Křišťálový lustr nad jídelnou vrhal na stůl roztříštěné světlo, ale nezahřál chlad, který se v místnosti rozhostil. Bylo čtyřicáté narozeniny Matthewa Sterlinga a jeho žena Elisa strávila tři dny přípravou večeře. Sehnala lanýže od speciálního dovozce z Alby, kachnu upekla přesně tak, jak ji měl rád, a leštila stříbro, dokud ji nebolely prsty. Když však na stůl stavěla poslední chod, Matthew se na ni ani nepodíval.
Jeho pohled spočíval na ženě po jeho pravici – Jessice Coleové, čtyřiadvacetileté juniorní architektce u Matthewa a kolegyni, jejíž smích zněl jako tříštivé sklo: ostrý, lesklý a nebezpečný. Měla na sobě šaty, které stály víc než celý šatník Elisy – smaragdově zelené, upnuté a odhalující víc, než bylo vhodné. „Ta kachna je dobrá,
