh werde ich verbreiten, dass Aurelia den Familienschmuck gestohlen hat und mit einem anderen Mann durchgebrannt ist. Ihr Großvater ist tot, sie hat keine Verwandten mehr auf dieser Welt, die nach ihr suchen würden. Entsorgt die Leiche sauber. Niemand wird Beweise haben, um uns anzuklagen.
Was das Land betrifft, werde ich einen Anwalt beauftragen, eine Unterschrift in ihrer Abwesenheit zu fälschen, für die vorübergehende Hypothek. “ Die Kaltblütigkeit von Lorenzo Rinaldi ließ selbst Fausto erschaudern, aber angesichts der Autorität des jungen Herrn blieb ihm nichts anderes übrig, als zu gehorchen. Sie schlugen die Eisentür zu und verschlossen sie mit zwei Umdrehungen des Schlüssels wie zuvor. Auf der anderen Seite der Wand lächelte ich schwach, ein bitteres, aber zufriedenes Lächeln.
Der Rekorder hatte den gesamten Plan zur Beseitigung der Leiche aufgezeichnet. Lorenzo Rinaldi, du bist zu sehr von deiner Perfektion überzeugt. Heute Nacht, wenn deine Wachen dieses blutige Bündel mit der verwesenden Kadaver eines Hundes mit Kalk bestreuen und tief vergraben, werden sie überzeugt sein, dass Aurelia für immer von dieser Welt verschwunden ist. Sie werden nie erfahren, dass der Körper, den sie begraben haben, nur ein Köder war und dass der Geist der Rache offiziell auferstanden ist.
Als sich die Schritte der Familie Rinaldi entfernten und in der Stille verklangen, holte ich langsam den Rekorder hervor und steckte ihn sorgfältig in die Tasche meines Sweatanzugs. Mein Plan war ein durchschlagender Erfolg gewesen. Sie hatten sich mit ihrer eigenen Angst selbst getäuscht und eine ganze Farce der Leichenbeseitigung inszeniert, ohne den Tatort genau zu untersuchen. Es war Zeit für mich, diesen dunklen Ort zu verlassen, die Identität von Aurelia, der fügsamen und unterwürfigen Schwiegertochter, abzulegen und ein neues Leben zu beginnen, einen mitleidlosen Krieg ohne Unterlass.
Ich sammelte die geheimen Dokumente der Aurea-Gruppe, das Tagebuch meines Großvaters, etwas Bargeld und die Goldbarren aus dem Versteck und packte sie in einen wasserdichten Rucksack. Ich zündete die kleine Öllampe an, drehte dem Keller den Rücken zu und begann meine Reise durch das Erdinnere. Der von meinem Urgroßvater gebaute Tunnel erstreckte sich über mehr als einen Kilometer, gewunden, feucht und voller Wurzeln, die aus den Erdwänden ragten. Die Luft war erstickend, aber das Bild von Frau Eleonoras von Angst verzerrtem Gesicht und Lorenzos kalten Berechnungen quälte meinen Geist und wurde zur stärksten Medizin, meine Füße vorwärts zu treiben.
Nach fast zwei Stunden des Tastens im Dunkeln erschien ein kleines, halbmondförmiges Licht am Ende des Gangs. Mit aller Kraft stieß ich den als Felsen getarnten Ausgang auf. Das blendende Licht der Mittagssonne traf meine Augen und zwang mich, sie mit einer Hand zu bedecken. Ich brauchte einen Moment, um mich zu gewöhnen.
Ich trat aus dem Tunnel und atmete tief die frische Luft des Pinienwaldes hinter dem Hügel ein, einem völlig von der Villa der Rinaldis isolierten Ort. Der Sturm der vergangenen Tage war vorüber und hatte taufrische Grashalme zurückgelassen, die in der Sonne glitzerten. Diese Freiheit war mit Blut, Tränen und der Unschuld eines Lebens erkauft worden. Von nun an war die schwache Aurelia unter einer Schicht Kalk am Waldrand begraben.
Die Frau, die hier stand, trug den Stolz der Familie Bellucci und ein Herz, das vor Rache brannte. Mein erstes Ziel war nicht die Polizeiwache. Eine Anzeige in diesem Moment würde höchstens zu einer Anklage wegen Körperverletzung und Freiheitsberaubung oder Verstümmelung einer Leiche führen, da sie mich nicht wirklich getötet hatten. Sie hatten genug Geld und Beziehungen, um Richter zu bestechen oder dem alten Butler Fausto die ganze Schuld zuzuschieben.
Was ich wollte, waren nicht ein paar Jahre Gefängnis. Was ich wollte, war, das Aurea-Imperium vollständig zu zerstören, die Heuchelei von Lorenzo Rinaldi zu entlarven und Frau Eleonora zu zwingen, sich mir am helllichten Tag zu Füßen zu werfen. Ich durchquerte den Wald zu Fuß und trampte mit einem Lastwagen, der auf der Landstraße vorbeifuhr, ins Stadtzentrum. Mein Ziel war ein altes Tuffsteinhaus, versteckt in einer tiefen Gasse im historischen Zentrum Roms.
Es gehörte Anwalt Conti, einem engsten Freund meines Großvaters, einem Ehrenmann, der viele rechtliche Geheimnisse der Hochfinanz kannte. Als ich an der Türschwelle stand und die Kapuze abnahm, ließ Anwalt Conti die Tasse heißen Tee fallen, die er in der Hand hielt. Seine alten Augen trübten sich vor Staunen und Mitgefühl, als er die abgemagerte Enkelin mit blutunterlaufenen, aber unglaublich scharfen Augen sah. Ich erzählte ihm die ganze schreckliche Wahrheit der letzten sieben Tage.
Ich legte das Tagebuch und die Aufnahme auf den Tisch. Der alte Anwalt schwieg, die Falten auf seiner Stirn waren gerunzelt, dann schlug er wütend mit der Hand auf den Holztisch. „Bestien! Die Familie Rinaldi wird ihre undankbare Natur nie ändern.
Aurelia, du hast die richtige Entscheidung getroffen. Wenn du dich jetzt offenbart hättest, hätte Lorenzo die Situation mit der Macht der Medien umgedreht. Wir müssen ihn von innen treffen. Weißt du, wie wichtig diese fünfzig Hektar Land sind?
Sie sind der Lebensnerv der Aurea-Gruppe. Milliarden von Bankkrediten wurden in dieses Projekt investiert. “ Anwalt Conti begann, die geheimen Dokumente zu analysieren, die ich aus dem Versteck mitgebracht hatte. Ein perfekter Racheplan begann Gestalt anzunehmen.
Das erste, was zu tun war, war, mein Aussehen zu verändern, jede Spur von Aurelia vollständig zu tilgen. Ich bat die freundliche Frau von Anwalt Conti, mir mit der Schere meine langen schwarzen Haare abzuschneiden, die einst mein Stolz gewesen waren. Auf den Boden fallende Strähnen trugen die Besessenheiten der Vergangenheit mit sich. Ein kurzer, glatter Schnitt, in hellem Platinblond gefärbt, kombiniert mit einem kühnen Make-up, das die Augen mit einem langen Lidstrich betonte, verlieh mir eine Aura von Macht.
Ich trug ein maßgeschneidertes Designer-Kleid, das meine Kurven betonte. Selbst Anwalt Conti war verblüfft, als ich herauskam. Vor ihm stand nicht mehr die Bauerntochter, sondern eine starke, entschlossene Frau. Mit der schnellen rechtlichen Unterstützung von Anwalt Conti nutzte ich das von meinem Großvater zurückgelegte Ersparte, um heimlich eine völlig neue Identität zu erschaffen: Livia Bellucci, Geschäftsführerin für Asien des Internationalen Investmentfonds Apex.
Es handelte sich um einen Hedgefonds, der von Anwalt Conti selbst im Ausland verwaltet wurde. Der Titel von Livia Bellucci war mein oberster Talisman, der mir den Zugang mit allen Ehren in die Welt der High Society ermöglichen sollte, in der Lorenzo Rinaldi verzweifelt nach Geldgebern suchte. Während ich mich in einem versteckten Winkel der Stadt verwandelte, begann in der Villa der Rinaldis die tiefste Angst an den Seelen meiner Feinde zu nagen. Das Drama des rächenden Geistes begann mit tödlichen psychologischen Schlägen.
Eine Woche nach der Nacht, in der sie den Ersatz begraben hatten, begann Frau Eleonora seltsame Dinge in ihrem eigenen Haus zu bemerken. Als sie an diesem Morgen vor dem Spiegel ihrer Toilette saß, um sich zu kämmen, und in die Schublade griff, um eine Jadefibel zu holen, berührten ihre Finger einen kalten Metallgegenstand. Als sie die Schublade öffnete, wurde ihr Gesicht wachsbleich. Sie starrte auf den Platin-Ehering mit den eingravierten Namen Lorenzo und Aurelia.
Sie selbst hatte ihn mir in der Nacht abgezogen, als sie mich in den Keller gesperrt hatte. Sie hatte ihn in den Papierkorb vor dem Tor geworfen. Warum lag er nun perfekt platziert in ihrer Toilettenschublade? Aber das war noch nicht alles.
Lorenzo Rinaldi, der nach einem anstrengenden Tag voller Bankgespräche in seinem Chefsessel saß, drückte den Knopf, um die Sekretärin zu rufen. Seine Geliebte Sofia kam hereingeschlendert und fütterte ihn von einem Löffel. Als Lorenzo den ersten Bissen schluckte, runzelte er die Stirn und stocherte mit dem Löffel auf dem Boden der weißen Porzellanschüssel. Eine Strähne langer schwarzer Haare mit ein paar Tropfen getrockneten Blutes vermischte sich mit der goldenen Karamellsauce.
Es war eine Haarsträhne von Aurelia, der Frau, von der er glaubte, sie verrotte unter der Erde. „Ah! “, schrie Lorenzo und schleuderte die Schüssel auf den Boden, wo sie zerschellte. Seine Geliebte, erschrocken, umklammerte ihren Bauch und zog sich zitternd in eine Ecke zurück.
In einem Fünf-Sterne-Hotel, nicht weit entfernt, stand ich vor der Fensterfront und bewunderte die funkelnden Lichter der Stadt, während ich an einem Glas Rubinrotwein nippte. Dieses psychologische Spiel wird eure Nerven zermürben, bis ihr verrückt werdet und euch gegenseitig zerfleischt. Mach dich bereit, Lorenzo Rinaldi. Livia Bellucci ist bereit, deine Seele zu kaufen.
Die Villa der Familie Rinaldi, einst ein Symbol für Luxus und Macht in Rom, war nun in eine düstere, bedrückende Atmosphäre gehüllt, die jedem, der ihr kunstvolles Eisentor durchschritt, den Atem raubte. Seit jener stürmischen Nacht, in der sie den Ersatz am Waldrand begraben hatten, hatte sich der Schatten von Schuld und Paranoia in jeder Ecke des Hauses ausgebreitet. Reichtum konnte den Bösen keinen ruhigen Schlaf kaufen. Frau Eleonora schlief seit fünf Nächten nicht mehr.
Die einst arrogante und hochmütige Frau war nun ausgezehrt, mit schwarz umrandeten Augen, hervortretenden Wangenknochen, die ihr Gesicht trotz teuren Make-ups faltig und verzerrt wirken ließen. Jedes Mal, wenn die Nacht hereinbrach, brauchte sie nur die Augen zu schließen, um dieses blutige, von Ratten wimmelnde Knäuel wiederzusehen. Deren Quietschen schien sich in ihrer Großhirnrinde festgesetzt zu haben. Ihr Nervenzusammenbruch verschlimmerte sich, als sich ihre Geliebte Sofia offiziell in der Villa einquartierte.
Sofia war schwanger mit dem Erben. Einmal hätte Frau Eleonora sie mit aller Rücksicht behandelt, aber nun, in ständiger Angst, sah sie überall Vorzeichen. Sofia liebte intensive Lilienparfums, aber leider waren Lilien die Blumen, die Aurelia zu Lebzeiten oft auf den Familienaltar und ins Wohnzimmer stellte. Bei jedem Vorbeigehen traf der Liliengeruch Frau Eleonoras Nasenflügel und ließ sie zusammenzucken und das Wasserglas auf den Marmorboden fallen.
Sie schrie, dass niemand im Haus den Namen Aurelia aussprechen oder irgendetwas verwenden dürfe, das an sie erinnerte. Aber je mehr sie verbot, desto greifbarer, schärfer und grausamer wurde die Präsenz von Aurelias Geist. Ich hatte die Villa nicht vollständig verlassen. Mit der finanziellen Unterstützung von Anwalt Conti und dem von meinem Großvater hinterlassenen unterirdischen Gangsystem war ich zu einem echten Geist geworden, frei ein- und auszugehen, ohne dass mich eine Sicherheitskamera aufnehmen konnte.
Der geheime Tunnel führte nicht nur in den Wald, sondern hatte auch Abzweigungen zu Luftöffnungen hinter den Ölgemälden im Salon und sogar hinter dem Wandschrank im Schlafzimmer von Frau Eleonora. In jener Nacht bereitete sich der Himmel Roms auf eine Welle intensiver Kälte vor. Frau Eleonora kauerte unter einer dicken Decke, schwitzte vor Kälte, obwohl die Heizung auf Hochtouren lief. Sie war gerade eingenickt, als sie ein seltsames Geräusch hörte, ein Kratzen, ein Schaben.
Es kam unter dem Bett hervor, wie Nägel, die über Holz kratzten, langsam, eindringlich und voller Groll. Frau Eleonora sprang wie von einer Feder geschossen auf, das Herz hämmerte so stark, dass es zu platzen schien. Zitternd schaltete sie die Nachttischlampe ein. Das gelbliche Licht beleuchtete den Boden.
Nichts war da. Aber als sie erleichtert aufatmete und sich wieder hinlegen wollte, blitzte ein schwaches Licht aus dem Spalt des Nussbaum-Wandschranks. Ein beißender Geruch von Schlamm und frischem Blut breitete sich langsam aus. Ich stand direkt hinter der dünnen Holzwand des Schranks.
Mit einem kleinen Plastikrohr blies ich durch den Spalt eine Mischung aus Weihrauchpulver und Zinnober. Zusammen mit einem winzigen Bluetooth-Lautsprecher, der seit dem Nachmittag unter dem Bett versteckt war, übertrug ich eine Aufnahme von unterbrochenem Schluchzen einer Frau. Das Weinen war nicht laut, nur ein gedämpftes Wimmern, wie aus dem Jenseits. Frau Eleonora griff sich mit beiden Händen an den Kopf und stieß wilde, verzweifelte Schreie aus.
Sie stürzte aus dem Bett, stolperte, fiel auf den Teppich und schlug sich den Kopf an der Ecke der Toilette auf, aber sie schleppte sich trotzdem zur Tür und schrie nach Fausto und Lorenzo. Am nächsten Tag, unfähig, die psychische Folter länger zu ertragen, beschloss Frau Eleonora, ein Vermögen für einen berühmten Exorzisten auszugeben. Der Altar wurde in der Mitte des weitläufigen Salons aufgebaut, dichte Weihrauchschwaden erfüllten den Raum. Der Exorzist, in eine schwarze Kutte gekleidet, hielt eine Bronzeglocke und murmelte unverständliche Beschwörungen.
Frau Eleonora, Lorenzo und die Geliebte Sofia knieten zu Boden und beteten ununterbrochen. Von einer Nische im Tunnel, direkt unter dem Holzboden des Salons, beobachtete ich das lächerliche Spektakel durch die Schlitze des Belüftungssystems. Als der Exorzist hektisch Weihwasser in alle vier Ecken des Hauses sprühte und die ruhelose Seele beschwor, in Frieden zu gehen, öffnete ich das Ventil einer kleinen Gasflasche mit Kohlendioxid, das ich mit einem in ranzigem Tierfett getränkten Räucherstäbchen kombiniert hatte. Ein eiskalter Luftstoß, der den charakteristischen Geruch einer verwesenden Leiche mit sich trug, wurde von unten durch die Lüftungsöffnung in der Mitte des Altars gedrückt.
Sofort sank die Temperatur im Salon. Die großen roten Kerzen, die lebhaft brannten, erloschen alle gleichzeitig ohne ersichtlichen Grund. Ein eisiger, stinkender Wind fegte durch den Raum und blies die Opfergaben und Talismane von den Säulen. Der Exorzist, der gerade ein Pfirsichholzschwert schwang, erstarrte, sein Gesicht wechselte von Rot zu Leichenblässe.
In diesem Moment aktivierte ich die unterirdische elektrische Anlage, die ich mühsam mit den alten Kabeln des Hauses wieder verbunden hatte. Das riesige Familienporträt der Rinaldis, aus dem Aurelias Gesicht brutal herausgeschnitten worden war, stürzte plötzlich zu Boden und zersprang. Glassplitter flogen durch die Luft und steckten im Saum des Kleides der Geliebten fest. Sofia schrie entsetzlich auf, umklammerte ihren Bauch und stolperte rückwärts, auf den Teppich fallend.
Der Exorzist, zu Tode erschrocken, warf Schwert und Glocke weg, vergaß seine Würde und floh taumelnd zur Haustür hinaus. „Die negative Energie ist zu stark! Diese Seele ist von tödlichem Hass erfüllt. Niemand kann sie besänftigen.
Ihr habt dieses Karma selbst geschaffen, jetzt müsst ihr die Konsequenzen tragen. Ich kann dieses Haus nicht mehr retten. “ Frau Eleonora fiel mit Schaum vor dem Mund in Ohnmacht. Lorenzo musste sich gleichzeitig um die schreiende Geliebte und den Notruf für seine krampfende Mutter kümmern.
Die Villa versank im Chaos. Der geistige Zusammenbruch der Familie Rinaldi stand in direktem Verhältnis zum schrecklichen Druck, dem sie am Markt ausgesetzt waren. Die Gerüchte über die von Geistern heimgesuchte Villa, aus der sogar ein berühmter Exorzist geflohen war, verbreiteten sich wie ein Lauffeuer in der High Society. Die Geschäftspartner, von Natur aus abergläubisch, begannen Misstrauen zu zeigen.
Viele Subunternehmer nutzten die Ausrede, die Arbeiten an den Hauptprojekten zu verzögern. Der Todesstoß kam jedoch vom Projekt der „Ökologischen Stadt Aurea“, dem gigantischen Geschwür, das auf den fünfzig Hektar Land errichtet worden war, die sie meinem Großvater abgepresst hatten. Ohne meine rechtmäßige Unterschrift hatte Lorenzo es gewagt, eine Gruppe skrupelloser Anwälte zu bestechen, um eine Vollmacht zu fälschen, um bei drei großen Banken Kredite in Milliardenhöhe aufzunehmen und die Schulden zu decken. Um den Ruf der Gruppe zu retten und die Aktionäre zu beruhigen, beschloss Lorenzo, einen Galabend zur Präsentation des Projekts zu veranstalten, verbunden mit einer großen Wohltätigkeitsgala im Fünf-Sterne-Hotel Grand Plaza.
Der Abend versammelte Hunderte von Journalisten, Immobilienpersönlichkeiten und Regierungsbeamte. Es war sein entscheidendes Spiel, ein letzter verzweifelter Versuch, sein Image zu reinigen und die unerschütterliche finanzielle Solidität der Aurea-Gruppe zu demonstrieren. Der große Saal des Hotels war von funkelndem Kristalllampenlicht durchflutet. Lorenzo Rinaldi erschien in einem makellosen schwarzen Smoking.
Neben ihm stand, gezwungenermaßen, Frau Eleonora. Mit einer perfekt einstudierten Miene der Trauer stieg Lorenzo auf die Bühne. „Meine Damen und Herren, heute präsentiere ich Ihnen das großartige Projekt der ökologischen Stadt Aurea. Mein Herz ist von immensem Schmerz erfüllt.
Wie Sie wissen, ist meine geliebte Frau Aurelia nach dem Schock über den Verlust ihres verehrten Großvaters in eine tiefe Depression verfallen. Sie hat das Haus verlassen. Ich habe alle meine Mittel eingesetzt, um sie vergeblich zu suchen. Dieses Projekt war der letzte Wunsch des Großvaters meiner Frau.
Ich schwöre, mein Leben dieser Aufgabe zu widmen. “ Er verneigte sich tief. Eine künstliche Träne rollte ihm über die Wange. Aus dem Publikum erhob sich tosender Applaus.
In genau diesem Moment öffneten sich die riesigen Eichentüren am Ende des Saals. Zwei Reihen Leibwächter in schwarzen Anzügen teilten sich im Gleichklang und schufen einen majestätischen Durchgang. Die Lichter der Kristalllüster schienen zur Schwelle hingezogen zu werden, wo eine Frau mit entschlossenem und autoritärem Schritt voranschritt. Schweigen legte sich über den Saal.
Ich, Livia Bellucci, oder besser gesagt die verwandelte Aurelia, machte meinen Auftritt in einem weinroten Abendkleid mit gewagtem Schlitz. Platinblondes Haar, kaltes, entschlossenes Make-up, ein Blick scharf wie eine Rasierklinge. Um den Hals trug ich die Kette mit dem rubinroten, blattförmigen Anhänger, dem Symbol der Familie Bellucci. Jeder meiner Schritte auf dem Marmorboden hallte autoritär wider.
Als ich die Mitte des Raumes erreichte, trafen sich meine Augen mit denen von Lorenzo Rinaldi. Die perfekte Maske des tugendhaften Präsidenten zersplitterte in tausend Stücke. Das Mikrofon glitt ihm aus der Hand. Seine Schläfenadern pulsierten, das Gesicht wechselte von Rosa zu Leichenblässe.
Er taumelte rückwärts. Frau Eleonora stieß bei meinem Anblick ein ersticktes Schluchzen aus. Die Journalisten erkannten das vertraute Gesicht der verschwundenen Frau des Präsidenten. Ich nahm das Mikrofon aus den Händen des verdutzten Veranstaltungsleiters und lächelte eiskalt.
„Guten Abend, meine Damen und Herren. Präsident Rinaldi, Ihre Rede zum Gedenken an Ihre arme Frau war wirklich ausgezeichnet. Es scheint jedoch ein kleines Missverständnis bezüglich meiner Identität zu geben. Ich bin nicht Ihre fügsame, depressive Ehefrau, die das Haus verlassen hat.
Ich bin Olivia Bellucci, Geschäftsführerin für Asien des Apex-Investmentfonds. Und der Grund für meine Anwesenheit hier ist, Ihrem Diskurs eine traurige Nachricht zu überbringen. Unser Fonds hat soeben alle notleidenden Kredite im Wert von zwei Milliarden Euro der Aurea-Gruppe von drei großen Banken erworben. Das bedeutet, dass wir ab sofort der Hauptgläubiger sind mit Macht über Leben und Tod über das gesamte Projekt, das Sie gerade gelobt haben.
Darüber hinaus hat unsere Rechtsabteilung festgestellt, dass die Vollmacht zur Nutzung der fünfzig Hektar Land des Projekts eine Fälschung ist, mit der Unterschrift einer verstorbenen Person. “ Der Saal explodierte. Die Investoren sprangen auf, die Journalisten stürzten auf Lorenzo zu. „Präsident Rinaldi, wie erklären Sie die Fälschung von Dokumenten?
Ist diese Frau identisch mit Ihrer verschwundenen Ehefrau? Ist die Aurea-Gruppe bankrott? “ Lorenzo stand erstarrt auf der Bühne, kalter Schweiß auf dem Kragen, seine Maske der Tugend vor Millionen Zuschauern zerfetzt. Nach dem schrecklichen Galabend befand sich die Aurea-Gruppe in einer beispiellosen Medienkrise.
Der Aktienkurs stürzte ab und erreichte sechs Handelstage in Folge ein Rekordtief. Die strategischen Partner froren die Kooperationsverträge ein. Der verheerendste Schlag kam vom Bankensystem. Als der Apex-Fonds die Übernahme der Hauptforderungen ankündigte, aktivierten die anderen Banken sofort die vorzeitigen Rückzahlungsklauseln.
Genau drei Tage nach dem Medienbeben war Lorenzo Rinaldi gezwungen, sich persönlich mit dem Projektordner am Hauptsitz des Apex-Fonds einzufinden, um einen Rettungsvergleich zu erflehen. Ich saß in einem Ledersessel im VIP-Konferenzraum im obersten Stockwerk. Anwalt Conti saß schweigend neben mir. Als sich die Glastür öffnete, trat Lorenzo ein.
Sein einst stolzes, arrogantes Erscheinungsbild war verflogen. Mit zerknittertem Anzug, unrasiertem Bart und blutunterlaufenen Augen setzte er sich mir gegenüber. „Wer bist du wirklich? Es kann keine zwei so identischen Fremden geben.
Du bist Aurelia, nicht wahr? Du bist nicht gestorben. Du hast alles vorgetäuscht, um dich zu rächen. “ Ich lächelte schwach.
„Präsident Rinaldi, Sie scheinen unter einem schweren paranoiden Syndrom zu leiden. Wenn Sie glauben, ich sei Ihre verstorbene Ehefrau, können Sie ja bei der Polizei Anzeige erstatten und die Exhumierung der Leiche veranlassen, die Sie heimlich im Wald vergraben haben. Ich fürchte jedoch, die Anklage wegen Strafvereitelung und Leichenschändung würde Sie ins Gefängnis bringen, bevor Sie meine Identität klären könnten. “ Lorenzo zuckte zusammen.
Er wagte keinen Lärm zu machen. „Einverstanden, mir ist egal, ob du Livia oder Aurelia bist. Ich bin hier, um Geschäfte zu machen. Ich brauche eine Notfinanzierung von einer Milliarde Euro.
Was sind Ihre Bedingungen? “ Ich schob ihm eine dicke Akte hin. „Eine Milliarde, um eine Leiche zu retten. Präsident Rinaldi, wir machen keine Wohltätigkeit.
Für diese Finanzierung müssen Sie diesen Cross-Guarantee-Vertrag unterschreiben. Die Aurea-Gruppe verpfändet die gesamte Kontrollbeteiligung der Familie Rinaldi, einschließlich der Villa, und überträgt Apex die volle operative Kontrolle über das Projekt der fünfzig Hektar. Wenn Aurea innerhalb von dreißig Tagen nicht in der Lage ist, die Vertragsstrafe von dreihundert Millionen Euro zu zahlen, fallen alle verpfändeten Vermögenswerte automatisch an uns. “ Lorenzo las den Vertrag schnell.
Seine Augen weiteten sich. „Du bist verrückt! Das ist ein Akt legalisierter Erpressung! “ Er schlug mit der Faust auf den Tisch.
Ich lehnte mich zurück. „Es ist eine legale Erpressung, aber Sie haben keine andere Wahl. Wenn Sie diese Tür ohne Unterschrift verlassen, werden Sie morgen von den Aktionären zerrissen und vielleicht wegen Betrugs ins Gefängnis gehen. Mit diesem Vertrag haben Sie dreißig Tage Zeit, um dreihundert Millionen zu finden.
Eine dünne Hoffnung. Wollen Sie wetten? “ Stille erfüllte den Raum. Lorenzo biss sich auf die Lippe.
In seinem gierigen Geist rechnete er: Mit dem Prestige seiner Mutter und seinen Beziehungen konnte er in einem Monat dreihundert Millionen finden. Gier und Arroganz trübten seinen Verstand. Er ergriff den Füller und unterschrieb mit zitternder, aber entschlossener Hand die Dutzenden von Seiten. Er warf den Stift auf den Tisch.
„Warte nur ab, Livia Bellucci. In dreißig Tagen werde ich dir die dreihundert Millionen ins Gesicht schleudern und mir alles zurückholen, was mir gehört. “ Er drehte sich um und stürmte hinaus. Anwalt Conti seufzte erleichtert.
„Aurelia, das war hervorragend. Lorenzo hat sich selbst die Schlinge um den Hals gelegt. Er weiß nicht, dass wir alle seine externen Finanzierungsquellen heimlich blockiert haben. Dreihundert Millionen sind für ihn jetzt unerreichbar.
“ Ich trat ans Fenster und sah Lorenzos Luxusauto davonrasen. Großvater, ich habe die erste Schuld beglichen. Vom Tag der Unterzeichnung des tödlichen Vertrags an verwandelte sich die Villa der Rinaldis in die Hölle auf Erden. Gärtner, Köche und Fahrer kündigten einer nach dem anderen.
Niemand wollte an einem Ort bleiben, an dem man nachts seltsames Rascheln, leises Weinen und einen üblen, eiskalten Geruch aus den Lüftungsschächten hörte. In ihrem Schlafzimmer erlebte Frau Eleonora die schrecklichsten Tage ihres Lebens. Die mächtigen Schlaftabletten wirkten nicht mehr. Sie wagte nicht, die Augen zu schließen.
Ihre Wut entlud sich in heftigen Zusammenstößen mit der Geliebten Sofia. Sofia, mit immer größerem Bauch, fühlte sich als die neue Herrin des Hauses. An einem düsteren Nachmittag kippte sie genervt die Soßenschüssel auf dem Kristalltisch um. „Ist die Familie Rinaldi so pleite?
Ich trage den Erben dieser Familie in mir! Und ihr gebt mir so etwas zu essen? Fausto, geh sofort Abalone kaufen! “ Frau Eleonora kam mit zerzaustem Haar und blutunterlaufenen Augen aus dem Salon.
Der Druck der Schulden ihres Sohnes, die Angst vor dem rächenden Geist und die Unverschämtheit der jungen Geliebten verwandelten sie in ein außer Kontrolle geratenes wildes Tier. Sie stürzte auf Sofia zu und schlug sie heftig ins Gesicht. „Wer glaubst du, wer du bist, um in diesem Haus Befehle zu erteilen? Hure!
Deinetwegen ist dieses Haus verflucht! Weißt du, dass Aurelia genau dort in der Ecke steht und dich ansieht und dein Leben will? “ Sofia brach in Tränen aus. Frau Eleonora zeigte auf einen dunklen Winkel, wo ich gerade durch den Lüftungsspalt hinter der Heiligenstatue eine kleine, verheerende Sache hatte fallen lassen: die Perlenfibel, die mir Frau Eleonora selbst am Tag meiner Hochzeit ins Haar gesteckt hatte.
Als sie den Gegenstand der Verstorbenen sah, packte sie sich an den Kopf und schrie wie eine Wahnsinnige, während sie auf den Porzellanscherben kroch und sich die Knie aufschnitt. Sofia rannte in panischer Angst die Treppe hinauf. In dieser Nacht beschloss ich, den letzten Schlag zu führen. Als alles in unruhigen Schlaf gefallen war, schlich ich mich durch einen Nebentunnel und öffnete sanft die Wand des Wandschranks im Schlafzimmer von Frau Eleonora.
Sie kauerte in ihrem Bett und murmelte Gebete. Ich brachte ein weißes Seidennachthemd mit, identisch mit dem blutigen auf dem Hundekadaver, getränkt in einer Lösung mit beißendem Geruch von Schlamm und Tod. Ich hängte es auf den Sessel vor dem Bett. Auf ihre Toilette schrieb ich mit dunkelrotem Lippenstift in großen, schiefen Buchstaben: „Mutter, hier unten ist es kalt.
Komm mit mir. “ Ich aktivierte den Mini-Lautsprecher. Schluchzen und das Kratzen von Nägeln auf einer Eisentür ertönten. Frau Eleonora öffnete langsam die Augen.
Als ihr Blick auf das blutige Nachthemd und die rote Schrift fiel, drang ein Schrei aus ihrer Kehle. Am nächsten Morgen, als Lorenzo nach einer schlaflosen Nacht zurückkehrte, fand er seine Mutter in einer Pfütze aus Urin auf dem Boden sitzend vor. Sie hielt eine Papierschere und schnitt frenetisch ihre teure Kleidung in Stücke. Sie lachte schallend, die Augen leer, und flüsterte Aurelias Namen.
Der Butler Fausto weinte vor der Tür. Die Matriarchin der Familie Rinaldi war offiziell dem Wahnsinn verfallen. Während Frau Eleonora in die Welt des Wahnsinns versank, hatte Lorenzo keinen einzigen Moment, um sie zu bedauern. Die dreißig Tage Frist liefen ab.
Dreihundert Millionen Euro waren die Bedingung für sein Überleben. Er rief fieberhaft seine Partner an, die ihn einst Bruder nannten. Aber die Geschäftswelt ist eine gnadenlose Bühne. Bei der Nachricht, dass die Vermögenswerte der Aurea-Gruppe eingefroren waren und er in eine rechtliche Untersuchung verwickelt war, wurden seine Anrufe entweder abgewiesen oder mit höflichen, aber kalten Ausreden beendet.
An einem regnerischen Nachmittag stand Lorenzo nass bis auf die Haut vor dem Tor des Minen-Magnaten Bianchi, den er einst unterstützt hatte. Er wartete zwei Stunden im Regen. Bianchi ließ ihn nicht ins Haus. „Lorenzo, bring mich nicht in Schwierigkeiten.
Diese Summe ist zu hoch, und die Aurea-Gruppe ist wie ein sinkendes Schiff. Man sagt in der Geschäftswelt, du hast den Tod der Bellucci-Tochter verursacht. Der Himmel bestraft dich. “ Das Eisentor schloss sich vor ihm.
Just in dem Moment, als Lorenzo den Tiefpunkt der Verzweiflung erreichte, schien ein Seil vom Himmel zu kommen. Aber er wusste nicht, dass das andere Ende des Seils in der Hand des Todes gehalten wurde. Durch einen von mir und Anwalt Conti ausgearbeiteten Plan tauchte eine besondere Person in Rom auf: Herr Riccardo De Luca, ein mysteriöser italo-amerikanischer Milliardär, der Ölquellen und Casinos besitzen sollte und mit Milliarden nach Italien zurückgekehrt war, um notleidende Immobilien zu erwerben. In Wirklichkeit war er nur ein pensionierter Theaterschauspieler mit Schulden, den ich angeheuert und zwanzig Tage lang trainiert hatte, um die Rolle des Retters zu spielen.
Lorenzo klammerte sich an diese letzte Hoffnung und bat um ein geheimes Treffen. Das Treffen fand in einem exklusiven Zigarrenclub statt. Riccardo De Luca saß lässig mit übergeschlagenen Beinen auf einem Ledersofa. Lorenzo, servil, präsentierte das Potenzial des Projekts und versprach exorbitante Zinsen.
De Luca blies eine Rauchwolke aus. „Herr Rinaldi, dreihundert Millionen sind für mich Kleingeld. Mich interessiert die Sicherheit. Ihre Immobilien sind bereits alle verpfändet.
Was geben Sie mir als Sicherheit? “ Lorenzo schwitzte. Er nannte sein letztes Pfand: ein Treuhandkonto in der Schweiz, eine Sammlung von Luxusuhren, Antiquitäten und Anteile an drei Technologieunternehmen. De Luca tat so, als würde er nachdenken.
„Gut. Ich gebe Ihnen die dreihundert Millionen, aber Sie unterschreiben morgen eine endgültige Abtretung aller genannten Vermögenswerte. Denken Sie gut daran: endgültige Abtretung, nicht Hypothek. Im Gegenzug werden die dreihundert Millionen direkt auf das Konto des Apex-Fonds überwiesen.
“ Lorenzo, überglücklich, verneigte sich mehrfach. Am nächsten Morgen unterschrieb er begeistert die Dokumente. Er stellte sich vor, wie er Livia Bellucci die Zahlungsbestätigung ins Gesicht schleudern würde. Aber diese Gelegenheit sollte er nie bekommen.
Riccardo De Luca, sobald er alle Abtretungsdokumente erhalten hatte, bestieg ein Privatjet und verließ Italien spurlos. Kein einziger Cent wurde überwiesen. Die Falle des Jahrhunderts hatte sich geschlossen. Lorenzo Rinaldi hatte nicht nur die Kontrolle über die Gruppe und das Land verloren, sondern war nun offiziell pleite.
Die dreißig Tage waren abgelaufen. Die Uhr schlug zwölf. Lorenzo saß regungslos auf dem Sofa und rief ununterbrochen De Lucas Nummer an. Nur eine kalte Ansage.
Dann traf eine Nachricht des Anwalts des Apex-Fonds ein: Der Vertrag über die Abtretung der verpfändeten Vermögenswerte sei offiziell gültig. Die Räumung werde binnen vierundzwanzig Stunden verlangt. Das gesamte milliardenschwere Imperium, die Villa, die Autos, der Ruhm, das versteckte Geld – alles verloren. In diesem Moment absoluter Dunkelheit hörte er das Geräusch von Kofferrädern auf dem Holzboden.
Seine Geliebte Sofia kam die Treppe herunter, in einem bequemen Trainingsanzug. „Sofia, was zum Teufel tust du? Wohin gehst du? “, fragte Lorenzo.
Sofia lächelte höhnisch. „Wohin? Von diesem Spukhaus wegfliehen. Glaubst du, ich bin blind?
Die Bank hat die Autos gepfändet. Lorenzo Rinaldi, du bist jetzt ein Penner. Das Unternehmen ist bankrott, deine Mutter ist verrückt. Glaubst du, ich bleibe hier, um zu verhungern oder als Dienstmagd zu arbeiten?
“ Lorenzo packte ihr Handgelenk. „Vergisst du, dass du meinen Sohn trägst, den Erben der Familie Rinaldi? “ Sofia lachte schrill. „Deinen Sohn?
Du bist wirklich ein Idiot. Glaubst du, ein unfruchtbarer Mann wie du, mit so schwachem Sperma, dass die Ärzte sagten, du könntest keine Kinder bekommen, kann einfach so ein Kind zeugen? Drei Jahre warst du mit Aurelia verheiratet und sie wurde nicht schwanger. Du hast sie als fruchtlosen Baum beschuldigt, aber in Wirklichkeit bist du der nutzlose Mann.
Das Kind, das ich trage, ist von Marco, meinem Personal Trainer. Ich habe diesen Bauch nur benutzt, um dieser Familie Geld abzuluchsen. Jetzt, wo das Geld weg ist, ist die Komödie vorbei. “ Lorenzos Welt brach zusammen.
Er stürzte sich auf Sofia und packte sie am Hals. Der Lärm weckte die eingesperrte Frau Eleonora. Die Krankenschwester hatte die Tür offen gelassen, als sie unbezahlt ging. Frau Eleonora stürzte die Treppe hinunter, ergriff eine teure Kristallvase und schlug sie Lorenzo auf den Rücken.
„Bestie! Du wagst es, meinen Enkel zu schlagen? Hast du nicht genug damit getan, Aurelia zu töten? “ Die beiden begannen, sich gegenseitig zu zerfleischen, Mutter und Sohn, in einer Orgie aus Hass, Schlägen und Beleidigungen.
Sofia nutzte die Gelegenheit, schnappte sich die Schmucktaschen und floh in die Nacht. Im geheimen Versteck beobachtete ich die groteske Szene durch eine Infrarot-Mikrokamera. Ich drehte den silbernen Ring an meinem Finger. Ihre Gier hatte sie aufgebaut, und jetzt zerstörte sie ihre Gier.
Die schmerzhafteste Strafe ist nicht der Tod, sondern die Bösen dazu zu bringen, sich gegenseitig die Masken herunterzureißen und im Schlamm zu wälzen. Der Auftritt war fast vorbei. Am einunddreißigsten Tag brach die Dämmerung an. Ich kam in einem schwarzen Langmantel an, begleitet von Anwalt Conti und einem Team von Anwälten.
Lorenzo, zerschlagen, blutig, mit von seiner Mutter zugefügten Kratzern im Gesicht, saß in den Trümmern. Ich blieb vor ihm stehen. „Guten Morgen, Ex-Präsident Rinaldi. Es scheint, Ihre Familie hat letzte Nacht eine etwas exzessive Abschiedsparty gefeiert.
“ Er versuchte, sich auf mich zu stürzen, aber die Leibwächter hielten ihn fest und zwangen ihn, auf die Glasscherben zu knien. „Denunzieren? Womit? Mit den von Ihnen freiwillig unterschriebenen Abtretungsdokumenten?
Die dreißig Tage sind abgelaufen, die dreihundert Millionen sind nicht bezahlt. Diese Villa, das Land und alle Anteile gehören offiziell dem Fonds. Ich bin heute hier, um mein Besitzrecht auszuüben. Ich fordere Sie und Ihre Mutter auf, sofort mein Haus zu verlassen.
“ Lorenzo schrie mich an, erwähnte seine „vulgäre Ehefrau“. Ich kicherte kalt. Ich öffnete langsam meinen Mantel und enthüllte den silbernen, blattförmigen Anhänger. Ich zog die Schlüssel aus der Tasche und warf sie ihm vor die Füße.
„Sie haben halb recht, Präsident Rinaldi. Dieses Haus gehörte den Rinaldis nie. Vor dreißig Jahren hat es Ihr Großvater meinem Großvater mit List geraubt. Und Sie, Lorenzo, dachten, Sie könnten mich in einem Keller einsperren und mich durch eine tote Hündin in einem Nachthemd als Selbstmord tarnen.
Ich bin Aurelia. Die Frau, die Sie gedopt und in diese Villa gesperrt haben. Der Geist, der aus dem Jenseits zurückgekehrt ist, um jedes Mitglied der Familie Rinaldi zu holen. “ Ich schlug ihn ins Gesicht.
„Das ist für drei Jahre Jugend, in denen ich dieser Familie wie eine Sklavin gedient habe. “ Ich schlug ihn erneut. „Und das ist für die stürmische Nacht, in der ihr mich eingesperrt habt. “ Er brach zusammen und weinte.
Dann hörte man Polizeisirenen. Vier Wagen der Kriminalpolizei fuhren in den Hof. Anwalt Conti trat vor. „Lorenzo Rinaldi, wir haben einen Haftbefehl wegen Urkundenfälschung, Betrugs und besonders schwerer Freiheitsberaubung sowie versuchten Mordes.
“ Lorenzo schrie: „Ich habe niemanden getötet! Aurelia ist hier lebendig! “ Der Hauptmann lächelte höhnisch und ließ eine versiegelte Kiste öffnen. Darin lag ein Knäuel: das blutige Nachthemd, Kalk und das Skelett eines großen Hundes.
„Unsere Spurensicherung hat das Gebiet im Pinienwald exhumiert. Ihr Butler Fausto hat sich gestellt und alles gestanden, einschließlich der Beseitigung der vermeintlichen Leiche. “ Die Handschellen schnappten zu. Lorenzo wurde abgeführt.
Er sah mich an, seine Augen voller Hass und verspäteter Reue, aber ich wandte mich ab. Frau Eleonora wurde nach einer psychiatrischen Untersuchung in eine Anstalt eingewiesen. Sie kauerte jede Nacht in einer Ecke, kratzte die Wände blutig und schrie vor riesigen Ratten und einem blutigen Nachthemd. Auch Sofia entging dem Karma nicht.
Ihr Personal Trainer stahl ihr alles und verschwand. Sechs Monate später wurde Lorenzo Rinaldi wegen seiner Verbrechen zu lebenslanger Haft verurteilt. Das Aurea-Imperium wurde offiziell von der Landkarte der italienischen Unternehmen gelöscht. Ein Jahr später, im römischen Herbst, war die Villa, einst ein Versteck des Bösen, renoviert.
Die Tafel am Tor trug nun die Gravur „Villa Bellucci“. Ich stand in der Familienkapelle im obersten Stockwerk, vor dem Altar mit dem lächelnden Foto meines Großvaters. Ich zündete drei Räucherstäbchen an und verneigte mich respektvoll. „Großvater, deine Enkelin hat es geschafft.
Wer unserer Familie Schaden zugefügt hat, hat bezahlt. Das Land der fünfzig Hektar wird nicht für das Projekt dieser Betrüger entwickelt. Ich habe es in ein ökologisches Wohngebiet mit einem psychologischen Rehabilitationszentrum für Frauen verwandelt, die in der Ehe Gewalt und Missbrauch erlitten haben. “ Ich trat auf die Terrasse, der Wind streichelte meine Haut.
Der Weg von der Dunkelheit des Kellers zum Gipfel der Macht und Freiheit war ein Weg aus Blut und Tränen gewesen. Aber tief im Schmerz habe ich die stärkste und widerstandsfähigste Version meiner selbst gefunden. Die schärfste Waffe, um sich zu schützen, ist nicht Schönheit, nicht Unterwerfung und nicht Tränen. Die oberste Waffe ist Intelligenz, wirtschaftliche Unabhängigkeit und ein starker, kalter Charakter.
Die süßeste Rache ist nicht zu töten, sondern ein so glanzvolles Leben zu führen, dass deine Feinde mit Furcht und Bedauern aus dem Schlamm zu dir aufblicken.
